Le verdict est le deuxième grand jugement contre l’hôte d’Infowars, qui pendant des années a prétendu à tort que le massacre d’une école américaine en 2012 avait été mis en scène.
Un jury aux États-Unis a ordonné au théoricien du complot Alex Jones de verser 965 millions de dollars de dommages et intérêts aux familles des victimes de la fusillade de l’école de Sandy Hook en 2012, pour ses mensonges selon lesquels la tragédie était un canular.
Le verdict de mercredi est intervenu après trois semaines de témoignages devant un tribunal d’État de Waterbury, dans le Connecticut, non loin de l’endroit où un homme armé a tué 20 enfants et six membres du personnel de l’école élémentaire Sandy Hook en décembre 2012.
Il a largement dépassé les 49 millions de dollars que Jones a été condamné à payer par un jury du Texas dans une affaire similaire en août.
Pendant des années, Jones a promu sans relâche le mensonge selon lequel le massacre n’a jamais eu lieu et que les familles en deuil vues dans les reportages étaient des acteurs embauchés dans le cadre d’un complot visant à retirer les armes des Américains.
Le procès dans le Connecticut a été marqué par des semaines de témoignages angoissés des familles, qui remplissaient chaque jour la galerie et racontaient à tour de rôle comment les mensonges de Jones à propos de Sandy Hook avaient aggravé leur chagrin. Un agent du FBI qui a répondu à la fusillade était également un plaignant dans l’affaire.
RUPTURE: Alex Jones a été condamné à payer 120 MILLIONS de dollars au plaignant Robbie Parker, père d’Emilie Parker, 6 ans.#AlexJones #SandyHook pic.twitter.com/DwOGieH3JC
— Cathy Russon (@cathyrusson) 12 octobre 2022
Lors des plaidoiries de la semaine dernière, les avocats des familles des huit victimes de Sandy Hook ont déclaré que Jones avait profité pendant des années de mensonges sur la fusillade, ce qui avait généré du trafic sur son site Web Infowars et stimulé les ventes de ses divers produits.
Les familles, quant à elles, ont subi une campagne de harcèlement et de menaces de mort de la part des partisans de Jones pendant une décennie, a déclaré l’avocat Chris Mattei.
« Chacune de ces familles [was] se noyer dans le chagrin, et Alex Jones a mis son pied dessus », a déclaré Mattei aux jurés.
L’avocat de Jones, Norman Pattis, a répliqué lors de ses plaidoiries finales que les plaignants avaient montré peu de preuves de pertes quantifiables et a exhorté les jurés à ignorer les courants politiques sous-jacents dans l’affaire.
« Ce n’est pas une affaire de politique », a déclaré Pattis. « Il s’agit de savoir combien indemniser les plaignants. »
À la demande du jury, le tribunal a commencé mercredi par la rediffusion d’un enregistrement audio d’environ une heure du témoignage au procès de William Sherlach, dont l’épouse, la psychologue scolaire Mary Sherlach, faisait partie des personnes tuées dans le massacre.
Sherlach a témoigné qu’il s’inquiétait pour sa sécurité et celle de sa famille à cause du vitriol des négationnistes.
Il a dit avoir vu des messages en ligne postulant à tort que la fusillade était un canular; que sa femme n’a jamais existé ; qu’elle n’avait pas les qualifications pour être psychologue scolaire; que sa famille s’appelait en fait Goldberg et vivait en Floride, et qu’il faisait partie d’une cabale financière et qu’il était impliqué d’une manière ou d’une autre avec le père du tireur de l’école.
D’autres parents et frères et sœurs des victimes de Sandy Hook ont raconté au tribunal du Connecticut au cours des dernières semaines comment ils avaient été menacés et harcelés pendant des années par des personnes qui croyaient aux mensonges racontés dans l’émission de Jones.
Des inconnus se sont présentés chez eux pour les enregistrer. Les gens ont lancé des commentaires abusifs sur les réseaux sociaux.
Erica Lafferty, la fille de Dawn Hochsprung, directrice de Sandy Hook, a témoigné que des gens avaient envoyé des menaces de viol à sa maison. Mark Barden a raconté comment des théoriciens du complot avaient uriné sur la tombe de son fils de sept ans, Daniel, et menacé de déterrer le cercueil.
Jones, qui a depuis reconnu que la fusillade avait eu lieu, a également témoigné et a brièvement plongé le procès dans le chaos alors qu’il pestait contre ses détracteurs «libéraux» et refusait de s’excuser auprès des familles.
En août, un autre jury a ordonné à Jones et à sa société de payer 49,3 millions de dollars à une paire distincte de parents de Sandy Hook après un procès à Austin, au Texas, où se trouve le siège du site Web de théorie du complot Infowars de Jones.
Jones fait maintenant face à un troisième procès, au Texas vers la fin de l’année, dans le cadre d’un procès intenté par les parents d’un autre enfant tué dans la fusillade.