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Hier, le monde a jeté un coup d’œil à l’intérieur du téléphone d’Elon Musk. Le PDG de Tesla et SpaceX est actuellement en litige avec Twitter et tente de revenir sur son accord pour acheter la plate-forme et la privatiser. Dans le cadre du processus de découverte lié à ce procès, la Cour de chancellerie du Delaware a publié des centaines de SMS et de courriels envoyés vers et depuis Musk. Le document expurgé de 151 pages est un record remarquable et voyeuriste de quelques mois dans la vie de l’homme le plus riche (et le plus surexposé) du monde et un rare aperçu sans fard des mondes qui se chevauchent de la Silicon Valley, des médias et de la politique. Les textes sont juteux, mais pas parce qu’ils sont sinistres, particulièrement offensants, ou qu’ils proposent un plan directeur musqué scandaleux, bien au contraire. Ce qui est si éclairant dans les messages de Musk, c’est à quel point les hommes puissants des contacts de Musk semblent être peu impressionnants, sans imagination et sycophantes. Celui qui a dit qu’il n’y avait pas de mauvaises idées dans le brainstorming n’a jamais eu accès au téléphone d’Elon Musk.
En un rien de temps, les textes ont été le sujet central des discussions entre les techniciens et les observateurs. « La réaction dominante de tous les fils dans lesquels je suis est Tout le monde a l’air con« , m’a dit un ancien responsable des médias sociaux, à qui j’ai accordé l’anonymat parce qu’il entretient des relations avec de nombreuses personnes dans les textes de Musk. « C’était un général Est-ce vraiment comme ça que les affaires se font ? Il n’y a pas vraiment de réflexion ou d’analyse stratégique. C’est juste émotionnel et fait sans vraiment se soucier des conséquences.
Apparaissant dans le document est, je suppose, une sorte de symbole de statut pervers (certaines personnes avec qui j’ai parlé dans les cercles de la technologie et des médias se sont contentées de chercher leurs propres noms). Et ce qui ressort immédiatement à la lecture des messages, c’est que bon nombre des mêmes personnes dont les médias ne pouvaient s’empêcher de parler cette année étaient également celles qui s’inséraient dans les textes de Musk. Il y a Joe Rogan; William MacAskill, l’altruiste efficace, entrant en contact au nom du crypto milliardaire et donateur démocrate Sam Bankman-Fried ; Mathias Döpfner, le PDG d’Axel Springer (et le sujet d’un récent profil peu flatteur) ; Marc Andreessen, le capital-risqueur, NIMBY, et bloqueur prolifique sur Twitter ; Larry Ellison, le fondateur d’Oracle, qui s’est récemment révélé avoir rejoint un appel de novembre 2020 sur la contestation de la défaite électorale de Donald Trump ; et, bien sûr, Jack Dorsey, co-fondateur et ancien PDG de Twitter. Musk, sans doute le plus couvert et le plus épuisant de tous, a une boîte de réception qui se double d’un classement de puissance des personnes semi-polarisantes qui ont fait l’actualité l’année dernière.
Peu d’hommes au téléphone de Musk se considèrent comme son égal. Beaucoup de messages semblent flatteurs, bien qu’ils soient peut-être plus opportunistes que sérieux. Quoi qu’il en soit, les intentions sont sans équivoque : Musk est perçu comme ayant du pouvoir, et ces piliers de l’industrie technologique veulent en être proches. « J’adore votre tweet » Les algorithmes de Twitter devraient être open source « », a déclaré Joe Lonsdale, co-fondateur de Palantir, avant de suggérer qu’il allait mentionner l’idée aux membres du Congrès lors d’une prochaine retraite politique du GOP. Antonio Gracias, le PDG de Valor Partners, a applaudi le même tweet, disant au milliardaire : « Je suis à 100 % avec toi Elon. Aux matelas quoi qu’il arrive.
Peu de personnes dans le téléphone de Musk semblaient aussi excitantes que l’investisseur providentiel Jason Calacanis, qui a parsemé son ami de flatteries et d’idées aléatoires pour le service. En l’espace de 30 minutes, peu de temps après l’offre de Musk de privatiser l’entreprise, Calacanis a suggéré un plan en cinq points pour Twitter qui introduirait un niveau d’adhésion, une répartition des revenus des créateurs, une transparence algorithmique et des modifications des opérations de l’entreprise, y compris mais ne se limite pas à déplacer l’entreprise de San Francisco à Austin. Après avoir promis sa loyauté (« Tu as mon épée », a-t-il envoyé un texto à Musk), Calacanis a poussé de nouvelles idées pendant des semaines. « Je viens d’avoir la meilleure idée de monétisation », a-t-il écrit à l’improviste, avant de suggérer un moyen pour les utilisateurs de payer Twitter afin de spammer leurs abonnés avec des DM promotionnels.
« Imaginez que nous demandions à Justin Beaver de revenir et de le laisser DM ses fans … il pourrait vendre 1 million de marchandises ou de billets instantanément. Ce serait INSANE », a-t-il écrit, ajoutant apparemment un cas malheureux de correction automatique au dossier historique. Selon le document du tribunal, Musk n’a pas répondu. Plus tard, Musk a réprimandé Calacanis pour avoir tenté de susciter des investissements publics pour financer l’acquisition de Musk. Cela conduit à une chaîne de messages qui se lisent directement à partir de Succession:
Musc:
Morgan Stanley et Jared pensent que vous n’utilisez pas notre amitié dans le bon sens
Cela donne l’impression que je suis désespéré.
S’il te plaît, arrête.
Calacanis :
Je veux seulement te soutenir.
Pendant la frénésie médiatique d’avril de Musk, le milliardaire a fréquemment démontré une compréhension superficielle de Twitter, suggérant des politiques contradictoires telles que l’interdiction du spam et des armées de bots, mais laissant également de côté tout contenu « légal ». (Le spam, les armées de robots et les colporteurs d’escroqueries cryptographiques sont tous techniquement légaux.) La plupart des idées provenant de sa galerie de cacahuètes étaient tout aussi médiocres. Döpfner, qui dirige de nombreuses sociétés de médias, dont Initié et politique, a proposé de gérer Twitter pour Musk mais semblait terriblement mal préparé à la tâche. Dans un texte de la longueur d’un roman, Döpfner a présenté son « #Gameplan » pour l’entreprise, qui a commencé par l’élément de campagne : « 1.), Résoudre la liberté d’expression ». Il a fait allusion à des idées vagues telles que rendre Twitter résistant à la censure via une « infrastructure décentralisée » et des « API ouvertes ». Il est également non spécifique avec sa suggestion que Twitter a un « marché » d’algorithmes. « Si vous êtes un flocon de neige et que vous ne voulez pas de contenu offensant, choisissez un autre algorithme », a-t-il écrit à Musk.
À un moment donné au début d’avril, Musk semble épris de sa propre idée de remplacer Twitter par un système de paiement et de messagerie basé sur la blockchain. Dans une ribambelle de textos à son frère, l’entrepreneur Kimbal Musk, il parvient à se convaincre que l’idée pourrait être énorme et un moyen d’écraser les spams tout en préservant la liberté d’expression. Dans ce scénario absurde, les utilisateurs devraient payer une fraction de la crypto-monnaie Dogecoin pour publier ou retweeter. Environ 10 jours plus tard, Musk envoie un texte différent notant que « la blockchain Twitter n’est pas possible ».
Les textes jettent également une lumière crue sur les tactiques d’investissement des meilleurs et des plus brillants de la Silicon Valley. Il y a les arguments d’investissement providentiels trop enthousiastes de Calacanis, et puis vous avez les tactiques plus froides de gens comme Andreessen, qui, dans un DM Twitter lancé, a offert à Musk « 250 millions de dollars sans travail supplémentaire requis ». « Merci! » Musk a répondu. Dans un échange séparé, Musk demande à Ellison s’il souhaite investir dans la privatisation de Twitter. « Oui, bien sûr », répond Ellison. « Un milliard… ou tout ce que vous recommandez. » Assez facile.
« C’est l’une des choses les plus révélatrices que j’ai jamais vues sur le fonctionnement de l’investissement dans la Silicon Valley », Jessica Lessin, fondatrice de la publication technologique L’information, tweeté de la bourse d’Andreessen. En effet, les deux exemples du document offrent un aperçu du club des garçons et des réseaux de pouvoir du monde de la technologie en action. Est-il surprenant que des personnes riches (y compris l’un des 10 hommes les plus riches du monde) jettent de l’argent sur leurs amis comme vous le feriez lors d’une soirée poker à faible enjeu ? Pas vraiment, et surtout pas quand cet homme est l’homme le plus riche du monde. Mais l’empressement à soutenir Musk et la qualité paresseuse de cette négociation révèlent quelque chose de plus profond sur la fragilité de cet écosystème d’investissement et la manière dont il est davantage motivé par les vibrations et les griefs que par la diligence raisonnable. En regardant ces textes, il semble beaucoup plus facile de comprendre le récent investissement de 350 millions de dollars d’Andreessen Horowitz dans la nouvelle start-up immobilière du fondateur de WeWork, Adam Neumann, ou l’aveu de Bankman-Fried que la plupart des investissements de capital-risque ne sont pas « le parangon des marchés efficaces ». et motivé principalement par FOMO et le battage médiatique. « Comme, tous les modèles sont maquillés, n’est-ce pas? » il a tristement dit Bloomberg avril dernier.
Ce qui est immédiatement clair, c’est que de nombreux hommes du téléphone de Musk s’amusent avec son escapade sur Twitter. C’est l’occasion de jeter allègrement de la merde au mur et de voir ce qui colle. Ils lancent des phrases comme « hard reboot » et « Day Zero ». Affûtez vos lames, les garçons » – pour fendre ce qu’ils considèrent comme une main-d’œuvre inutile et inefficace, peut-être. Ils imaginent des opportunités de revenus massives et des changements radicaux qu’eux seuls peuvent inaugurer. Pour cet équipage, le succès précoce de leurs entreprises ou carrières passées est généralement un prologue, et leurs compétences seront, bien sûr, transférées dans n’importe quel domaine qu’ils choisissent de conquérir (y compris magiquement résoudre la liberté d’expression). Mais ce qu’ils font réellement, c’est s’envoler.
« Je suis sur 20 discussions avec des gens », m’a dit l’ancien responsable des médias sociaux. « Et c’est littéralement comme, Merde, ils jetaient juste de la merde sur le mur. Les idées que les gens écrivaient, en termes de qui serait PDG, c’est une vraie connerie de baseball fantastique. Malgré toute l’auto-mythologisation et les discussions sur la construction, les hommes de ces messages texte semblent inconstants, désorganisés et incapables de résoudre le type de problèmes de société qu’ils pensent pouvoir résoudre.
Il y a une tendance, surtout quand il s’agit des über-riches et puissants, à supposer et à fantasmer sur ce que nous ne pouvons pas voir. Nous attribuons une brillance ou une malveillance obscures, qui peuvent très bien être imméritées ou malavisées. Ce qui est frappant dans les messages de Musk, c’est donc la similitude entre le comportement de ces hommes à huis clos et en public sur Twitter. Peut-être que la vraie révélation ici est que la superficialité que vous voyez est la superficialité que vous obtenez.