La femme évêque la plus ancienne du pays a lancé une attaque cinglante contre le gouvernement, l’accusant de « se mettre la tête dans le sable » à propos d’inégalités de santé « choquantes » et « endémiques ».
Dame Sarah Mullally, l’évêque de Londres, s’est exprimée après que le Guardian a rapporté que Thérèse Coffey abandonnait le livre blanc promis depuis longtemps par le gouvernement sur les disparités en matière de santé.
Le document devait paraître il y a des mois et faire partie de l’engagement du gouvernement à niveler le Royaume-Uni. Il devait mettre en place une « action audacieuse » pour réduire les inégalités croissantes en matière de santé qui existent entre les plus pauvres et les plus riches, entre les Blancs et les Noirs, les Asiatiques et les minorités ethniques, et entre ceux du nord et du sud.
Le ministère de la Santé et des Affaires sociales (DHSC) a nié que Coffey, le secrétaire à la Santé, ait décidé de ne pas publier le livre blanc.
Mullally, la première femme à occuper le poste d’évêque de Londres et le troisième évêque le mieux classé du pays, a déclaré qu’une action immédiate était nécessaire pour lutter contre les inégalités de santé « de plus en plus visibles ».
« Dans la quête de l’amélioration des résultats de santé, nous ne pouvons laisser aucun homme, femme ou enfant derrière », a-t-elle déclaré. « C’est pourquoi les récents rapports sur la mise en veilleuse du livre blanc du gouvernement sur les disparités en matière de santé sont difficiles à avaler. »
Mullally, qui publiera cette semaine un rapport qu’elle a commandé sur les inégalités de santé dans la capitale, a ajouté : « J’espère sincèrement que le gouvernement se joindra à nous pour rechercher des solutions, plutôt que de se mettre la tête dans le sable ».
Son intervention fait suite à une série d’histoires du Guardian au cours des 12 derniers mois exposant la véritable ampleur des inégalités en matière de santé à travers le Royaume-Uni.
En avril, le Guardian a révélé que les femmes des régions les plus pauvres d’Angleterre mouraient plus tôt que la moyenne des femmes dans presque tous les pays comparables du monde.
Des millions de femmes vivant dans les zones les plus défavorisées peuvent espérer vivre 78,7 ans, soit près de huit ans de moins que celles vivant dans les zones les plus riches d’Angleterre. C’est pire que l’espérance de vie moyenne des femmes dans chacun des pays de l’OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques), à l’exception du Mexique.
L’analyse austère a également révélé que l’espérance de vie moyenne de toutes les femmes en Angleterre et au Royaume-Uni est inférieure à la moyenne mondiale de l’OCDE. Le Royaume-Uni se classe 25e sur les 38 pays de l’OCDE en ce qui concerne le nombre d’années qu’une femme peut espérer vivre en moyenne.
Un porte-parole du DHSC a déclaré à l’époque: «Nous nous engageons à améliorer la santé à travers le pays et notre livre blanc sur les disparités en matière de santé, attendu plus tard cette année, définira des mesures pour réduire l’écart des résultats en matière de santé entre différents endroits, afin que les antécédents des gens ne dictez pas leurs perspectives de vie saine. Le livre blanc n’a jamais paru.
Mullally, qui dans sa carrière précédente était infirmière en chef de l’Angleterre, a déclaré: «Il est vraiment choquant que les femmes des régions les plus pauvres d’Angleterre meurent près d’une décennie avant leurs homologues plus riches. Personne ne devrait avoir à accepter de vivre des vies plus courtes ou en moins bonne santé simplement à cause de l’endroit où ils vivent. Ces inégalités doivent être abordées, et il est préoccupant de savoir à quel point les inégalités sont tombées dans l’agenda du gouvernement.
« La réalité des inégalités en matière de santé dans notre pays est incontestée. Reconnaissant cette inégalité, le gouvernement Johnson a annoncé son intention de publier un livre blanc enquêtant sur ces inégalités. J’espère bien sûr que ce travail vital se poursuivra.
Le Health Inequalities Action Group (HIAG), une initiative multiconfessionnelle dirigée par Mullally, devrait formuler 14 recommandations pour lutter contre les inégalités en matière de santé lors de la publication de son rapport cette semaine.
Par ailleurs, plus de 155 membres de l’Inequalities in Health Alliance (IHA), convoquée par le Royal College of Physicians (RCP), ont signé une lettre conjointe à Coffey l’exhortant à publier le livre blanc sur les disparités en matière de santé.
En février, Sajid Javid, alors secrétaire à la Santé, avait déclaré aux députés qu’il publierait « au printemps 2022 » un livre blanc sur les « disparités en matière de santé ». Le document n’est jamais apparu et était une omission notable dans le nouveau plan de 14 pages de Coffey, Notre plan pour les patients.
Le Dr Sarah Clarke, présidente du RCP, a déclaré: «Si nous voulons un jour réduire la pression sur le NHS et réduire la demande de services, nous devons nous attaquer aux causes profondes de la mauvaise santé. Cela nécessite une stratégie intergouvernementale spécifique pour réduire les inégalités en matière de santé – une stratégie qui examine tous les leviers politiques du gouvernement pour s’attaquer aux facteurs qui rendent les gens malades en premier lieu.
Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré: «Il est inexact de dire que le livre blanc sur les disparités en matière de santé a été abandonné. Aucune décision n’a été prise et nous vous informerons des prochaines étapes en temps voulu.
«Nous nous engageons à améliorer la santé de la nation afin que chacun puisse vivre plus longtemps et en meilleure santé, et nous avons placé la santé des femmes en tête de l’ordre du jour en publiant une stratégie de santé des femmes et en nommant la toute première ambassadrice de la santé des femmes pour l’Angleterre. .
« Notre Bureau pour l’amélioration de la santé et les disparités s’efforce de réduire les disparités inacceptables en matière de santé, en se concentrant sur les endroits et les communautés où la mauvaise santé est la plus répandue et l’espérance de vie plus faible. »