- Les visiteurs du site Web de Frank pourraient avoir l’impression erronée que l’entreprise est affiliée au gouvernement fédéral, a déclaré le ministère de l’Éducation en 2017.
- Le ministère a fait valoir que le site Web de Frank était « susceptible de semer la confusion chez les consommateurs ».
- Les parties se sont réglées en 2018 après que le Département a engagé une action en violation de marque.
Des années avant que JP Morgan Chase n’accuse Charlie Javice d’avoir frauduleusement inventé des clients pour sa plateforme d’aide financière aux étudiants Frank, la fondatrice de la fintech, âgée de 30 ans, a réglé avec le gouvernement fédéral des allégations selon lesquelles son entreprise pourrait induire les étudiants en erreur. Les documents de règlement, qui ont été obtenus par Insider, ont montré que Frank a été contraint de changer le nom de son site Web et de divulguer aux consommateurs qu’il n’était pas affilié au gouvernement fédéral.
En 2017, le ministère de l’Éducation a accusé Frank d’avoir violé sa marque sur FAFSA, la demande gratuite d’aide fédérale aux étudiants, un formulaire rempli par les aspirants étudiants et leurs familles pour déterminer l’admissibilité à diverses subventions et prêts. Le ministère a déclaré dans une lettre de cessation et d’abstention que Frank pourrait induire en erreur les candidats à la recherche du site Web officiel de la FAFSA du gouvernement.
Cependant, Frank n’avait aucune affiliation officielle avec le ministère de l’Éducation et n’était pas reconnu comme un « préparateur FAFSA » désigné, selon les dossiers consultés par Insider. Frank s’est installé au ministère de l’Éducation en 2018.
Javice et Frank ont fait l’objet d’un examen minutieux après que le Wall Street Journal a rapporté mardi que le géant financier JP Morgan Chase, qui a acquis Frank en 2021, poursuivait Javice pour avoir inventé des millions de faux clients pour justifier l’acquisition de la startup par la banque pour 175 millions de dollars.
Dans une autre poursuite, déposée en décembre dans le Delaware, Javice a accusé JP Morgan de saper la valeur de Frank « en poursuivant des plans d’affaires mal conçus ». La banque l’a licenciée avant d’avoir à lui payer 28 millions de dollars dans le cadre de l’acquisition, selon le procès de Javice.
Dans un e-mail, l’avocat de Javice, Alex Spiro, a déclaré que le règlement était lié à « un différend de marque sur un nom commercial. Rien de plus ». Spiro a précédemment nié les allégations de JP Morgan.
Avant même d’avoir obtenu son diplôme universitaire en 2013, Javice avait été salué comme un enfant prodige par un secteur financier désireux de refaire son image à la suite de la crise financière de 2008. Sa concentration sur la création de produits financiers pour les personnes traditionnellement négligées par les banques – les pauvres et les étudiants – lui a valu une place sur la liste Forbes 2019 « 30 under 30 ». Une vidéo de l’école de commerce de Wharton l’a appelée « La voix d’une génération de la microfinance ».
En 2017, le site Web de Frank était frankfafsa.com, a indiqué le règlement. Sur les réseaux sociaux et ailleurs, Frank a parfois appelé le formulaire « Frank’s FAFSA », selon le règlement. Le nom de domaine en particulier « était similaire à confusion » au site Web du Département, fafsa.gov, « et, par conséquent, était susceptible de semer la confusion chez les consommateurs », selon le règlement.
Les étudiants et leurs familles peuvent remplir le FAFSA gratuitement sur fafsa.gov. Frank a offert un service gratuit, mais a également essayé de proposer aux clients des forfaits plus chers. Pour 500 $, par exemple, les étudiants et leurs familles pourraient payer Frank pour négocier avec les écoles en leur nom une aide financière plus importante.
Le règlement obligeait Frank à émettre des avis de non-responsabilité indiquant qu’il n’était pas affilié au ministère de l’Éducation et à passer à un nouveau site Web, withfrank.org.
Insider a obtenu le règlement par l’intermédiaire de l’expert en financement des collèges Mark Kantrowitz, qui a déclaré que les inquiétudes quant à la façon dont Frank caractérisait son entreprise l’avaient incité à déposer une demande d’informations sur l’entreprise auprès du ministère de l’Éducation en 2018.
Dans de nombreuses interviews avec les médias, y compris avec Insider, Javice s’est présentée comme une entrepreneure révolutionnaire.
« J’ai créé une entreprise et levé des fonds à l’université, refusant un emploi dans la finance, même si on m’a dit que j’échouerais parce que je n’avais pas d’expérience en affaires », a-t-elle déclaré à Insider en 2021. « Mon impatience à atteindre mes objectifs a aidé Je vois au-delà de cette «sagesse conventionnelle» pour prendre un risque qui m’a amené là où je suis aujourd’hui. »
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