Le dirigeant grec fait face à une réaction politique après un accident ferroviaire

ATHÈNES – Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis était censé se préparer à convoquer des élections anticipées – au lieu de cela, il a affaire à des manifestants lançant des cocktails Molotov sur la police alors qu’une vague de rage publique secoue la Grèce à la suite d’un accident de train qui a tué 57 personnes.

La collision ferroviaire de la semaine dernière a été causée lorsqu’un train de marchandises et un train de voyageurs ont été autorisés sur la même voie ferrée. Le chef de gare accusé d’avoir causé l’accident a été inculpé d’homicide par négligence et emprisonné dimanche dans l’attente d’un procès.

L’accident a soulevé des questions plus profondes sur le fonctionnement de l’État grec, à la suite d’informations selon lesquelles Athènes n’avait pas mis à jour son réseau ferroviaire pour répondre aux exigences de l’UE et que la compagnie ferroviaire d’État était accusée de mauvaise gestion.

Mitsotakis a d’abord imputé l’incident à une « erreur humaine tragique », mais a été contraint de faire marche arrière après avoir été accusé d’avoir tenté de dissimuler le rôle du gouvernement. La première victime politique a été le ministre des Transports, Kostas Karamanlis, qui a démissionné peu après l’accident. Mitsotakis a publié un nouveau message ce week-end disant : « Nous ne pouvons pas, ne voulons pas et ne devons pas nous cacher derrière une erreur humaine. »

« En tant que Premier ministre, je dois à tout le monde, mais surtout aux proches des victimes, un grand DÉSOLÉ. À la fois personnel et au nom de tous ceux qui dirigent le pays depuis des années », a écrit Mitsotakis sur Facebook.

Son parti conservateur Nouvelle Démocratie évalue maintenant les implications politiques du crash.

Avant l’événement meurtrier de mardi, on s’attendait à ce que le gouvernement tienne une dernière réunion du Cabinet où il annoncerait une augmentation du salaire minimum. Mitsotakis dissoudrait alors le parlement, la date d’élection la plus probable étant le 9 avril.

Mais c’est maintenant très incertain. Si la date du 9 avril s’éloigne, les alternatives vont d’un vote au premier tour plus tard en avril, mai ou même juillet.

« Quiconque a laissé entendre au Premier ministre ces jours-ci que nous devons voir ce que nous faisons à propos des élections a été expulsé de la réunion », a déclaré le porte-parole du gouvernement, Giannis Oikonomou, à la télévision locale Skai. « Il n’est pas encore temps d’entrer dans ce genre de discussion. »

Au lieu de plans électoraux, le gouvernement fait face à une vague massive de rage publique face à l’accident qui a vu de grands rassemblements de protestation et des affrontements entre manifestants et policiers.

« Quand une tragédie nationale comme celle-ci est en cours, il est difficile d’évaluer les conséquences politiques », a déclaré Alexis Routzounis, chercheur chez Kapa Research. « La société exigera des explications claires, et une réponse prudente et discrète de la part des dirigeants politiques est primordiale. Pour l’instant, le système politique réagit avec compréhension.

Les partis d’opposition ont jusqu’à présent gardé un profil bas, mais cela commence à changer.

« Mitsotakis est bien conscient que le débat sur les causes de la tragédie ne sera pas évité par la démission de son [transport] ministre, mais devient encore plus urgent », a déclaré le principal parti d’opposition Syriza.

Avant le crash, la Nouvelle Démocratie était confortablement en avance sur ses rivaux, selon le sondage des sondages de POLITICO.

Cette avance est intervenue malgré une série croissante de problèmes, notamment une inflation élevée, la flambée des prix des denrées alimentaires, des actes répréhensibles financiers commis par des députés conservateurs, un scandale d’écoutes téléphoniques et des informations faisant état d’une offre secrète de l’Arabie saoudite de payer des stades de football pour la Grèce et l’Égypte s’ils acceptaient de faire équipe. organiser et organiser la Coupe du monde 2030.

« Le gouvernement a réussi à surmonter les crises précédentes, y compris les incendies de forêt dévastateurs en 2021 et le récent scandale de surveillance, tout en ne subissant qu’un impact mineur sur ses notes », a déclaré Wolfango Piccoli, co-fondateur de la société d’analyse des risques Teneo.

Il a ajouté que le gouvernement s’efforçait maintenant de s’assurer qu’il n’était pas blessé politiquement par le crash.

« Il suit une stratégie similaire à la suite de l’accident de train, Mitsotakis jouant un rôle central dans l’établissement du récit et annonçant rapidement une action visant à devancer l’histoire », a déclaré Piccoli.

Avertissements manqués

Les gens sont particulièrement indignés parce que la tragédie semble avoir été évitable.

La ligne ferroviaire était censée utiliser un système électronique moderne de signalisation lumineuse et de sécurité appelé ETCS qui a été acheté au début des années 2000, mais n’a jamais fonctionné.

Même le système obsolète actuel n’était pas pleinement opérationnel, avec des feux de signalisation clés toujours bloqués au rouge en raison d’une défaillance technique et les chefs de gare ne s’avertissant que de l’approche des trains via un talkie-walkie.

Le syndicat des cheminots a envoyé ces derniers mois trois notes d’avertissement légal au ministre des Transports et aux compagnies ferroviaires demandant des mises à niveau rapides de l’infrastructure ferroviaire.

« Nous n’attendrons pas que l’accident se produise pour les voir verser des larmes de crocodile », a déclaré l’un envoyé le 7 février.

Mi-février, la Commission européenne avait assigné la Grèce en justice pour le retard de huit ans dans la signature et la publication du contrat entre les autorités nationales et la société qui gère l’infrastructure ferroviaire.

En avril dernier, le chef du système de contrôle automatisé des trains a démissionné, se plaignant que les trains roulaient à 200 kilomètres à l’heure sans système de sécurité.

Le gouvernement a même voté pour accorder à Hellenic Train un délai de cinq ans pour le paiement de toute indemnisation en cas d’accident ou de décès, tandis que les règles de l’UE prévoient un délai de 15 jours. La société a déclaré dimanche qu’elle n’utiliserait pas l’exemption.

Lundi, Mitsotakis a rencontré la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, et elle promis que Bruxelles aiderait la Grèce « à moderniser ses chemins de fer et à améliorer leur sécurité ».

Tout cela est une sombre nouvelle pour un parti qui vise à remporter un second mandat.

« Historiquement, lorsque l’Etat, au lieu de la stabilité, provoque l’insécurité, c’est d’abord le gouvernement actuel qui est touché, mais aussi tous les partis au pouvoir, car la tragédie rappelle des drames similaires du passé », a déclaré Routzounis.