FORT MYERS, Floride (AP) – Avec l’augmentation du nombre de morts de l’ouragan Ian et des centaines de milliers de personnes sans électricité en Floride et dans les Carolines, les responsables américains ont promis dimanche de débloquer une quantité massive d’aide fédérale en cas de catastrophe alors que les équipages se précipitaient pour sauver les gens bloqué par la tempête.
Quelques jours après qu’Ian a traversé le centre de la Floride, traçant un chemin mortel de destruction dans les Carolines, les niveaux d’eau ont continué à monter dans certaines zones inondées, inondant les maisons et les rues qui étaient praticables un jour ou deux plus tôt.
Avec des branches éparpillées sur le terrain de l’église épiscopale St. Hillary à Fort. Myers, le révérend Charles Cannon a reconnu l’immense perte lors de son sermon du dimanche, mais a également remercié pour ce qui restait. Cela comprenait les vitraux et le clocher de l’église.
« Les gens pensent qu’ils ont tout perdu, mais vous n’avez pas tout perdu si vous ne vous êtes pas perdu vous-même », a-t-il déclaré.
Deanne Criswell, administratrice de l’Agence fédérale de gestion des urgences, a déclaré que le gouvernement fédéral était prêt à aider de manière considérable, en se concentrant d’abord sur les victimes en Floride., qui a subi de plein fouet l’une des tempêtes les plus violentes pour toucher terre aux États-Unis. Le président Joe Biden et la première dame Jill Biden prévoient de visiter l’État mercredi.
Les routes inondées et les ponts emportés vers les îles-barrières ont laissé de nombreuses personnes isolées au milieu d’un service de téléphonie cellulaire limité et d’un manque d’équipements de base tels que l’eau, l’électricité et Internet. Et les responsables ont averti que la situation dans de nombreuses régions ne devrait pas s’améliorer avant plusieurs jours car toute la pluie qui est tombée n’a nulle part où aller puisque les cours d’eau débordent.
Environ 750 000 foyers et entreprises en Floride étaient toujours sans électricité dimanche, contre un pic de 2,6 millions.
Criswell a déclaré à « Fox News Sunday » que le gouvernement fédéral, y compris la Garde côtière et le ministère de la Défense, avait mis en place « la plus grande quantité de moyens de recherche et de sauvetage que je pense que nous ayons jamais mis en place auparavant ».
Pourtant, la récupération prendra du temps, a déclaré Criswell, qui s’est rendu dans l’État vendredi et samedi pour évaluer les dégâts et parler aux survivants. Elle a averti que des dangers subsistent.
« Nous nous inquiétons beaucoup des impacts directs de la tempête elle-même alors qu’elle touche terre, mais nous voyons tellement plus de blessés et parfois plus de morts après la tempête », a déclaré Criswell. «Les gens doivent rester vigilants en ce moment. L’eau stagnante comporte toutes sortes de dangers – elle contient des débris, elle pourrait avoir des lignes électriques.
Au moins 54 personnes ont été confirmées mortes : 47 en Floride, quatre en Caroline du Nord et trois à Cuba. La tempête affaiblie a dérivé vers le nord dimanche et devrait déverser de la pluie sur certaines parties de la Virginie, de la Virginie-Occidentale, du Maryland et du sud de la Pennsylvanie, selon le National Hurricane Center, qui a mis en garde contre le risque d’inondations soudaines.
Plus de 1 600 personnes ont été secourues dans tout l’État, selon l’agence de gestion des urgences de Floride.
Dans le comté rural de Seminole, au nord d’Orlando, les habitants ont enfilé des cuissardes, des bottes et un insectifuge pour pagayer jusqu’à leurs maisons inondées Dimanche.
Ben Bertat a trouvé 4 pouces (10 centimètres) d’eau dans sa maison au bord du lac Harney après y avoir fait du kayak.
« Je pense que ça va empirer parce que toute cette eau doit se rendre au lac », a déclaré Bertat, pointant du doigt l’eau qui inonde une route voisine. « Avec la saturation du sol, tout ce marais est plein et il ne peut tout simplement plus prendre d’eau. Ça n’a pas l’air de baisser. »
Gabriel Madling a fait du kayak à travers plusieurs pieds d’eau dans sa rue, livrant des sacs de sable pour conjurer l’eau qui s’était glissée jusqu’à sa porte.
« Ma maison est proche de l’eau », a déclaré Madling. « En ce moment, je vais juste faire des sacs de sable autant que je peux et espérer et prier. »
La Garde nationale et la Garde côtière volaient en hélicoptère vers les îles-barrières de la Floride pour sauver des personnes. Sur l’île de Sanibel, le pont isolé vers l’île en forme de croissant s’est effondré, coupant l’accès en voiture au continent pour ses 6 300 habitants.
Une photo aérienne du restaurant Mad Hatter à Sanibel qui a été publiée sur les réseaux sociaux montre une parcelle de sable principalement vacante où se trouvait le restaurant. Le personnel est en sécurité, selon un message sur la page Facebook du restaurant.
« Le restaurant Mad Hatter, malheureusement, est en mer en ce moment », lit-on sur la page Facebook. « La meilleure nouvelle de cette scène dévastatrice est qu’il nous reste encore des terres à reconstruire. »
Le maire de Fort Myers, Kevin Anderson, a défendu dimanche les responsables du comté de Lee contre les accusations selon lesquelles ils avaient tardé à ordonner des évacuations mardi avant la tempête, un jour plus tard que certains autres comtés de la région.
« Les avertissements pour la saison des ouragans commencent en juin. Il y a donc un degré de responsabilité personnelle ici. Je pense que le comté a agi de manière appropriée. Le fait est qu’un certain pourcentage de personnes ne tiendra pas compte des avertissements malgré tout », a déclaré Anderson dans l’émission CBS « Face the Nation ».
Ailleurs, l’électricité est restée coupée dans au moins la moitié de l’île Pawleys de Caroline du Sud, une communauté balnéaire située à environ 115 kilomètres sur la côte de Charleston.
En Caroline du Nord, la tempête a abattu des arbres et des lignes électriques. Deux des quatre décès dans l’État étaient dus à des accidents de véhicules liés à une tempête, et les autres impliquaient un homme qui s’est noyé lorsque son camion a plongé dans un marais et un autre tué par une intoxication au monoxyde de carbone provenant d’un générateur dans un garage.
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Les journalistes d’Associated Press Rebecca Santana à Ft. Myers, et Brendan Farrington et Anthony Izaguirre à Tallahassee ; David Fischer à Miami; et Richard Lardner à Washington ont contribué à ce rapport.
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Pour plus de couverture AP de l’ouragan Ian : https://apnews.com/hub/hurricanes