EAST PALESTINE, Ohio (AP) – Un déraillement de train de marchandises dans l’Ohio près de la ligne de l’État de Pennsylvanie a laissé une masse mutilée et carbonisée de wagons couverts et de flammes samedi alors que les autorités ont lancé une enquête fédérale et surveillé la qualité de l’air des divers produits chimiques dangereux dans le train.
Environ 50 wagons ont déraillé dans l’est de la Palestine vers 21 h 00 HNE vendredi alors qu’un train transportait une variété de produits de Madison, Illinois, à Conway, Pennsylvanie, a déclaré samedi l’opérateur ferroviaire Norfolk Southern. Il n’y avait aucune information immédiate sur ce qui a causé le déraillement. Aucun blessé ni dommage aux structures n’a été signalé.
« L’incendie qui a suivi le déraillement s’est étendu sur la longueur des wagons déraillés », a déclaré aux journalistes Michael Graham, membre du National Transportation Safety Board, samedi soir. « Le feu a depuis diminué d’intensité, mais reste actif et les deux voies principales sont toujours bloquées. »
Norfolk Southern a déclaré que 20 des plus de 100 voitures étaient classées comme transportant des matières dangereuses – définies comme une cargaison pouvant présenter tout type de danger « y compris les inflammables, les combustibles ou les risques environnementaux ». Graham a déclaré que 14 wagons transportant du chlorure de vinyle étaient impliqués dans le déraillement « et ont été exposés au feu », et au moins un « libère par intermittence le contenu du wagon à travers un dispositif de décompression tel que conçu ».
« En ce moment, nous travaillons pour vérifier quelles voitures de matières dangereuses, le cas échéant, ont été violées », a-t-il déclaré. L’Agence de protection de l’environnement et Norfolk Southern continuaient de surveiller la qualité de l’air, et les enquêteurs commenceraient leur travail sur place « une fois que la scène sera sûre et sécurisée », a-t-il déclaré.
Le chlorure de vinyle, utilisé pour fabriquer la résine plastique dure de chlorure de polyvinyle utilisée dans une variété de produits en plastique, est associé à un risque accru de cancer du foie et d’autres cancers, selon l’Institut national du cancer du gouvernement fédéral. Les responsables fédéraux ont déclaré qu’ils étaient également préoccupés par d’autres matières potentiellement dangereuses.
Le maire Trent Conaway, qui avait précédemment déclaré l’état d’urgence en invoquant le « déraillement d’un train avec des matières dangereuses », a déclaré que les moniteurs de la qualité de l’air dans une zone d’un mile ordonnée évacuée n’avaient montré aucune lecture dangereuse.
Le chef des pompiers Keith Drabick a déclaré que les responsables étaient les plus préoccupés par le chlorure de vinyle et a fait référence à une voiture contenant ce produit chimique, mais a déclaré que les dispositifs de sécurité de cette voiture fonctionnaient toujours. Les équipes d’urgence garderaient leurs distances jusqu’à ce que les responsables de Norfolk Southern leur disent qu’il était sûr d’approcher, a déclaré Drabick.
« Quand ils disent qu’il est temps d’entrer et d’éteindre le feu, mes gars entreront et éteindront le feu », a-t-il déclaré. Il a ajouté qu’il y avait également d’autres produits chimiques dans les voitures et que les autorités demanderaient une liste aux autorités de Norfolk Southern et fédérales.
Graham a déclaré que l’équipe du bureau de sécurité se concentrerait sur la collecte d’informations «périssables» sur le déraillement du train, qui comptait 141 wagons chargés, neuf wagons vides et trois locomotives. La police d’État avait des images aériennes et les locomotives avaient des enregistreurs d’images orientés vers l’avant ainsi que des enregistreurs de données qui pouvaient fournir des informations telles que la vitesse du train, la position de l’accélérateur et les applications des freins, a-t-il déclaré. L’équipage du train et d’autres témoins seraient également interrogés, a déclaré Graham.
Les pompiers ont été retirés de la zone immédiate et des cours d’eau sans pilote ont été utilisés pour protéger certaines zones, y compris des entreprises qui auraient également pu contenir des matériaux préoccupants, ont déclaré des responsables. Les températures glaciales à un chiffre ont compliqué la réponse alors que les camions pompant de l’eau ont gelé, a déclaré Conaway.
Les responsables de la Palestine orientale ont déclaré que 68 agences de trois États et un certain nombre de comtés ont répondu au déraillement, qui s’est produit à environ 82 kilomètres au nord-ouest de Pittsburgh et à moins de 32 kilomètres de la pointe de l’enclave nord de la Virginie-Occidentale.
Conaway a déclaré que la surveillance aérienne montrait « un enchevêtrement de voitures » avec des incendies toujours allumés et une épaisse fumée continuant de s’échapper de la scène alors que les responsables tentaient de déterminer ce qu’il y avait dans chaque voiture à partir des étiquettes à l’extérieur. L’ordre d’évacuation et les avertissements d’abris sur place resteraient en vigueur jusqu’à nouvel ordre, ont indiqué des responsables.
Les responsables du village ont averti les habitants qu’ils pourraient entendre des explosions dues à l’incendie. Ils ont dit que l’eau potable était sûre malgré la décoloration due au volume pompé pour lutter contre l’incendie. Certains ruissellements avaient été détectés dans les cours d’eau, mais les responsables des chemins de fer s’efforçaient de les endiguer et de les empêcher de descendre en aval, ont déclaré des responsables.
Les responsables ont exhorté à plusieurs reprises les gens à ne pas se rendre sur les lieux, affirmant qu’ils mettaient en danger non seulement eux-mêmes, mais aussi les intervenants d’urgence.
La zone d’évacuation couvrait 1 500 à 2 000 des 4 800 à 4 900 habitants de la ville, mais on ne savait pas combien étaient réellement touchés, a déclaré Conaway. Une école secondaire et un centre communautaire ont été ouverts, et parmi les quelques dizaines de résidents hébergés dans l’école secondaire figurait Ann McAnlis, qui a déclaré qu’un voisin lui avait envoyé un texto au sujet de l’accident.
« Elle a pris une photo de la lueur dans le ciel depuis le porche », a déclaré McAnlis à WFMJ-TV. « C’est à ce moment-là que j’ai compris à quel point c’était important. »
Norfolk Southern a ouvert un centre d’assistance dans le village pour recueillir des informations auprès des résidents touchés et a également déclaré qu’il «soutenait les efforts de la Croix-Rouge américaine et de leurs abris communautaires temporaires grâce à un don de 25 000 $.
Elizabeth Parker Sherry a déclaré que son fils de 19 ans se dirigeait vers Walmart pour prendre un nouveau téléviseur à temps pour le Super Bowl lorsqu’il l’a appelée à l’extérieur pour voir les flammes et la fumée noire se diriger vers leur maison. Elle a dit qu’elle avait envoyé un message à sa mère pour qu’elle sorte de chez elle à côté des voies, mais tous les trois et sa fille ont ensuite dû quitter sa propre maison alors que les équipages faisaient du porte-à-porte pour dire aux gens de quitter la zone d’évacuation.