Miguel Almirón a passé la majeure partie de ses trois premières années à Newcastle à lutter pour marquer, mais quelque chose a changé cette saison et cela pourrait encore propulser l’équipe d’Eddie Howe en Europe.
Le cinquième but de la campagne du Paraguay, un somptueux premier jeton enroulé sur un Jordan Pickford impuissant, a maintenu Newcastle sixième en Premier League tout en condamnant Frank Lampard à une nuit misérable dans le nord-est. « Vous pouvez sentir la croyance autour de ce stade maintenant », a déclaré le manager d’Everton. « Eddie a maintenant une équipe très forte et son équipe passe à un nouveau niveau. Ils sont en avance sur nous dans leur développement.
Lampard a sans doute été déçu de constater que la découverte par Almirón de ses bottes de tir est loin d’être le seul changement récent sur Tyneside. Là où l’on pouvait autrefois compter sur la défense locale pour être inefficace au point d’être généreuse, l’arrière-garde de Howe est maintenant la plus méchante de l’élite n’ayant concédé que neuf buts en championnat.
L’arrivée estivale de 35 millions de livres sterling de Sven Botman en provenance de Lille a fait une grande différence et il a contribué à faire en sorte que l’attaquant clé d’Everton, Dominic Calvert-Lewis, subisse un premier début de saison frustrant après s’être remis d’une blessure au genou gênante.
En effet, la contribution la plus remarquable de Calvert-Lewin de la soirée a peut-être été de recueillir une réservation en première mi-temps pour avoir piraté Bruno Guimarães.
Le milieu de terrain brésilien aux cheveux blonds délavés de Howe a dicté cette période d’ouverture, contribuant à de magnifiques passes tandis que Newcastle prenait l’ascendant, laissant Calvert-Lewis et ses coéquipiers plonger profondément et défendre pendant de longues périodes.
En tant qu’ancien gardien de but de Sunderland, Pickford a été moqué, moqué et raillé par le Gallowgate End toute la nuit, mais cela témoigne des défenseurs de Lampard que le gardien de but anglais n’a pas eu à faire trop d’arrêts sérieux.
Peut-être de manière significative, Pickford n’a été battu que par la deuxième vraie chance de Newcastle de la nuit, mais il est difficile d’imaginer que quelqu’un ait empêché le magnifique but d’Almirón. Pas étonnant que Guimarães ait été le créateur, envoyant le ballon au Paraguayen qui l’a frappé pour la première fois et a vu son tir subtilement incurvé, délicatement ébréché, flotter à travers l’espace juste au-delà de la portée du gardien de but et de la barre transversale.
« Je ne sais pas si Miguel fait quelque chose de différent, mais il joue avec confiance », a déclaré Howe, se délectant du statut inattendu d’Almirón en tant que meilleur buteur de Newcastle. « Certains des buts qu’il marque sont spectaculaires, mais il a toujours fourni des passes décisives et je suis vraiment ravi qu’il obtienne la reconnaissance qu’il mérite. »
Son dernier but était suffisant pour décrocher un concours avec une nette amélioration en seconde période des joueurs de Lampard. « Ça a été dur, une vraie bataille physique au milieu de terrain », a déclaré le manager de Newcastle. « Everton a concouru pour les deuxièmes balles et a posé des questions difficiles, mais je pense que nous pouvons battre n’importe qui. »
Le problème de Lampard – et il est maintenant de retour sous une certaine pression – est que ses joueurs ont rarement montré une menace dans le dernier tiers, laissant Nick Pope à peine exercé toute la nuit. « La performance était correcte et je suis assez satisfait de certaines parties », a-t-il déclaré. «Mais compte tenu de tout ce que nous avons pu jouer à travers eux, nous n’étions pas assez cliniques dans la surface. Il ne s’agit pas de Dominic, il a besoin de minutes dans ses jambes, mais je suis déçu.
Cela aurait pu être pire pour les visiteurs. En effet, Lampard avait à peine cessé de protester contre le fait que son dernier but n’aurait pas dû être maintenu en raison d’une faute dans la préparation lorsque Guimarães a presque doublé l’avantage de Newcastle après avoir rencontré le centre de Kieran Trippier.
Au lieu de cela, il a tiré loin mais à ce moment-là, Everton avait perdu son emprise – même s’ils auraient pu en reprendre au moins une partie si Joelinton de Newcastle, déjà réservé, n’avait pas eu la chance de s’échapper impuni pour avoir heurté Idrissa Gueye.
Anthony Gordon d’Everton a rapidement reçu sa propre réservation après avoir affirmé qu’il aurait dû recevoir un penalty lorsque Dan Burn l’a poussé dans le dos dans la surface. Tony Harrington, l’arbitre, ne l’a pas cru, cependant, et alors qu’une mini-mêlée de joueurs adverses se livrait à un combat de pointage du doigt très agité, Gordon s’est retrouvé dans le livre avec Fabian Schär de Newcastle.
C’était la sixième réservation de Gordon d’une saison au cours de laquelle il venait tout juste de revenir d’une suspension pour avoir récolté cinq cartons jaunes mais, dans ce cas, Lampard l’a défendu vigoureusement. « Pour moi, c’est une pénalité », a-t-il déclaré.
Son équipe a fait allusion à une reprise potentielle en seconde période lorsque Pope a refusé Calvert-Lewin avec ses jambes et que Demarai Gray a retourné Trippier. Le seul problème était que Calvert-Lewin était hors-jeu et qu’aucun coéquipier n’était disponible pour rencontrer le centre de Gray.
Ce manque de pointe d’Everton explique pourquoi, même si le pressing de Newcastle avait perdu beaucoup d’intensité au début et le jeu de Guimarães un peu de son ancienne poussière d’étoiles, Almirón en avait déjà fait assez pour faire la différence.