LComme tous les discours sur l’état de l’Union prononcés par tous les présidents américains avant lui, le discours de Joe Biden devant le Congrès mardi visait directement le public national. Les États-Unis sont peut-être une superpuissance mondiale, mais le reste du monde compte peu lorsque le président effectue son voyage hivernal annuel jusqu’à Capitol Hill. Les rituels Beltway de la soirée – les phrases sacrées obligatoires, les vérifications des noms des invités dans la galerie, les pauses pour les ovations debout (et cette semaine quelques chahuts) – se combinent pour qualifier cela d’occasion 100% américaine.
En regardant de l’autre côté de l’océan, la tentation peut être de discuter de l’état de l’Union comme si nous étions aussi des Américains. Certains membres de la classe politique britannique se glissent facilement dans l’habit de participants voyeurs, évaluant comment l’agenda du président démocrate jouera au Congrès contrôlé par les républicains, parlant de Donald Trump et des guerres culturelles, spéculant sur les prochaines élections et offrant des points de vue sur la question de savoir si le Biden, 80 ans, devrait se présenter à nouveau.
Ce sont toutes de vraies questions pour les Américains. Pourtant, pour ce pays, ce sont, au mieux, des problèmes indirects. Néanmoins, pour une fois, le message de Biden ne s’est pas arrêté au bord de l’Atlantique. Cette fois, il a sauté à travers l’océan. Il est difficile de se souvenir d’un discours sur l’état de l’Union de ce siècle – même au lendemain des attentats du 11 septembre – dans lequel les résonances pour la Grande-Bretagne aient été plus fortes.
Le discours de Biden était centré sur un problème profond auquel la Grande-Bretagne est également confrontée. Elle s’est construite autour de la question absolument fondamentale qui se pose aujourd’hui à toutes les économies politiques modernes. Comment, dans le sillage du Covid et en temps de guerre européenne, un gouvernement dans une société capitaliste avancée peut-il faire en sorte que l’économie génère de la croissance, plus de sécurité, plus d’équité et de durabilité environnementale ?
Les réponses de Biden étaient très éloignées de celles qui sont actuellement diffusées dans la politique et les médias britanniques. En partie, c’est simplement parce que les États-Unis et la Grande-Bretagne sont des pays différents. Les problèmes semblent différents au Royaume-Uni, avec une économie au bord de la récession, souffrant d’une inflation élevée et de taux d’intérêt en hausse, par rapport à ce qu’ils sont aux États-Unis, où l’inflation est en baisse, l’emploi en expansion et la confiance des consommateurs s’améliore.
Dans certains fondamentaux, cependant, les deux sont partis des mêmes endroits. Tous deux ont dû faire face aux chocs économiques du Covid et aux prix élevés de l’énergie. Avant la pandémie et la guerre d’Ukraine, tous deux étaient également confrontés à un électorat ouvrier post-industriel qui se sentait abandonné par le gouvernement et la classe financière, et a voté pour le Brexit et Trump.
Sous Biden, cependant, une réelle différence est apparue. Bien que les États-Unis et le Royaume-Uni aient tous deux répondu à Covid et à la flambée des prix de l’énergie par des mesures pour protéger les familles, seul Biden a tenté d’exercer tout le pouvoir du gouvernement sur le déclin économique plus large et de l’inverser avec une stratégie d’investissement. croissance.
Ce n’est pas une histoire de succès sans tache, et il y a eu des batailles politiques en cours de route, y compris avec ses collègues démocrates, mais mardi, Biden a pu célébrer l’impact de mesures telles que sa loi sur l’infrastructure, avec ses 20 000 projets créateurs d’emplois. dans les transports, les services publics et le câblage, et la loi sur la réduction de l’inflation, qui pèse sur les coûts de la santé et de l’énergie et constitue une réponse stratégique majeure à la crise climatique.
Voici ce que Biden a dit dans le discours de mardi à ce sujet. « Je me suis présenté à la présidence pour changer fondamentalement les choses, pour m’assurer que l’économie fonctionne pour tout le monde afin que nous puissions tous être fiers de ce que nous faisons. Construire une économie du bas vers le haut et du milieu, pas du haut vers le bas. Parce que quand la classe moyenne va bien, les pauvres ont une échelle vers le haut et les riches s’en sortent toujours très bien. Nous allons tous bien.
Et voici ce que Biden a dit sur l’augmentation des impôts pour payer ces programmes. Personne qui gagne moins de 400 000 $ par année ne devrait payer plus. Mais aucun milliardaire ne devrait payer un taux d’imposition inférieur à celui d’un enseignant ou d’un pompier. Les compagnies pétrolières ne devraient pas pouvoir tirer des milliards de dollars d’une crise énergétique. «Nous payons ces investissements dans notre avenir en faisant enfin en sorte que les plus riches et les plus grandes entreprises commencent à payer leur juste part. Je suis un capitaliste. Mais payez juste votre juste part.
Ce sont des mots dans un discours, des réalisations pas encore clouées dans la vie de la nation. Les républicains utiliseront le Congrès pour en arrêter une grande partie dans son élan. En tant que mots, en tant que stratégie et en tant qu’histoire jusqu’à présent, cependant, le message de Biden est un monde loin de tout ce que les dirigeants britanniques ont tenté ou adopté.
Liz Truss, bien sûr, s’opposerait à tout ce que Biden représente. Elle défend une approche économique descendante et non ascendante ou intermédiaire, et des réductions d’impôts pour les personnes les plus riches et les sociétés les plus riches. Le contraste aide à expliquer pourquoi la Grande-Bretagne est toujours en difficulté économique et que les États-Unis commencent à se redresser. Mais il n’y a pas que Truss. Aucun dirigeant conservateur britannique de la dernière décennie et demie n’aurait dit les choses que Biden a dites cette semaine.
Plus important encore, peut-être, n’importe quel dirigeant travailliste les dirait-il maintenant non plus ? Keir Starmer a laissé entendre, dans ses engagements en matière de politique énergétique, qu’il était prêt à répondre en grand à la manière de Biden. Comme Biden, il est un bâtisseur de consensus par nature. Mais Starmer se trouve à un endroit différent du cycle politique, opère dans un environnement politique et économique très différent, et la plupart de sa réflexion stratégique n’a pas été révélée ou testée.
Le chroniqueur du Washington Post EJ Dionne a suggéré cette semaine que Joe Biden est un révolutionnaire discret, détournant lentement les États-Unis des hypothèses économiques néolibérales qui se sont imposées dans les années 1980. Le discours sur l’état de l’Union de Biden, avec son engagement à faire croître l’économie pour tous, semble le confirmer. Il n’est pas garanti de réussir. Mais il est extrêmement dans l’intérêt du parti travailliste qu’il en soit ainsi et que le parti travailliste puisse en tirer des leçons.