Le colistier de Trump ? Les républicains se disputent sa faveur

Voyages à Mar-a-Lago. Discours éclatants. Sièges au premier rang lors d’événements majeurs.

Les premières primaires présidentielles républicaines sont dans près d’un an et le champ des candidats est instable. Mais déjà, un concours de l’ombre d’un autre genre est en cours, avec plusieurs républicains manoeuvrant ouvertement pour se positionner comme potentiels colistiers de Donald Trump, considéré comme le premier favori pour l’investiture.

« Beaucoup de gens sont en train d’auditionner en ce moment », s’est vanté Trump devant ses partisans en Floride le mois dernier.

La simple mention d’un colistier si tôt dans le processus s’écarte du calendrier traditionnel des primaires présidentielles. Les candidats passent généralement les premiers mois d’une campagne à se présenter aux électeurs et à partager leur vision du pays.

Mais en tant qu’ancien président, Trump n’a pas besoin d’être présenté et tente de projeter un air d’inévitabilité autour de sa campagne, d’autant plus qu’une attention croissante est accordée au gouverneur de Floride, Ron DeSantis, qui est largement considéré comme le rival potentiel le plus dur de Trump pour le GOP.

Les responsables de la campagne Trump disent qu’ils n’ont pas discuté activement de la recherche de vice-président.

« Nous apprécions tout soutien au président Trump, mais l’objectif clair est de s’assurer qu’il remporte l’investiture républicaine et qu’il est bien placé pour remporter les élections générales de 2024 », a déclaré Jason Miller, un conseiller de longue date de Trump.

Même ainsi, certains candidats potentiels profitent pleinement des opportunités d’être à proximité de Trump, dans son complexe de Floride et lors de divers événements. La dynamique a été pleinement exposée plus tôt ce mois-ci à la CPAC, la Conférence d’action politique conservatrice, où trois femmes qui ont été mentionnées comme possibles candidates à la vice-présidence se sont assises dans le public pour applaudir le discours principal de Trump.

Il s’agissait des représentants Marjorie Taylor Greene de Géorgie et Elise Stefanik de New York et de la présentatrice de nouvelles Kari Lake, la candidate ratée au poste de gouverneur de l’Arizona, qui a terminé ses remarques lors d’un dîner d’ouverture en embrassant un portrait de Trump.

Alors que Trump, selon les personnes qui lui ont parlé, n’est pas pressé de prendre une décision et comprend qu’il doit laisser le processus de nomination se dérouler, il a néanmoins évoqué les choix possibles bien avant d’annoncer officiellement sa candidature à la automne. Dans ces conversations, il a indiqué son intérêt à sélectionner une femme cette fois.

Mais les alliés disent que Trump recherche, avant tout, quelqu’un qui sera loyal sans vergogne, après s’être senti brûlé par le vice-président de l’époque, Mike Pence, pour avoir refusé d’essayer d’annuler illégalement les résultats des élections de 2020.

En 2016, en tant qu’homme d’affaires célèbre sans expérience en politique, Trump a choisi une personne qui était, à bien des égards, son opposé total, choisissant le gouverneur de l’Indiana et ancien membre du Congrès qui pourrait renforcer sa position auprès des conservateurs et de la droite religieuse.

Cette fois, Trump cherche quelqu’un qui lui ressemble davantage, a déclaré Michael Caputo, un ami et conseiller de longue date qui pense que Stefanik serait le meilleur choix de Trump.

« Je pense que le président a beaucoup appris de son expérience avec Pence », a déclaré Caputo. « Je pense que cette fois, Trump va chercher quelqu’un taillé dans le même tissu que lui, pas dans un tissu différent et complémentaire. »

Trump recherche également quelqu’un avec un pouvoir de star, mais a signalé qu’il hésitait à choisir quelqu’un qui pourrait l’éclipser.

Lake fait partie de ceux qui semblent le plus désireux de travailler. Elle est populaire auprès de la base MAGA de Trump et a promu sa victoire dans un sondage de paille CPAC qui a demandé aux membres du public qui ils aimeraient voir comme candidat républicain à la vice-présidence.

Elle est considérée comme sans équivoque fidèle à l’ancien président, mais ses détracteurs notent qu’elle a perdu sa seule course et continue de contester les résultats, ce qui attirerait l’attention sur les propres échecs électoraux de Trump et intensifierait les critiques selon lesquelles il est trop concentré sur le passé.

Elle a déclaré dans un communiqué plus tôt ce mois-ci qu’elle était toujours «dédiée à 100% à servir de gouverneur de l’Arizona» – même si le poste est occupé par la démocrate Katie Hobbs, qui l’a battue en novembre. Elle a ajouté qu’elle « travaillerait également pour s’assurer que le président Trump revienne à la Maison Blanche dès que possible » et que « tout ce qui est en dehors de ces deux objectifs n’est rien d’autre qu’une distraction ».

Une personne proche de Lake a déclaré qu’elle n’avait eu aucune discussion formelle sur le rôle et se préparait pour une éventuelle candidature au Sénat. Mais la personne, qui, comme d’autres, a discuté de conversations privées sous couvert d’anonymat, a également déclaré que Lake était toujours pro-Trump sans vergogne et ferait probablement tout ce qu’il demanderait.

Greene, la membre du Congrès lance-flammes qui a récemment proposé un « divorce national » entre les États rouges et bleus, est également largement considérée comme désireuse de jouer ce rôle. Elle était une présence constante aux rassemblements de Trump pendant la campagne électorale de mi-mandat, s’exprimant souvent pendant le programme d’avant-spectacle, et a été une visiteuse fréquente en Floride – notamment en partageant un dîner avec Lake dans un restaurant de la chaîne de Floride, Rocco’s Tacos, le jour de la Saint-Valentin.

«Elle se voit sur la liste restreinte du vice-président de Trump. Paraphrasant Cokie Roberts, quand MTG se regarde dans le miroir, elle voit un président potentiel sourire en retour », a déclaré à NBC l’ancien stratège en chef de Trump, Stephen K. Bannon, qui anime fréquemment Greene sur son podcast, faisant référence au regretté journaliste politique.

Interrogée récemment sur ses ambitions de vice-présidentielle, Greene a déclaré aux journalistes : « C’est au président Trump de décider qui il choisit ».

Stefanik est également fréquemment mentionné comme un concurrent probable, mais a adopté ce que les alliés décrivent comme une approche plus subtile. Elle a approuvé Trump avant qu’il n’annonce qu’il se présentait et est devenue l’un de ses principaux défenseurs à Capitol Hill. Pendant CPAC, Stefanik a utilisé son discours pour appeler à la réélection de Trump et l’a présenté lors d’un événement privé organisé par son super PAC. Trump, à son tour, l’a saluée comme une «fusée».

Des personnes proches de Stefanik disent que plutôt que de viser ouvertement le poste, elle se concentre sur son travail en tant que présidente de la conférence House GOP et membre du House Intelligence Committee, estimant que si elle le fait bien, de bonnes choses suivront. Mais elle a néanmoins le soutien de plusieurs alliés de Trump, qui la considèrent comme disciplinée et moins risquée que d’autres options potentielles, et soulignent également son record de victoires dans les quartiers de banlieue swing.

Stefanik a déclaré dans une interview qu’elle n’avait pas discuté du poste avec Trump, bien qu’elle ait précédemment déclaré qu’elle serait honorée de servir dans son administration.

« Nous avons beaucoup de travail à faire au cours des deux prochaines années et je vais travailler quoi qu’il arrive pour m’assurer que nous avons un président, une Chambre et un Sénat républicains en 2024 », a-t-elle déclaré. « Alors c’est ça [I’m] concentré sur, et c’est un gros travail.

Trump a également discuté d’autres colistiers potentiels, dont deux de ses rivaux pour l’investiture présidentielle : son ancienne ambassadrice aux Nations Unies, Nikki Haley, qui hésite à critiquer l’ancienne présidente depuis le lancement de sa propre candidature présidentielle ; et le sénateur Tim Scott de Caroline du Sud, qui serait le premier homme noir sur un ticket présidentiel républicain.

Les alliés de Haley et Scott disent qu’ils sont sérieux à l’idée de se présenter à la présidence à part entière, pas dans l’espoir de devenir vice-président ou d’occuper un autre poste au Cabinet – bien que beaucoup pensent que Haley, en particulier, serait ouvert à une offre.

Également mentionnés comme candidats possibles : la gouverneure du Dakota du Sud, Kristi Noem, qui envisage également sa propre course présidentielle ; la sénatrice Marsha Blackburn du Tennessee, qui a soutenu Trump en 2016 et 2020 ; et le gouverneur de l’Iowa, Kim Reynolds, qui est apparu aux côtés de l’ancien président lors de sa visite dans son état lundi.

« Nous allons avoir beaucoup de bons choix pour le vice-président », a déclaré Trump lors de son passage dans l’Iowa. « Nous allons en choisir un excellent. »