‘Le Garçon, la Taupe…’ réconforte avec ses personnages rassurants

Beaucoup de choses ont changé pour Charlie Mackesy ces dernières années. L’auteur et artiste britannique se souvient d’avoir été allongé dans son lit et d’avoir imaginé les personnages de son livre « Le garçon, la taupe, le renard et le cheval » se déplaçant au plafond. Il pouvait voir la neige tomber. Il pouvait entendre une partition dans sa tête. Mais il n’avait jamais prévu qu’il co-écrirait et co-dirigerait une version cinématographique de cette histoire. Ou que le film serait finalement nominé pour un Oscar du court métrage d’animation.

« Je me sens choqué, émotif et reconnaissant, tout à la fois, de façon permanente », a déclaré Mackesy, s’exprimant sur Zoom depuis Londres. « Je m’endors en étant choqué, reconnaissant et très émotif, et je me réveille en ressentant la même chose. Le livre est né d’une amitié et d’une conversation, et c’est la même chose avec le film.

Mackesy a d’abord commencé à dessiner les personnages réfléchis pour ses amis, en partageant les images dans un groupe WhatsApp et en les publiant plus tard sur Instagram. Leurs réflexions sur l’espoir, la peur et la gentillesse ont fortement résonné, alors Mackesy a créé un récit pour eux. L’histoire suit un jeune garçon qui se perd dans la forêt. Là, il se lie d’amitié avec une taupe qui aime les gâteaux, un cheval sage et un renard espiègle. Ensemble, ils traversent la nature enneigée et trouvent du réconfort dans la compagnie de l’autre alors qu’ils posent des questions et proposent des réponses possibles. Comme le livre, le film est rempli d’adages sages expliquant pourquoi il est important de traverser la tempête avec des amis à vos côtés et d’utiliser la vulnérabilité comme une force.

Le livre illustré est sorti en 2019 et est rapidement devenu un best-seller record. Dans les mois qui ont suivi sa sortie, l’artiste et son équipe ont été approchés avec de nombreuses offres pour adapter le livre à l’écran. En fin de compte, cependant, Mackesy a décidé de conserver le contrôle créatif.

« En fin de compte, nous avons juste senti que nous voulions le faire nous-mêmes, parce que nous ne voulions pas donner le message », dit-il à propos du film, sorti au Royaume-Uni par la BBC et dans le monde sur Apple TV+. « Le but du livre n’était pas de gagner de l’argent ou de vendre des choses. Ce n’était pas une entreprise commerciale. Je voulais dire quelque chose qui pourrait aider quelqu’un quelque part, pour que quelqu’un se sente mieux. Je n’avais aucune idée qu’il ferait ce qu’il a fait. Je voulais juste faire quelque chose que quelqu’un pourrait tenir. Pour moi, le motif du livre devait être le même dans le film. Si le livre avait un effet sur les gens d’une certaine manière, j’espérais vraiment que le film ferait de même.

La vision était de créer un court métrage avec une animation traditionnelle dessinée à la main qui donnait vie aux dessins originaux de Mackesy tout en conservant leur qualité de croquis. L’auteur, qui a co-réalisé le film avec l’animateur Peter Baynton, a passé deux ans à travailler avec l’équipe de Zoom pour réussir le film. Environ 120 animateurs du monde entier ont collaboré à l’animation, qui a d’abord été dessinée au crayon, puis encrée et peinte à la main.

« Tout le monde dans l’équipe avait deux emplois, vraiment », se souvient Mackesy. « L’un était de continuer leur travail de réalisation du film, et l’autre était de m’aider à comprendre les processus. Ce fut un très long voyage où nous essayions tous collectivement d’apprendre une [visual] langue. Je voulais que le film fasse quelqu’un [who saw it] se sentir plus à l’aise dans sa peau ou mieux dans sa peau ou plus plein d’espoir.

Traduire les illustrations du livre en animations animées était un défi. Les dessins de Mackesy ont une fluidité lâche spécifique, que les cinéastes ont voulu conserver dans les scènes du film. Baynton a créé une nouvelle pointe de stylo spécialement pour les contours encrés, et l’équipe a utilisé de vrais animaux comme référence pour leurs mouvements. Dans le livre, le visage du garçon est obscurci, alors Mackesy et les animateurs ont dû découvrir à quoi il ressemblait.

« Toutes ces choses ont pris des mois et des mois », note Mackesy. « En y repensant maintenant, au milieu de cela, je n’avais pas vraiment réalisé à quel point tout cela était intense et difficile pour tout le monde. Et quand on voit le film, ça a l’air si simple. Mais ce n’était vraiment pas le cas.

Pour exprimer les personnages, les cinéastes ont fait appel à Jude Coward Nicoll, Tom Hollander, Idris Elba et Gabriel Byrne. Mackesy avait toujours imaginé Hollander comme la taupe, un personnage effronté qui s’inspirait du teckel de l’artiste, et il sentait instinctivement que le cheval devait être irlandais. Il a envoyé une lettre manuscrite à Byrne avec son numéro de téléphone dessus, et trois semaines plus tard, l’acteur a appelé.

« J’ai dit : ‘Alors tu connais le livre ?’ » se souvient Mackesy. « Il a dit : ‘Je l’ai.’ J’ai dit : ‘C’est bien. Alors qu’est-ce que tu penses de faire la voix ? Il y a eu une longue pause et il a dit : ‘Charlie, je suis le cheval.’ J’ai pleuré, en fait, parce que sa voix est si riche et profonde et irlandaise.

Pour Mackesy, la joie du film est de savoir comment il se connecte avec un public de tous âges et de tous horizons. Ses personnages sont rassurants, parlant souvent dans des platitudes sages qui semblent universellement relatables. Les nominations de l’académie du film et des BAFTA sont flatteuses, mais Mackesy veut juste que tout le monde se sente bien d’être métaphoriquement perdu dans les bois.

« Je travaillais simplement à partir d’un instinct et d’un désir de dire des choses que je savais être vraies et qui m’avaient aidé afin qu’elles puissent aider quelqu’un d’autre », dit Mackesy à propos de son intention initiale avec les dessins. « Je pense que vous arrivez à un âge où vous pensez juste que vous savez, ‘Qu’est-ce qui compte vraiment?’ Et si vous pensez avoir une idée de ce qui compte, alors essayez de le dire. Pas d’une manière moralisatrice. Ce que j’aime dans les personnages, c’est qu’aucun d’eux ne dit qu’il est meilleur que les autres. Ils sont tous en voyage ensemble pour essayer de trouver une solution. Je suis pareil : j’essaie juste de m’en sortir. Je ne suis pas de l’autre côté de la rivière en train de dire : « C’est comme ça qu’on traverse. C’est, ‘Wow, c’est une assez grosse rivière. Parlons-en.' »