Les Arlequins avaient trouvé un moyen d’échapper au mauvais temps à la maison pendant la semaine. Ils ont parcouru 6 000 miles jusqu’au Cap, échangeant Strawberry Hill contre Table Mountain et un match joué sous une chaleur étouffante de 30 ° C dans un stade majestueux.
Les Quins, dirigés par Danny Care, étaient des adversaires du match, mais une équipe des Stormers avec sa première ligne entièrement Springbok, allait toujours avoir un jeu de puissance qui serait difficile à gérer même après une semaine d’acclimatation au soleil et c’est le Stormers qui rencontrera les vainqueurs du match de dimanche entre Exeter et Montpellier.
Après le précédent démantèlement du Munster par les Sharks, les équipes sud-africaines ont l’air d’invités invités à la fête européenne pour repartir avec tout l’alcool.
Le score est un peu trompeur. Quins a marqué trois essais convertis au cours des sept dernières minutes lorsque les Stormers ont décidé que leur travail était terminé pour la journée. Ce n’est qu’à ce moment-là que Marcus Smith a pu saupoudrer un peu de sa magie sur les débats.
Les Quins peuvent avoir l’air dévastateurs lorsqu’un match s’ouvre et que leur mêlée s’est bien comportée sur un terrain qui s’est rapidement ouvert également, mais pendant les 73 autres minutes, les Stormers étaient en contrôle.
Ils avaient enregistré des victoires catégoriques contre les London Irish et Clermont au DHL Stadium lors des phases de poule et Quins a vite découvert que cette citadelle serait difficile à prendre d’assaut. Quins n’avait pas mis la main sur le ballon avant que le flanker des Stormers Deon Fourie ne franchisse leur ligne après 55 secondes après un mouvement intelligent du côté aveugle.
Le départ essoufflé s’est poursuivi avec une réplique instantanée de Quins, Alex Dombrandt s’écrasant dans le coin d’un alignement. Le n°8 n’a pas connu un Six Nations heureux, mais il continue de prospérer en club. La conversion de Smith de la ligne de touche a aidé à calmer ces premiers nerfs.
Haussements d’épaules des Stormers. Ils ont simplement marqué à partir d’un alignement qui leur était propre, leur capitaine, Steven Kitshoff, se frayant un chemin. Trois essais en huit minutes étaient un cauchemar pour tous les entraîneurs de la défense, mais c’était un rêve pour les hommes du marketing.
Quins a remporté une victoire mineure avec une mêlée gagnée contre la tête et leur défense semblait assez résolue alors que les vagues d’attaques des Stormers se poursuivaient, l’arrière Nick David arrêtant deux fois son homologue, Damian Willemse, dans son élan. Juste avant la demi-heure de jeu, cependant, Fourie, dans le sillage d’un maul au volant d’un alignement, a saisi son deuxième essai.
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Les Stormers ont en quelque sorte repoussé une pression intense de Quins avant l’intervalle, laissant l’équipe locale 10 points d’avance avant une pause bienvenue de la chaleur. Il y avait un sentiment que malgré tout leur excellent travail, les Quins ne pouvaient pas tout à fait égaler les Stormers pour le pouvoir.
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Quins savait que leur nombre était en hausse sept minutes après la pause lors d’une finition extraordinaire de Willemse après un coup de pied croisé de Manie Libbok. Willemse a en quelque sorte échappé au tacle de Joe Marchant et à la ligne de touche pour marquer dans le coin pour le quatrième essai des Stormers. Libbok a continué à repousser les chances de conversions, mais cela n’avait pas d’importance, surtout lorsque le demi d’ouverture a décroché une pénalité longue distance pour étendre l’avance.
Les visiteurs s’épanouissent dans un rugby non structuré et une partie de leur maniement alors qu’ils montaient des attaques en deuxième mi-temps était exceptionnelle, mais les Stormers les ont tenus à distance avec une défense inflexible. Willie Engelbrecht, remplaçant de l’excellent Fourie, a mis du sel dans les blessures d’Arlequin avec un cinquième essai.
Le deuxième essai de Dombrandt et le score d’André Esterhuizen, tous deux réalisés par la réflexion rapide de Smith, ont été formidables et une certaine consolation avant que Marchant ne passe au-dessus avec le dernier mouvement du match.
Fourie a reçu le prix de l’homme du match pour ses efforts inlassables. Le moment du match a été l’incroyable essai de Willemse.
Quins savait que cela ne serait jamais des vacances au soleil et ils sont vulnérables lorsque cette compétition entre dans les phases à élimination directe. Ils restent les grands artistes de la Premiership mais, les séries éliminatoires semblant hors de portée, ils réfléchiraient au long vol de retour que leur saison est presque terminée.