Alors que la pression monte et que le temps presse, le conseil municipal de Los Angeles a voté à l’unanimité vendredi pour étendre considérablement les protections pour les locataires, évitant ce que les défenseurs craignaient de devenir une vague d’expulsions.
Le vote intervient à peine 11 jours avant l’expiration des règles anti-expulsion COVID-19 de longue date de la ville. La nouvelle politique devrait entrer en vigueur avant la date limite du 31 janvier.
Le vote de vendredi souligne la puissance politique croissante du bloc progressiste du conseil, qui a défendu avec succès un ensemble de politiques plus agressives. La nouvelle législation est également largement considérée comme une victoire pour les défenseurs des droits des locataires.
Les règles d’urgence COVID-19 ont été adoptées dans un contexte de perturbations sans précédent au début de la pandémie, ainsi que des mesures similaires à d’autres niveaux de gouvernement. Mais les protections anti-expulsion de Los Angeles sont restées en place même lorsque d’autres mesures ont expiré, les dirigeants locaux craignant d’exacerber les problèmes de sans-abrisme et de surpeuplement qui avaient déjà atteint des proportions de crise.
L’action du conseil a été précédée de plus de deux heures de commentaires publics, avec des dizaines de locataires élucidant leurs craintes et faisant des appels passionnés au conseil pour qu’il adopte une politique musclée avant la fin de l’ordonnance d’urgence.
« Je suis en fauteuil roulant. J’ai 67 ans. Et dès que vous aurez levé les protections, je serai dans la rue. … Nous sommes des êtres humains et nous méritons de vivre dans la dignité », a déclaré Maria Briones au conseil, implorant les membres d’adopter la législation.
De nombreux opposants se sont également prononcés contre la proposition, certains faisant valoir que les règles d’urgence qui arriveront bientôt à expiration avaient déjà indûment alourdi les petits propriétaires et que les nouvelles réglementations pourraient encore nuire à leur capacité à rester à flot.
« La ville ne peut plus ignorer les besoins des propriétaires ou les charger davantage de résoudre la crise du logement de la ville », a déclaré Valley Industry & Commerce Assn. la représentante Abby King a déclaré au conseil par téléphone.
La nouvelle politique établira un seuil minimum d’expulsion pour les locataires en retard de loyer et obligera les propriétaires à payer des frais de réinstallation dans certaines situations où une forte augmentation de loyer entraînerait le déplacement du locataire.
Les propriétaires ne seront plus autorisés à expulser les locataires d’un bien locatif, y compris les maisons unifamiliales, à moins qu’il n’y ait eu un loyer impayé, des violations de bail documentées, des emménagements du propriétaire ou d’autres raisons spécifiques. Cette disposition entrera en vigueur après six mois ou à l’expiration d’un bail, selon la première éventualité.
Certains locataires, y compris ceux des logements à loyer stabilisé, bénéficient déjà de protections contre les expulsions «justifiées», mais les rendre universelles étend les protections à environ 400 000 logements supplémentaires, selon le service du logement de la ville.
La nouvelle politique bloquera également les expulsions jusqu’en février 2024 pour les locataires qui ont des animaux de compagnie non autorisés ou qui ont ajouté des résidents qui ne figurent pas sur les baux, et créera un nouveau calendrier pour le paiement des loyers dus à partir de la période d’urgence. Les locataires auraient jusqu’au 1er août pour payer les arriérés de loyer accumulés entre le 1er mars 2020 et le 30 septembre 2021, et jusqu’au 1er février 2024 pour payer les arriérés de loyer accumulés entre le 1er octobre 2021 et le 1er janvier 2021. 31, 2023.
Le conseil a également voté pour ordonner aux services municipaux de faire rapport dans les 30 jours avec des recommandations pour la mise en place d’un nouveau programme d’aide de secours pour les propriétaires familiaux.
La mairesse Karen Bass prévoit de signer l’ordonnance dans les prochains jours.
«Je tiens à féliciter notre conseil municipal – en particulier le président du conseil du comité du logement et des sans-abrisme Nithya Raman – pour avoir adopté ces protections importantes, qui sont cruciales pour lutter contre une augmentation potentielle du sans-abrisme dans notre ville», a déclaré Bass dans un communiqué. « Pour faire face à cette crise, nous devons continuer [to] loger les gens, mais nous devons aussi empêcher les gens de devenir sans-abri en premier lieu. »
La nouvelle politique sera particulièrement importante pour les locataires qui vivent dans des appartements qui ne relèvent pas de l’ordonnance de stabilisation des loyers de la ville, qui ne s’applique généralement qu’aux appartements construits avant octobre 1978.
Le membre du conseil Hugo Soto-Martínez – qui s’est décrit comme le seul locataire du conseil municipal – à un moment de la réunion, a brandi une copie du bail de deux pages pour son propre appartement à East Hollywood.
« Il y a une raison pour laquelle je n’ai pas peur. C’est parce que je suis dans une unité RSO – j’ai ces protections », a déclaré Soto-Martínez, faisant référence aux protections contre les expulsions pour cause juste.
Ce dont parlait vraiment le conseil, a déclaré Soto-Martínez, était la question de savoir qui les électeurs avaient chargé leurs élus de protéger. La réponse, a-t-il soutenu, était les travailleurs vulnérables risquant de tomber dans l’itinérance, et non les «propriétaires d’entreprise».
Les commentaires de Soto-Martínez sont intervenus lors d’un échange houleux sur le moment où les protections étendues contre les expulsions justifiées devraient entrer en vigueur.
Soulevant des objections sur les effets négatifs potentiels involontaires sur les locations à court terme, le membre du conseil Bob Blumenfield s’était battu avec succès lors d’une réunion du comité mercredi pour que les protections entrent en vigueur à l’expiration d’un bail, ou après 12 mois, selon la première éventualité, plutôt qu’immédiatement.
Cette disposition a fait l’objet d’un débat vigoureux au conseil vendredi, Blumenfield faisant valoir que le conseil « coupait les cheveux en quatre ». D’autres membres du conseil ont soutenu que le nouveau délai rendrait plus de locataires vulnérables et créerait une confusion inutile, puisqu’il n’y a pas de période d’attente similaire pour les logements à loyer stabilisé.
« Nous partageons les cheveux en quatre, mais ce sont des milliers de personnes et de familles », a déclaré la membre du conseil Eunisses Hernandez, faisant écho à un point également soulevé par la membre du conseil Marqueece Harris-Dawson.
Un représentant du service du logement de la ville a estimé qu’il y avait environ 80 000 ménages dans la ville qui étaient dans leurs logements depuis moins d’un an, ce qui signifie qu’ils ne seraient pas immédiatement couverts par les protections de juste cause.
Le conseil s’est finalement mis d’accord sur un compromis de six mois.
Les membres du conseil John Lee et Traci Park ont tous deux soulevé des inquiétudes quant aux éventuels problèmes juridiques que les nouvelles réglementations pourraient créer pour la ville. Eux et d’autres membres du conseil ont également souligné les charges auxquelles sont confrontés les petits propriétaires, plusieurs craignant qu’ils ne quittent complètement le marché.