Le directeur du jeu Disco Elysium, Robert Kurvitz, et le directeur artistique Aleksander Rostov ont publié une lettre ouverte explosive aux fans détaillant leur éviction de ZA/UM, le studio de développement du jeu.
Le plus révélateur est l’affirmation selon laquelle le nouvel actionnaire majoritaire de ZA/UM, une société estonienne du nom de Tütreke OÜ, aurait obtenu le contrôle de la société par fraude. Tütreke OÜ est un « véhicule » pour deux hommes d’affaires estoniens, ont écrit les deux hommes, à savoir Ilmar Kompus (aujourd’hui PDG de ZA/UM) et Tõnis Haavel (qui avait déjà été « condamné pour avoir fraudé des investisseurs sur une autre affaire en 2007 »).
Dans le même temps, le PDG de ZA/UM, Kompus, a publié, via le journal estonien Ekspress, des allégations de mauvaise gestion de Kurvitz et d’un ancien actionnaire minoritaire de la société, Saandar Taal. Le couple est accusé de « déprécier les femmes et les collègues » et de créer un « environnement toxique ». Kompus déclare également que le couple avait « l’intention de voler la propriété intellectuelle » – à savoir, Disco Elysium – dans le but de quitter le studio et de travailler ailleurs.
Une source s’adressant à GamesIndustry.biz a décrit le conflit comme celui d’un « PDG d’une entreprise intrigante d’un côté, d’un auteur toxique de l’autre ».
Dans leur lettre ouverte, Kurvitz et Rostov affirment que l’argent utilisé par la société estonienne nommée Tütreke OÜ pour acheter ZA / UM a été frauduleusement retiré du studio et qu’ils ont été licenciés lorsqu’ils ont commencé à poser des questions.
« Nous pensons que l’argent utilisé par Tütreke OÜ pour acheter la participation majoritaire a été pris illégalement à Zaum Studio OÜ [ZA/UM] lui-même, de l’argent qui appartenait au studio et à tous les actionnaires mais qui a été utilisé au profit d’un seul », ont écrit Kurvitz et Rostov. « De l’argent qui aurait dû servir à faire la suite. »
Le couple déclare qu’ils ont été « simplement licenciés et coupés du travail de notre vie » après avoir commencé à demander des dossiers financiers aux nouveaux propriétaires de ZA/UM.
« La société que nous avons construite a été pillée, alors que nos propres revenus sont insuffisants même pour couvrir les frais juridiques », ont écrit les deux hommes. « Nous pensons que ces actions … à notre avis, et de l’avis de nos avocats, constituent un acte criminel passible d’une peine pouvant aller jusqu’à trois ans d’emprisonnement. »
Kurvitz et Rostov concluent leur article en déclarant qu’ils examinent leurs options juridiques, y compris la possibilité de poursuites civiles et d’accusations pénales en Estonie et au Royaume-Uni. Il n’y a aucune mention dans leur message des allégations de mauvaise gestion de ZA / UM.
Une longue déclaration de ZA / UM donnée à GamesIndustry.biz fait vaguement référence à un « litige actif » et spécifiquement « nie toute réclamation pour malversation financière ou fraude qui est retenue contre nous ».
« La grande majorité des bénéfices de Disco Elysium ont été réinvestis dans le studio afin de financer nos prochains projets, qui sont actuellement en développement », indique le communiqué de ZA/UM.
Il n’y a aucun détail donné dans la déclaration de ZA / UM ou les commentaires de son PDG aujourd’hui qui détaillent spécifiquement pourquoi d’autres membres de l’équipe de développement de Disco Elysium ont été licenciés.
Cela fait un mois que les départs de Kurvitz, Rostov et de l’écrivain Helen Hindpere sont devenus publics.
La nouvelle a été annoncée par une déclaration succincte mais déroutante du fondateur de ZA / UM, Martin Luiga, qui a noté que les trois n’avaient pas travaillé au studio « depuis la fin de l’année dernière » et que « leur départ de l’entreprise était involontaire ».
Rostov a confirmé la nouvelle le jour même dans un post sur Twitter.
ZA / UM a ensuite publié sa propre déclaration officielle, qui déclarait que « comme tout jeu vidéo, le développement de Disco Elysium était et est toujours un effort collectif, la contribution de chaque membre de l’équipe étant essentielle et valorisée dans le cadre d’un plus grand tout ».
« Pour le moment, nous n’avons pas d’autre commentaire à faire à part que l’équipe créative de ZA/UM reste concentrée sur le développement de notre prochain projet, et nous sommes ravis de partager bientôt plus d’informations à ce sujet avec vous. »
Eurogamer a contacté ZA/UM et Kurvitz pour plus de commentaires.