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La médiatrice européenne Emily O’Reilly a appelé lundi à une refonte urgente du système d’éthique de l’UE à la suite du scandale de corruption au Qatar qui a secoué le Parlement européen.
Dans une interview avec POLITICO, O’Reilly a déclaré que l’échec des «champions politiques» à promouvoir un système d’éthique européen fonctionnel au fil des ans avait permis aux scandales de proliférer. Et elle a fustigé les institutions de l’UE pour ne pas avoir fait face à la menace de trafiquants d’influence extérieurs essayant de corrompre le bloc.
L’UE, a-t-elle dit, « est un acteur mondial énorme, et bien sûr, tout, des entreprises technologiques aux États en dehors de l’UE, va essayer de l’influencer ».
Pourtant, comme cela arrive si souvent, « il semble qu’il va falloir un scandale pour que les choses changent », a-t-elle déclaré. « Bien que des changements progressifs se soient produits et soient les bienvenus, il n’y a jamais de grand saut. »
Le bureau d’O’Reilly a été créé en 1995 pour enquêter sur les plaintes concernant la mauvaise administration au sein des institutions de l’UE. Mais comme d’autres institutions qui forment l’approche fragmentaire de l’UE en matière de réglementation et de responsabilité, elle dispose de pouvoirs de sanction limités.
En conséquence, pour O’Reilly, le scandale semblait à certains égards prévisible.
« Dans une certaine mesure, on aurait pu écrire le scénario », a-t-elle déclaré. « Tout le monde est horrifié, tout le monde va maintenant faire de son mieux pour l’éradiquer et mettre les choses en place pour s’assurer que des choses comme ça ne peuvent pas arriver quand la vérité est – que ce soit moi-même ou d’autres acteurs de la société civile, des médias, d’autres politiciens disent depuis des années — qu’il y a des problèmes dans le système éthique de l’administration de l’UE.
O’Reilly a également visé la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, qui a promis que la transparence serait un élément central de son mandat lorsqu’elle est devenue à la tête de l’exécutif de l’UE en 2019.
Se référant au plan de von der Leyen pour un nouveau corps d’éthique, décrit pour la première fois il y a plus de trois ans, O’Reilly a déclaré: «Ce vers quoi nous pourrions nous diriger est quelque chose sans dents, quelque chose qui restera peut-être là passivement, attendra que les plaintes arrivent dans. »
Ce dont l’organisme a vraiment besoin, a expliqué O’Reilly, ce sont des pouvoirs d’enquête et de sanctions.
La commissaire européenne Věra Jourová, qui s’occupe de la transparence et de l’état de droit, a déclaré à POLITICO plus tôt ce mois-ci que la proposition serait probablement une « couche mince », consistant en un « comité consultatif » sans la capacité d’enquêter ou d’appliquer les règles dans les institutions de l’UE.
Von der Leyen a déclaré lundi qu’elle aimerait voir les règles actuelles s’appliquant à la Commission européenne étendues à d’autres institutions de l’UE.
O’Reilly a également noté que von der Leyen avait pris l’engagement initial de créer un organe d’éthique à peu près au moment où elle cherchait à obtenir l’approbation du Parlement pour devenir présidente de la Commission.
«Elle essayait de s’engager avec des groupes, naturellement – je veux dire, c’est de la politique – qui aurait eu […] ce genre de transparence, des questions éthiques à l’ordre du jour », a-t-elle déclaré.
Le scandale de l’influence du Qatar s’est intensifié lundi avec de nouvelles perquisitions de bureaux au Parlement européen. Le matériel informatique appartenant à 10 membres du personnel du Parlement a été gelé « pour éviter la disparition des données nécessaires à l’enquête », ont indiqué les procureurs fédéraux.
Au total, les procureurs ont saisi 600 000 € en espèces au domicile d’un suspect, « plusieurs centaines de milliers » d’euros dans une valise dans une chambre d’hôtel bruxelloise et 150 000 € dans l’appartement d’une députée européenne, qui serait la députée grecque Eva Kali. L’enquête dure depuis quatre mois.
O’Reilly a également déclaré que les révélations rendraient plus difficile pour l’UE de traiter avec des pays comme la Pologne et la Hongrie sur des questions d’état de droit, qualifiant cela de « cadeau » pour les personnes ayant un « agenda anti-UE ».
Sarah Wheaton et Cristina Gonzalez ont contribué au reportage.
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