Après neuf ans, deux sélections All-Star et un titre de la Série mondiale, le mandat de Justin Turner avec les Dodgers touche à sa fin.
Un mois après que l’équipe a refusé une option dans son contrat et l’a laissé devenir un agent libre, le vétéran joueur de champ intérieur a accepté un accord avec les Red Sox de Boston pour deux ans et environ 22 millions de dollars, avec une option de retrait après la saison prochaine, selon une personne connaissant la situation qui n’était pas autorisée à parler publiquement.
Une fois finalisé, le déménagement marquera le dernier départ notable de cette intersaison pour les Dodgers, qui ont déjà vu Trea Turner, Cody Bellinger, Tyler Anderson et plusieurs autres contributeurs de l’équipe de 111 victoires de la saison dernière partir en agence libre.
Perdre Turner, cependant, marquera le plus grand changement dans le club-house en évolution rapide de l’équipe.
Après un livre d’histoires qui a duré près d’une décennie, un nouveau chapitre pour Turner et les Dodgers est sur le point de commencer.
Au début de l’intersaison, les deux parties ont manifesté leur intérêt pour une réunion.
Même après que son option de 16 millions de dollars ait été refusée après la saison, Turner a déclaré qu’il espérait toujours mettre fin à sa carrière avec le club qui avait contribué à le revitaliser une décennie plus tôt.
Lors des réunions des directeurs généraux de la ligue début novembre, le président des opérations baseball Andrew Friedman a déclaré que conserver le joueur de troisième but était une « priorité » pour l’équipe cet hiver.
Cependant, une résolution de leurs négociations n’a jamais semblé imminente.
Lors d’une interview à la radio avec KLAC-AM (570) le mois dernier, Turner a indiqué que les problèmes de taxe de luxe avaient un impact sur les pourparlers des Dodgers avec son camp.
Le joueur de troisième but des Dodgers Justin Turner s’échauffe avant un match contre les Diamondbacks de l’Arizona le 20 septembre.
(Ringo HW Chiu / Associated Press)
Et alors que les Dodgers se rapprochaient du seuil de 233 millions de dollars avec une série de signatures d’un an pour d’autres vétérans dans les semaines qui ont suivi – poussant leur masse salariale actuelle en taxes de luxe à environ 210 millions de dollars, selon la base de données Fangraphs Roster Resource – la possibilité de Turner rester à Los Angeles de plus en plus diminué.
Le signe le plus clair sur lequel les Dodgers pourraient passer est venu samedi soir, lorsqu’ils ont conclu un contrat d’un an de 10 millions de dollars avec l’ancien cogneur des Red Sox JD Martinez – un joueur qui présentait un profil similaire à Turner en tant que chauve-souris droitière capable de servir comme leur désigné frappeur.
Combiné à l’émergence de l’espoir très vanté Miguel Vargas au troisième but, cela a laissé Turner sans une place évidente dans la formation des Dodgers pour la saison prochaine.
Ce qui n’était pas clair tout au long de l’agence libre était de savoir si Turner obtiendrait l’accord pluriannuel qu’il recherchait.
Mais après avoir apparemment suscité l’intérêt des Marlins de Miami et des Diamondbacks de l’Arizona plus tôt dans l’intersaison, Turner a finalement été convaincu par une dernière poussée des Red Sox, qui l’ont courtisé avec le type d’offre que les Dodgers auraient toujours peu de chances de rencontrer.
Néanmoins, Turner laisse derrière lui un héritage bien-aimé à Los Angeles.
Originaire de Lakewood et produit de Cal State Fullerton qui a regardé le célèbre circuit de la Série mondiale de 1988 de Kirk Gibson depuis le salon de sa grand-mère, la carrière de Turner pataugeait lorsqu’il a rejoint l’organisation.
Il avait frappé .260 avec huit circuits au cours de ses cinq premières années dans les majeures avec les Orioles de Baltimore et les Mets de New York. Les Mets l’avaient refusé après la saison 2013. Et lorsqu’il a signé avec les Dodgers en février 2014, il s’agissait à l’origine d’un contrat de ligue mineure.
Mais à son retour dans le Southland, tout a soudainement changé.
En 2014, Turner a frappé .340 avec un pourcentage de .897 sur base plus slugging pour devenir le joueur de troisième but quotidien de l’équipe.
En 2015 et 2016, son nouveau swing a conduit à une nouvelle puissance au marbre, l’aidant à atteindre un score à deux chiffres, puis plus de 20 circuits pour la première fois dans les ligues majeures.
En 2017, il a remporté sa première sélection All-Star au cours d’une saison record en carrière, affichant un .945 OPS qui a aidé à mener le club à son premier fanion en 29 ans.
Bien que les chiffres de Turner aient régressé à chaque saison depuis, il était toujours un rouage clé lors de la course de l’équipe aux World Series 2020, faisant une étiquette de plongée mémorable dans le match 7 de la NLCS avant de remporter deux circuits lors de la défaite des Dodgers Fall Classic contre le Rayons de Tampa Bay.
Son seul véritable moment de controverse en tant que Dodger est survenu lors de la célébration du titre du match 6 de l’équipe cette année-là, lorsqu’il a rejoint ses coéquipiers sur le terrain bien qu’il ait été retiré du match en huitième manche en raison d’un test COVID-19 positif.
Cela s’est avéré être une rare exception à sa réputation par ailleurs excellente dans la communauté.
En tant que Dodger, Turner a fondé une organisation à but non lucratif avec sa femme, Kourtney. Il a organisé des événements de golf caritatifs, soutenu tout, des vétérans sans abri aux enfants atteints de maladies mortelles dans le Southland, et plus tôt cette année, il a organisé un événement 5K auquel ont participé plus de 1 200 participants – la plupart des fans des Dodgers – au Los Angeles Dream Centre à Echo Park.
Justin Turner, debout à côté de sa femme, Kourtney, salue tout en étant reconnu comme le lauréat du prix Roberto Clemente 2022 avant le match 3 de la Série mondiale entre les Astros de Houston et les Phillies de Philadelphie le 1er novembre.
(David J. Phillip / Associated Press)
Alors que Turner s’adressait à la foule ce jour de septembre, un sourire appréciateur était planté sur son visage barbu. Il a réfléchi sur son temps avec les Dodgers, son statut à Los Angeles et une connexion de près de dix ans entre lui, l’équipe et sa ville natale.
« C’est fou de regarder en arrière et de voir comment tout, sur tous les fronts, a décollé pour moi … depuis le jour où j’ai mis l’uniforme Dodger », a déclaré Turner des semaines plus tard, après avoir été honoré en tant que lauréat du prix Roberto Clemente de la MLB pour son off-the- efforts sur le terrain. « Évidemment, c’est très spécial pour moi, grandir dans le sud de la Californie et pouvoir porter ce maillot. »
Maintenant, Turner l’a peut-être enfilé pour la toute dernière fois. Il voulait revenir, et les Dodgers l’auraient bien accueilli. Mais après neuf ans ensemble, ils n’ont pas trouvé le moyen de le faire fonctionner en agence libre.