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DENVER (AP) – La Southern Nevada Water Authority a voté jeudi pour accepter une subvention de 2,4 millions de dollars du US Bureau of Reclamation pour financer l’ensemencement des nuages dans d’autres États occidentaux dont les rivières alimentent la région désertique aride.
La méthode de modification du temps utilise des avions et des canons au sol pour projeter des cristaux d’iodure d’argent dans les nuages, attirant l’humidité vers les particules qui tombent sous forme de neige et de pluie supplémentaires.
Le financement intervient alors que les principaux réservoirs du fleuve Colorado ont atteint des niveaux record et que les villes et industries occidentales en plein essor ne parviennent pas à ajuster leur consommation d’eau à des approvisionnements de plus en plus réduits.
« Cet argent de Reclamation est merveilleux, nous devons juste décider exactement comment cela va nous bénéficier », a déclaré Andrew Rickert, qui coordonne l’ensemencement des nuages du Colorado pour le Colorado Water Conservation Board.
Le financement fédéral servira à la mise à niveau des générateurs manuels vers des générateurs pouvant être commandés à distance et à l’utilisation d’avions pour semer des nuages dans des parties clés du bassin supérieur du fleuve Colorado, selon les documents de la Southern Nevada Water Authority pour sa réunion du conseil d’administration.
Sécuriser suffisamment de générateurs pourrait être un défi, a déclaré Rickert. « Il n’y a pas beaucoup de fabricants de générateurs d’ensemencement de nuages », a-t-il déclaré. « Non seulement nous devons nous assurer que nous pouvons trouver cela, mais qu’ils pourraient en fabriquer autant que nous en avons besoin. »
Le Bureau of Reclamation a refusé de commenter la décision de financement.
La Southern Nevada Water Authority a déclaré que la subvention, bien qu’administrée par le Nevada, n’est pas exclusivement au profit de l’État. « Tout cela sera utilisé pour faire l’ensemencement des nuages dans le bassin supérieur au profit de tous les utilisateurs de la rivière », a écrit Corey Enus, responsable de la sensibilisation du public, par e-mail.
Dans le bassin supérieur du fleuve Colorado, l’Utah et le Colorado ensemencent des nuages depuis des décennies. Le Wyoming a près d’une décennie d’expérience et le Nouveau-Mexique a récemment commencé à approuver des permis pour l’ensemencement par temps chaud dans la partie orientale de l’État.
Le Colorado, l’Utah et le Wyoming dépensent chacun entre 1 et 1,5 million de dollars par an pour l’ensemencement des nuages. La législature de l’Utah a récemment augmenté son investissement dans les programmes d’ensemencement des nuages dans le budget de l’État de l’année prochaine, allouant plus de 14 millions de dollars.
De nombreuses études indiquent que l’ensemencement des nuages peut ajouter 5 à 15 % de précipitations supplémentaires provenant des nuages d’orage. Les entrepreneurs travaillent avec les États pour estimer la quantité qui se retrouve dans l’approvisionnement en eau.
Depuis 2007, divers groupes ont contribué aux budgets globaux d’ensemencement des nuages dans ces États. En 2018, plusieurs entités, dont la Southern Nevada Water Authority, se sont engagées à financer à long terme ces efforts, contribuant collectivement à environ 1,5 million de dollars par an.
Le bureau de récupération a régulièrement financé des opérations d’ensemencement de nuages vers la fin du 20e siècle, mais a largement reculé ces dernières années, selon Frank McDonough, scientifique à l’Institut de recherche sur le désert à but non lucratif.
« La recherche qui est sortie au cours des 10 dernières années semble vraiment les avoir convaincus que l’ensemencement des nuages est un moyen légitime d’augmenter l’accumulation de neige et les ressources en eau qui en découlent », a déclaré McDonough.
La subvention du bureau sera étalée sur deux ans, doublant temporairement le soutien financier pour l’ensemencement des nuages du bassin supérieur par des parties extérieures.
Les sept États du bassin du fleuve Colorado négocient toujours avec le Bureau of Reclamation sur la manière dont ils conserveront 2 à 4 millions d’acres-pieds d’eau, soit jusqu’à environ un tiers. Le Bureau devrait publier un projet de proposition ce mois-ci et s’attend à finaliser les plans d’ici la mi-août, date à laquelle il annonce généralement la quantité d’eau disponible du fleuve Colorado pour l’année suivante.
Avec une rivière aussi sur-allouée, tout le monde devra en utiliser moins, en particulier le secteur agricole, a déclaré Kathryn Sorensen du groupe de réflexion Kyl Center for Water Policy.
« Je pense que l’attrait de ce type de programme est qu’il est plus facile de parler de la façon dont nous obtenons plus que de parler de qui doit consommer moins », a-t-elle déclaré.
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L’Associated Press reçoit le soutien de la Walton Family Foundation pour la couverture de la politique de l’eau et de l’environnement. L’AP est seul responsable de tout le contenu. Pour toute la couverture environnementale d’AP, visitez https://apnews.com/hub/climate-and-environment
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Cette histoire a été publiée pour la première fois le 16 mars 2023. Elle a été mise à jour le 17 mars 2023 pour corriger le nom de famille d’une source du Kyle Center on Water Policy. Elle est Kathryn Sorensen, pas Sorenson.
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