Quatorze des 30 pays membres de l’OTAN seront impliqués dans les exercices, qui étaient prévus avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine.
Le chef de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que l’alliance militaire occidentale poursuivrait comme prévu ses exercices annuels de dissuasion nucléaire de routine, qui devraient se tenir la semaine prochaine dans un contexte de tensions croissantes avec la Russie à propos de la guerre en Ukraine.
Les exercices, surnommés « Steadfast Noon », ont lieu chaque année et durent généralement environ une semaine. Il s’agit d’avions de chasse capables de transporter des ogives nucléaires, mais sans bombes réelles. Des jets conventionnels ainsi que des avions de surveillance et de ravitaillement en carburant participent également régulièrement.
Quatorze des 30 pays membres de l’OTAN se joignent à l’exercice, qui était prévu avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine en février.
L’essentiel des manœuvres se déroulerait à plus de 1 000 km (625 miles) de la Russie, a indiqué un responsable de l’OTAN, l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord.
« Cela enverrait un très mauvais signal si nous annulions soudainement un exercice de routine prévu de longue date à cause de la guerre en Ukraine. Ce serait absolument le mauvais signal à envoyer », a déclaré Stoltenberg aux journalistes à la veille d’une réunion des ministres de la Défense de l’OTAN à Bruxelles.
« Le comportement ferme et prévisible de l’OTAN, notre force militaire, est le meilleur moyen d’empêcher l’escalade », a-t-il déclaré.
« Si nous créions maintenant le terrain pour des malentendus, des erreurs de calcul à Moscou sur notre volonté de protéger et de défendre tous les alliés, nous augmenterions le risque d’escalade », a ajouté Stoltenberg.
Alors que les forces russes reculaient sous les coups des troupes ukrainiennes armées d’armes occidentales, le président russe Vladimir Poutine a fait monter les enchères dans le conflit ces dernières semaines en annexant quatre régions ukrainiennes et en déclarant une mobilisation partielle de centaines de milliers de réservistes pour renforcer le front en ruine. ligne.
Poutine a signalé à plusieurs reprises qu’il pourrait utiliser des armes nucléaires pour défendre son pays. Mardi, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré que Moscou n’y recourrait que si l’État russe faisait face à une destruction imminente. S’exprimant à la télévision d’État, il a accusé l’Occident d’encourager de fausses spéculations sur les intentions du Kremlin.
La doctrine nucléaire de la Russie envisage « exclusivement des mesures de représailles destinées à empêcher la destruction de la Fédération de Russie à la suite de frappes nucléaires directes ou de l’utilisation d’autres armes qui menacent l’existence même de l’État russe », a déclaré Lavrov.
L’OTAN en tant qu’organisation ne possède aucune arme. Les armes nucléaires théoriquement liées à l’OTAN restent sous le contrôle ferme de trois pays membres : les États-Unis, le Royaume-Uni et la France. Le groupe secret de planification nucléaire de l’alliance se réunira jeudi.
Stoltenberg a qualifié les commentaires nucléaires de Poutine de « dangereux et imprudents » et a souligné que les alliés « ont également clairement fait savoir à la Russie que cela aura de graves conséquences s’ils utilisent des armes nucléaires de quelque manière que ce soit ».
« Nous surveillons de près les forces nucléaires russes », a déclaré Stoltenberg. « Nous n’avons constaté aucun changement dans la position de la Russie, mais nous restons vigilants. »