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Lorsque Ken Hom est arrivé au Royaume-Uni en 1971, il s’est rendu dans le quartier chinois de Londres.
« L’un des plus gros vendeurs était le fish and chips », rit-il.
Hom est né de parents sud-chinois en Arizona et a passé son enfance à apprendre la cuisine chinoise auprès de sa mère et au restaurant de son oncle. Mais dans le quartier chinois de Londres, sa cuisine n’était pas en vue.
« Je savais que ce n’était pas une invention chinoise, alors je voulais savoir pourquoi le Restaurants le vendaient. C’était pour survivre », explique Hom. “Les Britanniques ne connaissaient pas grand-chose à la cuisine chinoise.”
Les choses ont énormément changé depuis. Dans un récent sondage, 82 % des Britanniques mangent un plat asiatique au moins une fois par semaine. « La cuisine asiatique fait désormais partie de l’ADN de ce pays », déclare Hom.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi, Hom évoque le fait que plus de Britanniques peuvent voyager, une ouverture à nouvelles choses, et la croissance des produits alimentaires asiatiques disponibles dans les supermarchés locaux.
Mais Hom est trop modeste pour évoquer une grande raison pour laquelle la cuisine chinoise et asiatique est tellement plus populaire aujourd’hui au Royaume-Uni : lui-même.
Ken Hom : une institution britannique
Dans les années 70, Hom s’est fait un nom en enseignant la cuisine chinoise en Californie. Puis, en 1984, il réalise sa première émission culinaire avec la BBC au Royaume-Uni, « Ken Hom’s Chinese Cookery ».
Ce fut le début d’une carrière réussie devant les écrans populaires, montrant au public britannique comment se familiariser avec la cuisine chinoise et asiatique.
Presque tous les Britanniques de plus de 30 ans qui s’intéressent à la cuisine connaîtront le nom de Ken Hom. Et il y a de fortes chances que la première fois qu’ils aient essayé de cuisiner un plat chinois soit à cause de lui.
Hom a également écrit de nombreux livres de cuisine et a même été nommé Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique CBE par la reine Elizabeth II dans son dernier palmarès de Noël.
Aujourd’hui âgé de 70 ans, Hom est loin d’avoir fini. Il fait toujours partie de la brigade, épousant la valeur des méthodes de cuisson traditionnelles chinoises.
« Il y a tellement de sagesse chinoise autour de la nourriture », explique Hom. « Ce qui est cool, c’est qu’avec la prochaine crise du coût de la vie, les gens vont devoir surveiller leur budget. Nous allons vivre des moments difficiles. Mais cela ne signifie pas que vous devez négliger votre alimentation.
Une cuisine pour tous
Parler avec Hom est un plaisir car il n’essaie jamais de retenir son enthousiasme pétillant pour aliments. Presque chaque pensée s’accompagne d’une suggestion de plat à essayer ou de combinaisons de saveurs à considérer.
En pensant à la réduction des coûts, il saute immédiatement sur un plat de chou-fleur braisé avec sauce aux huîtres. « Maintenant, cela ne semble peut-être pas sexy, mais devinez quoi, c’est délicieux », dit-il.
Il parle avec Euronews Culture pour promouvoir un partenariat avec les sauces Lee Kum Kee pour faire un nouveau série de recettes appelé «Ken’s Kee aux saveurs chinoises authentiques pour 5 £».
Bien que la frugalité soit une préoccupation majeure, Hom défend également la façon dont les styles de cuisine chinois sont beaucoup plus sains que ce qui est généralement reconnu.
La sagesse traditionnelle chinoise recherche des repas équilibrés, explique-t-il.
« Avant, le régime britannique était trop axé sur la viande, tout comme les Américains. En fait, vous n’avez pas besoin d’autant de viande », dit-il.
« Dans ce pays, vous utilisez des légumes pour accompagner la viande en guise de spectacle. Dans la cuisine chinoise, les légumes occupent une place prépondérante.
Le rôle des plats à emporter dans la popularité de la cuisine chinoise n’est pas perdu pour Hom, mais il résiste aux gens qui comprennent la cuisine chinoise de ce point de vue.
« Ne prenez pas le porc aigre-doux habituel. Ces types de plats ont tendance à être malsains et beaucoup de gens dans ce pays choisissent les aliments frits. Peut-être prendre un plat frit, mais pas quatre ou cinq. Tout est question de modération et d’équilibre », dit-il.
Soit essayez de cuisiner vous-même, soit lorsque vous allez dans un restaurant chinois, « soyez simplement audacieux », dit-il. « Ensuite, vous verrez à quoi ressemble la cuisine chinoise authentique. »
Lorsque Hom a réalisé sa première série pour la BBC, il a dû constamment proposer des ingrédients alternatifs en raison de la rareté des produits chinois au Royaume-Uni. Mais dans les années 90, il n’avait plus à faire les mêmes allocations.
« C’était à cause de la demande du public. Les gens ont commencé à cuisiner avec des woks, ils utilisaient mes livres de cuisine et ils pouvaient aller au supermarché et acheter ces sauces. C’est devenu une partie de l’ADN de la culture alimentaire maintenant ici », dit-il.
« La palette anglaise est tellement ouverte aux choses », dit-il. Hom vit à Paris et dit que même si les Français s’intéressent à la cuisine chinoise, ce n’est pas encore à l’échelle du Royaume-Uni. « Vous l’avez accroché et vous voulez le rendre britannique. »
L’obsession du pays pour pimenter. Chaque fois que Hom fait une apparition, il est choqué de voir à quel point les Britanniques sont prêts à être un peu épicés. Cela correspond aux goûts de Hom, un homme qui apporte de l’huile de piment avec lui partout où il va. « J’en ai même mis sur mes œufs brouillés. »
Il est encore si important pour Hom que les gens apprennent la culture chinoise, et la nourriture est le moyen de le faire.
« La nourriture est l’un des meilleurs moyens d’entrer dans un autre monde. Quand je visite d’autres pays, la première chose que je recherche, ce ne sont pas les monuments ou les lieux célèbres, mais la nourriture. La nourriture me dit ce que je reçois ici », dit-il.
« Lorsque vous cuisinez des plats chinois et que vous goûtez ce wok hei (le terme pour la saveur fumée de la cuisson au wok), alors vous l’obtiendrez », dit Hom.
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