Le leader écossais Sturgeon démissionne avec un objectif d’indépendance non atteint

LONDRES (AP) – Le leader écossais Nicola Sturgeon a déclaré mercredi qu’elle prévoyait de démissionner après plus de huit ans au pouvoir, au milieu des critiques sur sa volonté d’étendre les droits des transgenres et sa stratégie pour parvenir à l’indépendance du Royaume-Uni.

Sturgeon a fait l’annonce surprise lors d’une conférence de presse à sa résidence officielle à Édimbourg, Bute House, affirmant que la décision n’était pas une réponse à la « dernière période de pression ». Mais elle a ajouté que pour bien servir, il fallait savoir quand faire place à quelqu’un d’autre.

« Dans ma tête et dans mon cœur, je sais que le moment est venu », a-t-elle déclaré. « Que c’est bon pour moi, pour mon parti et mon pays. »

Sturgeon, 52 ans, dirige l’Écosse depuis 2014, lorsque les Écossais ont voté de justesse pour rester dans le Royaume-Uni. Alors que le référendum a été présenté comme une décision unique sur l’indépendance, Sturgeon et son parti national écossais ont fait pression pour un nouveau votearguant que le départ de la Grande-Bretagne de l’Union européenne avait changé les règles du jeu.

Le gouvernement britannique a refusé d’autoriser un deuxième référendum.

Première femme dirigeante du gouvernement décentralisé écossais, Sturgeon a été saluée pour ses communications publiques calmes et mesurées pendant la pandémie – un contraste avec les messages erratiques du Premier ministre britannique de l’époque, Boris Johnson.

Elle a mené son parti à la domination de la politique écossaise, mais quitte ses fonctions avec l’objectif de sa vie politique – l’indépendance – non atteint.

Sturgeon a déclaré qu’elle prévoyait de rester en fonction jusqu’à ce que le SNP élise un nouveau chef. L’Écosse fait partie du Royaume-Uni mais, comme le Pays de Galles et l’Irlande du Nord, a son propre gouvernement semi-autonome avec de larges pouvoirs dans des domaines tels que les soins de santé.

L’annonce de Sturgeon a surpris les observateurs politiques au milieu de son soutien indéfectible à la fois à l’indépendance et à une législation qui permettrait aux Écossais de changer légalement de sexe plus facilement.. Il y a à peine deux semaines, elle s’est moquée des rumeurs de démission, affirmant qu’elle en avait encore « beaucoup dans le réservoir ».

« C’est aussi soudain que Jacinda Ardern … Décidément », a tweeté le législateur du SNP Angus MacNeil, faisant référence à la démission du mois dernier du Premier ministre néo-zélandais.

Sturgeon a subi des pressions ces dernières semaines après avoir fait adopter le projet de loi sur la reconnaissance du genre par le parlement écossais malgré les objections de certains membres de son propre parti. Cela a fait craindre que la position de Sturgeon sur les droits des transgenres ne sape le soutien à l’indépendance, l’objectif primordial du SNP.

Joanna Cherry, membre du SNP au Parlement qui s’oppose à la nouvelle loi sur le genre, a déclaré que la démission offrait une opportunité au parti.

« Nous devons restaurer la tradition du SNP en matière de démocratie interne de parti, de débat ouvert et respectueux et de rigueur intellectuelle et nous devons également remettre le bien-être de tous ceux qui vivent en Écosse au cœur de nos efforts », a déclaré Cherry sur Twitter.

Sturgeon a déclaré qu’elle avait «lutté» pour savoir s’il était temps de se retirer pendant des semaines. Elle a dit qu’elle ne démissionnait pas à cause des critiques récentes, bien qu’elle ait reconnu que « l’impact physique et mental » du travail avait fait des ravages.

Sturgeon a mené l’Écosse à travers la pandémie de coronavirus et a guidé son parti lors de trois élections à l’échelle du Royaume-Uni et de deux élections écossaises.

« Si la question est, puis-je me battre pendant encore quelques mois, alors la réponse est oui, bien sûr que je peux », a-t-elle déclaré. « Mais si la question est, puis-je donner à ce travail tout ce qu’il demande et mérite pour une autre année, sans parler du reste de cette législature, lui donner chaque once d’énergie dont il a besoin de la manière dont je me suis efforcé de faire chaque jour au cours des huit dernières années, la réponse est honnêtement différente.

Sturgeon a traversé une période de scandale après que son prédécesseur et ancien mentor Alex Salmond a été jugé et acquitté en 2020 pour agression sexuelle et tentative de viol. Une enquête parlementaire a révélé que Sturgeon avait induit les législateurs en erreur sur ce qu’elle savait, bien qu’elle ait été innocentée d’actes répréhensibles majeurs. En 2021, Salmond a ouvert une brèche dans le mouvement indépendantiste en quittant le SNP pour former un parti rival, Alba.

Au cours des derniers mois, une grande partie de l’énergie de Sturgeon s’est concentrée sur une volonté renouvelée d’indépendance et sur le projet de loi sur la reconnaissance du genre, qui permettrait aux personnes âgées de 16 ans ou plus en Écosse de changer les désignations de genre sur les documents d’identité par auto-déclaration, supprimant le nécessité d’un diagnostic médical de dysphorie de genre.

Saluée comme un point de repère par les militants des droits des transgenres, la législation s’est heurtée à l’opposition de certains membres du SNP qui ont déclaré qu’elle ignorait la nécessité de protéger les espaces non mixtes pour les femmes, tels que les refuges pour victimes de violence domestique et les centres d’aide aux victimes de viol.

Les critiques à l’encontre du projet de loi ont augmenté après des informations selon lesquelles un violeur condamné était détenu dans une prison pour femmes en Écosse pendant sa transition. Le détenu a été transféré dans une prison pour hommes après avoir été évalué par les autorités pénitentiaires.

Alors que le parlement écossais a approuvé la législation, elle a été bloquée par le gouvernement britannique car elle poserait des problèmes aux autorités d’autres parties du Royaume-Uni, où un diagnostic médical est nécessaire avant que les individus puissent faire la transition à des fins légales.

Sturgeon avait juré de poursuivre le gouvernement britannique en justicearguant que l’administration du Premier ministre Rishi Sunak avait commis une « erreur profonde » en opposant son veto à la législation.

Sturgeon a également été critiquée pour avoir déclaré qu’elle ferait des prochaines élections au Parlement écossais un référendum de facto sur l’indépendance après que le gouvernement de Westminster ait refusé de sanctionner un nouveau vote sur les liens de l’Écosse avec le Royaume-Uni.

Le parti doit organiser une conférence sur la stratégie le mois prochain, certains membres disant que cela ne fonctionnera pas et d’autres critiquant Sturgeon pour avoir attendu trop longtemps pour aller de l’avant avec l’indépendance.

Bronwen Maddox, directrice générale du groupe de réflexion Chatham House, a déclaré que Sturgeon avait fait sa marque, étant à la fois influente et source de division. Mais elle n’a pas réussi à obtenir le prix ultime.

« Elle a mieux réussi d’une manière à être une figure de proue, à diriger son parti et à diriger le gouvernement écossais, mais elle n’a pas réussi à faire la seule chose qu’elle avait vraiment l’intention de faire, à savoir garantir l’indépendance », a déclaré Maddox.