Le chef d’un sous-comité du Sénat américain exige que le PGA Tour et le LIV Golf d’Arabie saoudite présentent des dossiers sur les négociations qui ont conduit à leur fusion prévue.
Richard Blumenthal, un démocrate du Connecticut, a envoyé des lettres lundi au commissaire du PGA Tour Jay Monahan et au PDG de LIV Greg Norman.
« Bien que peu de détails sur l’accord soient connus, le rôle de PIF en tant que bras du gouvernement saoudien et le renversement de position soudain et radical de PGA Tour concernant LIV Golf soulèvent de sérieuses questions concernant les raisons et les conditions de l’accord annoncé », a écrit Blumenthal dans un lettre à Monahan.
Le Fonds d’investissement public saoudien (PIF) versera des sommes énormes – confirmées par son gouverneur, Yasir al-Rumuyyan, comme se chiffrant en milliards – dans une entité nouvellement formée pour gérer le golf de haut niveau. Le PIF dispose d’actifs de plus de 700 milliards de dollars et dirigera les efforts visant à faire sortir l’Arabie saoudite de sa dépendance à l’égard de ses actifs pétroliers.
Blumenthal, qui est président du sous-comité sénatorial permanent des enquêtes, a déclaré qu’il souhaitait également connaître les plans de la tournée pour conserver son statut d’exonération fiscale.
La semaine dernière, LIV et la tournée ont stupéfié le monde du golf en acceptant de fusionner le PGA Tour et la tournée européenne avec les intérêts du golf saoudien, tout en abandonnant toutes les poursuites entre les parties. Al-Rumuyyan rejoindra le conseil d’administration du PGA Tour et dirigera une nouvelle entreprise commerciale en tant que président. Le PGA Tour lui-même restera une entité exonérée d’impôt.
C’était une décision qui devrait être examinée de près par les régulateurs et les législateurs fédéraux américains, et le lancement d’une enquête du Sénat est l’un des premiers dominos à tomber.
Parmi les incertitudes, il y a la façon dont LIV Golf va de l’avant après 2023.
Dans ses lettres à Monahan et Norman, Blumenthal a écrit sur le scepticisme des critiques à l’égard de l’intention des Saoudiens « d’utiliser les investissements dans le sport pour faire avancer les objectifs stratégiques du gouvernement saoudien ».
« Les critiques ont présenté ces investissements saoudiens dans le sport comme un moyen de « sportswashing » – une tentative d’adoucir l’image du pays dans le monde – étant donné le bilan profondément inquiétant de l’Arabie saoudite en matière de droits de l’homme dans le pays et à l’étranger », indique la lettre.
Blumenthal a demandé une énorme mine de documents – essentiellement toutes les communications entre LIV et la tournée commençant en octobre 2021 jusqu’à aujourd’hui.
Al-Rumayyan a déclaré la semaine dernière que Norman n’avait été informé de l’accord que peu de temps avant son annonce.