Hugo Lloris a déclaré que la France était prête pour une « grande bataille » avec l’Angleterre alors que les pays se préparent à renouveler leur rivalité lors du quart de finale de la Coupe du monde de samedi. Les équipes ne se sont rencontrées que deux fois lors d’un match de compétition ce millénaire et jamais lors d’un match à élimination directe de la Coupe du monde, mais le capitaine de la France, citant l’aiguille entre les nations dans « Le Crunch » de rugby à XV, a reconnu que tous les ingrédients étaient réunis pour une confrontation alléchante à Stade Al Bayt.
Aucune équipe n’a marqué plus de buts au Qatar que l’Angleterre (12) en atteignant les quarts de finale et Lloris a déclaré que la France reconnaissait l’importance de l’occasion ainsi que la qualité de l’opposition. L’Angleterre a également gardé trois cages inviolées successives. La France, quant à elle, possède le meilleur buteur du tournoi à Kylian Mbappé et les champions en titre tentent de devenir le premier pays depuis le Brésil en 1962 à remporter des Coupes du monde consécutives.
« Il y a une rivalité entre l’Angleterre et la France – il y en a depuis un certain temps, ce sont deux grandes nations du football, mais vous voyez cette rivalité dans d’autres sports comme le rugby », a déclaré Lloris. « Nous savons que ce sont deux équipes très fortes. La Coupe du monde, France contre Angleterre, [it] est toujours un match spécial. L’Angleterre est aussi un pays ambitieux, ils sont venus ici pour gagner la Coupe du monde, donc c’est à nous de faire ce que nous pouvons pour gagner.
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Lloris a déclaré que l’Angleterre avait fait des progrès impressionnants ces dernières années et considérait que l’équipe de Gareth Southgate se rapprochait de la victoire d’un tournoi majeur après avoir terminé deuxième du Championnat d’Europe de l’année dernière. « Il y a une vraie progression, je crois que cela [England] l’équipe mûrit et se prépare à concourir pour les trophées », a déclaré Lloris. « Ils ont été un peu malchanceux lors des derniers Euros. Il y a eu beaucoup de changements dans l’équipe avec une nouvelle génération qui est prête à concourir car ils jouent tous pour les meilleures équipes d’Europe. Ça va être une grosse bataille. Il y a tout pour un grand match et c’est aux joueurs de performer.
Lloris est également capitaine de Tottenham, où son coéquipier de neuf ans, le capitaine anglais, Harry Kane, est vice-capitaine. Lloris a déclaré que Kane était l’un des meilleurs tireurs de penalty au monde, mais espère que le match ne se résumera pas à une fusillade. « Nous devons être prêts pour n’importe quel scénario », a déclaré Lloris. « C’est un quart de finale de la Coupe du monde, c’est un événement énorme et nous savons ce que cela signifie pour les fans, pour les nations. »
L’un des thèmes récurrents du camp français cette semaine a été la menace de l’Angleterre sur coups de pied arrêtés. Adrien Rabiot, qui devrait débuter dans une équipe de France inchangée, a déclaré qu’ils devaient être vigilants dans les virages et qu’il n’a pas fallu longtemps à Lloris pour aborder le sujet de la menace de coup franc posée par l’Angleterre.
Le sélectionneur de la France, Didier Deschamps, a également fait allusion au record de l’Angleterre sur coups de pied arrêtés. L’Angleterre a marqué neuf de ses 12 buts lors de la Coupe du monde en Russie il y a quatre ans sur coups de pied arrêtés et en a marqué deux lors de ce tournoi. « Chaque petit détail comptera dans ce match, donc les coups de pied arrêtés seront importants », a déclaré Lloris. «Ils sont très grands et ont des joueurs qui tirent de bons coups francs. C’est l’un des aspects où nous allons devoir être forts. »
Le milieu de terrain français Aurélien Tchouaméni et le défenseur Jules Koundé sont tous les deux à un avertissement d’une suspension d’un match mais Deschamps a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que la paire joue « à mi-course ou avec le frein à main serré ». Deschamps a insisté sur le fait que Mbappé, qui a marqué cinq buts au Qatar, dont deux contre la Pologne en 16 derniers, est prêt à briller à nouveau.
« Kylian est en mesure de faire la différence », a déclaré Deschamps. « Même lors de son dernier match, quand il n’a pas montré sa meilleure forme par rapport à ses matchs précédents, il a quand même été décisif. Nous avons d’autres joueurs qui peuvent aussi être dangereux et cela nous aide. Mais Kylian est Kylian et il le sera toujours. Il a cette capacité de faire la différence.
L’Angleterre n’a pas battu la France dans un match de compétition depuis la Coupe du monde 1982, lorsque deux buts de Bryan Robson et un de Paul Mariner ont valu une victoire 3-1 en phase de groupes en Espagne. Lorsqu’on lui a demandé de souligner les faiblesses de l’Angleterre, Deschamps, qui a été capitaine de la France à la Coupe du monde en 1998 et a mené la France au titre en 2018, a répondu : « Ils n’en ont pas. Toutes les équipes ont des forces, peu d’entre elles ont des faiblesses.
«Ils ont des points un peu moins forts, si vous voulez. Ils ont eu l’occasion de nous voir jouer quatre matches, même si le troisième match [a 1-0 defeat by Tunisia, when France made nine changes] n’était peut-être pas très utile pour eux. Vous essayez d’identifier les légères faiblesses de vos adversaires, les domaines sur lesquels vous pensez pouvoir travailler et les attaquer.