Même lorsque la direction du Parti communiste chinois a choisi Xi comme chef en 2012, ils pensaient qu’il pouvait être facilement contrôlé, a déclaré Andrew J. Nathan, professeur de sciences politiques à l’Université de Columbia et une autorité qui se concentre sur la politique chinoise et la politique étrangère.
« Ils le voyaient comme une sorte de type malléable et loyal qui les traiterait comme des aînés de la bonne manière et ne ferait pas bouger le bateau », a déclaré Nathan. « Il nous a surpris avec sa féroce mentalité de contrôle maniaque de tout prendre en charge et de purger beaucoup de gens et de consolider le pouvoir. »
Xi a révélé son côté plus autoritaire rapidement après sa prise de pouvoir. Dans un discours prononcé en décembre 2012, il a qualifié la démocratie de dangereuse et a affirmé que la Chine devait faire tout ce qui était en son pouvoir pour éviter un destin comme la chute de l’Union soviétique après la fin de son système communiste à parti unique en 1989.
« Pourquoi l’Union soviétique s’est-elle désintégrée ? Pourquoi le Parti communiste soviétique s’est-il effondré ? a demandé Xi. « Proportionnellement, le Parti communiste soviétique avait plus de membres que nous, mais personne n’était assez homme pour se lever et résister. »
Maintenant, Xi est à l’aube d’une autre décennie en tant que ce que David Shambaugh, un expert de la politique des élites chinoises, appelle un « empereur moderne ». Le Congrès du Parti, qui commence dimanche et se poursuivra au cours de la semaine, est un événement largement scénarisé qui devrait aboutir à une approbation retentissante du régime actuel de Xi.
La Les plans de l’empereur incluent la refonte de l’ordre mondial d’une manière qui sert la Chine – et son système autoritaire.
« Le peuple chinois ne permettra jamais à aucune force étrangère de nous intimider, de nous opprimer ou de nous subjuguer », a déclaré Xi l’année dernière dans un discours implicitement destiné aux États-Unis. « Quiconque tenterait de le faire se retrouverait sur une trajectoire de collision avec un grand mur d’acier forgé par plus de 1,4 milliard de Chinois.
Xi a pu agir avec audace grâce à des relations personnelles avec de hauts responsables militaires et en consacrant des ressources massives à la construction d’armes de haute technologie qui rivalisent de plus en plus avec celles des États-Unis. Au cours de son premier mandat en tant que chef suprême, il a pu écraser ses rivaux sans s’aliéner un masse critique de puissants hauts fonctionnaires du PCC et de leurs familles grâce à un choix très sélectif de cibles.
Les diplomates étrangers qui ont observé Xi en personne attribuent à son sens politique du détail la clé de son succès. « Il a toutes les compétences politiques – il sait jouer dans une salle, il sait jouer sur les émotions des gens », a déclaré Kerry Brown, ancien premier secrétaire à l’ambassade britannique à Pékin, aujourd’hui directeur du Lau China Institute à King’s College, Londres. « Cette combinaison est plus que suffisante pour expliquer exactement pourquoi il est là où il est. »
Cet ensemble de compétences reflète l’enfance de Xi passée au cœur de la politique d’élite du Parti communiste chinois en tant que fils de l’ancien vice-premier ministre Xi Zhongxun. La décision de Mao Zedong de purger l’aîné Xi en 1962 a infligé 16 ans de tourments à la famille qui a enseigné à Xi Jinping des leçons inestimables pour naviguer dans le vivier de piranhas de la politique du pouvoir du PCC.
Xi « connaît vraiment si bien la politique en partie parce qu’il a grandi dans [the CCP leadership compound] Zhongnanhai jusqu’à l’âge de 13 ans », a déclaré Cheng Li, directeur du John L. Thornton China Center à la Brookings Institution. « Il a un excellent sens du timing, et quand bouger et quand ne pas bouger. »
Par exemple, le lancement par Xi en 2013 de l’initiative « la Ceinture et la Route » – grâce à laquelle la Chine a investi des milliards dans les autoroutes, les centrales électriques et le train à grande vitesse à travers le monde en développement – a permis à Pékin de remporter des victoires diplomatiques. Vingt des 29 pays qui ont voté contre ou se sont abstenus d’une résolution soutenue par les États-Unis pour débattre de la situation des droits de l’homme au Xinjiang la semaine dernière ont bénéficié de l’initiative « la Ceinture et la Route ».
Xi a commencé à gravir les échelons de la structure du pouvoir du PCC à la fin des années 1970, après avoir passé sept ans comme l’un des millions de jeunes urbains que Mao a « envoyés » à la campagne dans le cadre d’un projet de « rééducation » révolutionnaire de masse. . Entre 1979 et 2007, il a occupé des postes allant de secrétaire de bureau du Bureau général du Conseil d’État, gouverneur par intérim des provinces du Fujian et du Zhejiang et secrétaire du Comité municipal de Shanghai du PCC.
Le mandat de Xi à ces postes était sans distinction. Plutôt que d’entreprendre des initiatives importantes, le bilan de Xi suggère qu’il a fait profil bas et s’est concentré à éviter à la fois le scandale et à offenser tout courtier potentiel du PCC.
« Il a toujours en quelque sorte joué l’arrière-plan, a donné du crédit aux gens autour de lui et ne s’est jamais vraiment attribué le mérite », a déclaré Dimitar Gueorguiev, professeur agrégé de sciences politiques à l’Université de Syracuse.
Cette approche a attiré l’attention de l’ancien président Jiang Zemin et de l’ancien vice-président Zeng Qinghong. Jiang et Zeng considéraient Xi comme un successeur du président Hu Jintao qui servirait les intérêts de la vieille garde du PCC tout en s’attaquant aux problèmes systémiques, notamment la corruption endémique. Cela a ouvert la voie à Xi pour accéder aux rôles puissants de secrétaire général du Comité central du PCC, de président de la Commission militaire centrale ainsi qu’au rôle plus cérémoniel de président.
Xi a commencé par la croisade anti-corruption attendue, emprisonnant des challengers potentiels de haut niveau pour corruption la même année. Xi a ensuite remplacé les hauts responsables du parti emprisonnés ou à la retraite par des loyalistes pour construire une formidable base de pouvoir.
Dans le même temps, il a commencé à se forger une nouvelle personnalité : celle d’un homme fort implacable dont le rôle oint est d’inaugurer la prospérité chez lui et le statut de superpuissance à l’étranger.
Xi affirme qu’il a purgé la Chine de « l’humiliation intense » de la domination étrangère passée et qu’il a remporté une « victoire complète » sur l’extrême pauvreté. Xi a renforcé cette image avec un culte de la personnalité lié à des initiatives de slogans, notamment « le rêve chinois » et « le rajeunissement national ». Le manifeste de Xi Jinping, la pensée de Xi Jinping sur le socialisme à la chinoise de la nouvelle ère, est entré au panthéon des orientations idéologiques du PCC avec les tracts des prédécesseurs Mao Zedong, Jiang Zemin et Hu Jintao. Mais Xi les a tous améliorés en révisant l’histoire du PCC pour se donner un crédit démesuré qui renforce l’importance de son leadership après celui de Mao. Et les manuels sur la philosophie politique de Xi Jinping sont une lecture obligatoire pour les écoliers chinois depuis l’année dernière.
Pendant ce temps, la politique étrangère de Xi est devenue de plus en plus agressive. Il a repoussé durement les critiques étrangères du bilan de la Chine en matière de droits de l’homme, de sa loi draconienne sur la sécurité nationale à Hong Kong et de l’intensification des bruits de sabre à Taiwan. Il a invoqué une diplomatie de « guerrier loup » et construit une machine militaire conçue pour soutenir son ambition de statut de superpuissance chinoise.
Alors que Xi a surpris ses rivaux au sein du PCC, certains membres de l’administration américaine l’ont vu venir. Un câble confidentiel envoyé de l’ambassade des États-Unis à Pékin au département d’État américain le 16 novembre 2009 et publié par la suite par Wikileaks a mis à nu l’ambition de Xi.
« Selon un contact de l’ambassade bien connecté, Xi Jinping, membre du comité permanent du Politburo et vice-président, est » exceptionnellement ambitieux « , confiant et concentré, et a « l’œil sur le prix » depuis le début de l’âge adulte », a déclaré le câble. « Xi est extrêmement pragmatique et réaliste, motivé non par une idéologie mais par une combinaison d’ambition et d’« autoprotection ».
Maintenant que Xi est presque assuré de la couronne tant qu’il le veut, certains au sein du parti craignent d’avoir cédé trop de pouvoir.
Les membres du hong’er dai – descendants des élites politiques chinoises nés dans les années 1960 et 1970 – s’inquiètent de la domination magistrale de Xi sur la structure du pouvoir du PCC. Beaucoup s’inquiètent de la culture par Xi d’un culte de la personnalité qui rappelle celui de Mao Zedong – qui a contribué à alimenter le chaos et la violence de la Révolution culturelle de 1966-1976.
« Il y a beaucoup de mécontentement à des niveaux raisonnablement élevés du parti », a déclaré Joseph Fewsmith, professeur de relations internationales et de sciences politiques à l’Université de Boston.
Mais ceux qui espèrent amener Xi à adopter des positions plus douces, que ce soit en Chine ou à l’étranger, auront probablement du mal.
« Il y a cette mentalité de siège de la part de Xi Jinping qui dit: » Je dois être fort [and] rendre le pays fort parce que la Chine a été maltraitée », a déclaré Nathan, professeur à l’Université de Columbia. « Il ne fait pas confiance à la classe moyenne, il ne fait pas confiance aux entrepreneurs, il ne fait pas confiance aux membres carriéristes de son propre parti politique et il ne fait pas confiance aux gens qui lui disent que les États-Unis seraient prêts à coexister. [with China].”