Un ancien ministre conservateur a défendu « l’intégrité » de Sue Gray, la haute fonctionnaire qui a mené l’enquête sur le scandale du Partygate, après sa nomination au sein du personnel du Labour.
Les députés conservateurs ont exprimé leur indignation face au recrutement prévu de Gray, qui a reçu une notoriété nationale pour son rôle d’enquête sur les fêtes de rupture de verrouillage à Downing Street.
Il a été sauté par Boris Johnson et ses alliés dans le cadre de tentatives de discréditer l’enquête du comité des privilèges pour savoir si l’ancien Premier ministre a menti à la Chambre des communes au sujet de violations du verrouillage.
Mais samedi, Gray a reçu le soutien d’un ancien ministre conservateur du Cabinet Office, Francis Maude, qui a déclaré qu’il n’avait jamais eu « la moindre raison de remettre en question son intégrité ou son impartialité politique ».
Dans une lettre au Times, le pair conservateur a déclaré que Gray, qui a travaillé comme secrétaire privé principal pendant un certain temps, n’était pas le premier fonctionnaire à accéder à un rôle politique et ne serait pas le dernier.
« Nous devrions être aussi détendus à ce sujet que nous devrions l’être à propos des personnes qui ont déjà eu une implication politique dans la fonction publique », a-t-il déclaré.
« Indépendamment de toute origine ou tendance politique, les fonctionnaires doivent bien entendu respecter l’obligation d’impartialité de la fonction publique pendant leur mandat.
« Nos fonctionnaires doivent avoir de l’intelligence, des connaissances, du jugement et une force de caractère pour donner des conseils solides aux ministres. Gray a toutes ces qualités en abondance ; Starmer a de la chance d’avoir obtenu ses services.
Dans une lettre au même journal, Bob Kerslake, l’ancien chef de la fonction publique, a déclaré que les accusations d’irrégularités concernant le déménagement proposé étaient « loin de la vérité ».
Il a écrit: « Le rôle est autant un rôle d’organisation que politique et il n’est pas surprenant que deux anciens chefs de cabinet, Jonathan Powell et Ed Llewellyn, soient issus du service diplomatique. »
Il a déclaré que Gray avait été sollicitée par le leader travailliste, Keir Starmer, en raison de son « expérience et de ses capacités incontestables », ajoutant: « J’espère que le processus de nomination se déroulera rapidement et qu’elle pourra assumer son nouveau rôle. »
Starmer a jusqu’à présent esquivé les questions sur le début des conversations avec Gray, qui devrait attendre la décision du Comité consultatif sur les nominations commerciales (Acoba) avant de commencer le rôle.
L’organisme de surveillance anti-corruption du Parlement peut conseiller des délais d’attente avant que les fonctionnaires n’occupent d’autres emplois et que le Premier ministre ne prenne finalement la décision finale.
Samedi, la présidente travailliste, Anneliese Dodds, a rejeté la suggestion selon laquelle cette décision était une « distraction » de l’enquête du comité des privilèges, car elle a insisté sur le fait que toutes les procédures nécessaires seraient suivies.
« Sue Gray est une personne d’une grande intégrité. Quelqu’un qui a servi dans la fonction publique sous les ministres d’un certain nombre de partis en fait, quelqu’un qui a toujours servi avec cette intégrité », a-t-elle déclaré à Sky News.
«Je suis vraiment ravi qu’elle rejoigne l’équipe travailliste à ce moment où nous nous préparons pour le gouvernement si le public britannique nous soutient lors des prochaines élections générales.
«Ce qui est important pour nous en tant que travaillistes, comme toujours, c’est que nous voyons les mêmes règles et approches appliquées à cela, comme elle le verrait pour toute autre nomination. C’est pourquoi les procédures de la fonction publique sur la confidentialité seront suivies.
« C’est pourquoi le chien de garde de la fonction publique Acoba devra examiner cela, comme il le ferait pour tout autre rendez-vous, et il est tout à fait juste que ces procédures soient suivies. Ils le seront pour Sue Gray, comme ils le seraient pour n’importe quel autre haut fonctionnaire.