Un échange de billets a entraîné des pénuries de liquidités dans tout le pays alors que le Nigeria se dirige vers les élections du 25 février.
Le président nigérian Muhammadu Buhari a donné jeudi son approbation à la banque centrale pour prolonger le délai de remise de certains vieux billets jusqu’au 10 avril après que les pénuries de liquidités aient attisé la colère avant les élections présidentielles et parlementaires plus tard ce mois-ci.
L’année dernière, la banque centrale du Nigéria a décidé de commencer à faire circuler des billets nouvellement conçus de 1 000 (2,17 $), 500 (1,08 $) et 200 (0,43 $) nairas. Le délai pour rendre les anciens billets a déjà été prolongé une fois jusqu’au 10 février, après quoi ils n’auraient plus cours légal.
Mais les nouveaux billets ont été rares, entraînant de longues files d’attente et des scènes chaotiques dans les banques à travers le pays. La majeure partie de l’économie nigériane est encore informelle et de nombreuses personnes utilisent des espèces pour les transactions car elles n’ont pas de compte bancaire.
Buhari a déclaré dans une émission télévisée que les anciens billets de 200 nairas continueraient de circuler dans l’économie aux côtés des nouveaux billets de 1 000, 500 et 200 jusqu’au 10 avril.
Mais les anciens billets de 1 000 et 500 ne pouvaient être échangés qu’à la banque centrale et aux « points désignés », a-t-il déclaré.
Les commentaires contrastaient avec la décision provisoire de la Cour suprême de la semaine dernière selon laquelle tous les anciens billets avaient cours légal jusqu’à ce qu’il entende une contestation intentée par certains gouvernements d’État.
Buhari a défendu l’initiative, affirmant qu’elle conduirait à une plus grande transparence dans les transactions financières, freinerait le blanchiment d’argent et réduirait la masse monétaire dans l’économie.
« Malgré les revers initiaux rencontrés, le mécanisme d’évaluation et de rétroaction mis en place a révélé que des gains ont émergé de l’initiative politique », a déclaré Buhari.
Certains politiciens ont critiqué le calendrier avant les élections du 25 février, car les campagnes sont financées par des espèces qui sont généralement difficiles à retracer.
Les médias locaux ont rapporté jeudi que des citoyens en colère avaient vandalisé des distributeurs automatiques de billets dans certaines banques du sud du Nigeria alors qu’ils protestaient contre les pénuries de liquidités.