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SAN PEDRO CUTUD, Philippines (AP) – Huit Philippins ont été cloués sur des croix pour reconstituer la souffrance de Jésus-Christ dans une tradition sanglante du Vendredi Saint, y compris un charpentier, qui a été crucifié pour la 34e fois avec une prière pour que l’invasion russe de l’Ukraine se termine parce qu’elle a rendu les pauvres comme lui encore plus désespérés.
Les crucifixions réelles dans le village agricole de San Pedro Cutud, dans la province de Pampanga, au nord de Manille, ont repris après une pause de trois ans en raison de la pandémie de coronavirus. Une douzaine de villageois se sont inscrits, mais seulement huit personnes se sont présentées, dont le menuisier et peintre d’enseignes de 62 ans Ruben Enaje, qui a crié alors qu’il était cloué sur une croix en bois avec une grande foule qui regardait dans la chaleur torride de l’été.
Lors d’une conférence de presse peu après sa crucifixion, Enaje a déclaré qu’il avait prié pour l’éradication du virus COVID-19 et la fin de l’invasion russe de l’Ukraine, qui a contribué à la flambée des prix du gaz et des denrées alimentaires dans le monde..
« Il n’y a que ces deux pays impliqués dans cette guerre, la Russie et l’Ukraine, mais nous sommes tous affectés par la hausse des prix du pétrole même si nous ne sommes pas impliqués dans cette guerre », a déclaré Enaje.
Avant les crucifixions, Enaje a déclaré à l’Associated Press que les fortes augmentations des prix du pétrole et des denrées alimentaires après l’invasion de l’Ukraine par la Russie l’ont rendu plus difficile pour lui d’étirer ses maigres revenus de la menuiserie et de la fabrication d’enseignes.
Des milliers de personnes, dont des touristes étrangers, sont venues assister au spectacle religieux annuel à San Pedro Cutud et dans deux autres villages ruraux voisins.
Kitty Ennett, une vétérinaire irlandaise, a déclaré que les crucifixions étaient « une expérience très religieuse » et qu’elles valaient le long voyage depuis son domicile au Royaume-Uni.
« Quand je voyais le jeune homme faire la flagellation et monter à la croix, c’est très émouvant de voir combien ils se sacrifient pour leur foi », a déclaré Ennett à l’AP. « Ils se sont vraiment mis à la place de Jésus. »
Enaje a survécu presque indemne lorsqu’il est tombé d’un immeuble de trois étages en 1985, ce qui l’a incité à subir l’épreuve en remerciement pour ce qu’il considérait comme un miracle. Il a prolongé le rituel après que ses proches se soient remis de maladies graves, l’un après l’autre, faisant de lui une célébrité du village en tant que «Christ» dans la reconstitution du Carême du Chemin de Croix.
Avant leur crucifixion sur une colline poussiéreuse, Enaje et les autres fidèles, portant des couronnes épineuses de brindilles, ont porté de lourdes croix de bois sur leur dos pendant plus d’un kilomètre (plus d’un demi-mile) dans la chaleur brutale. Des acteurs du village déguisés en centurions romains ont ensuite martelé des clous en acier inoxydable de 4 pouces (10 centimètres) dans ses paumes et ses pieds, puis l’ont placé en l’air sur une croix sous le soleil pendant environ 10 minutes.
D’autres pénitents marchaient pieds nus dans les rues du village et se frappaient le dos nu avec des bâtons de bambou pointus et des morceaux de bois. Dans le passé, certains participants ont ouvert des coupures dans le dos des pénitents en utilisant du verre brisé pour s’assurer que le rituel était suffisamment sanglant.
Le spectacle macabre reflète la marque unique de catholicisme des Philippines, qui fusionne les traditions de l’église avec les superstitions populaires.
Beaucoup de pénitents, pour la plupart pauvres, subissent le rituel pour expier leurs péchés, prier pour les malades ou pour une vie meilleure et rendre grâce pour les miracles.
Les chefs d’église aux Philippines ont désapprouvé les crucifixions et les auto-flagellations, affirmant que les Philippins peuvent montrer leur foi et leur dévotion religieuse sans se blesser et en faisant plutôt un travail caritatif, comme donner du sang.
Robert Reyes, un éminent prêtre catholique et militant des droits de l’homme dans le pays, a déclaré que les rites sanglants reflètent l’incapacité de l’église à éduquer pleinement de nombreux Philippins sur les principes chrétiens, les laissant seuls pour explorer des moyens personnels de demander l’aide divine pour toutes sortes de maladies. .
Le catholicisme populaire est devenu profondément ancré dans la culture religieuse locale, a déclaré Reyes, citant une procession annuelle chaotique d’une statue noire de Jésus-Christ appelée le Nazaréen noir., qui, selon les autorités, attire plus d’un million de fidèles chaque janvier dans l’une des plus grandes fêtes religieuses d’Asie. Beaucoup apportent des serviettes à essuyer sur la statue en bois, croyant qu’elle a le pouvoir de guérir les maux et d’assurer une bonne santé et une vie meilleure.
« La question est, où étions-nous les gens d’église quand ils ont commencé à faire ça? » Reyes a demandé, affirmant que le clergé devrait s’immerger davantage dans les communautés et parler avec les villageois. « Si nous les jugeons, nous les aliénerons. »
La tradition de la crucifixion, qui dure depuis des décennies, a mis sur la carte San Pedro Cutud, l’un des plus de 500 villages de la province rizicole de Pampanga.
Les organisateurs ont déclaré que plus de 15 000 touristes et fidèles étrangers et philippins se sont rassemblés pour les croix clouées à Cutud et dans deux autres villages voisins. Il y avait un air de fête alors que les villageois colportaient de l’eau en bouteille, des chapeaux, de la nourriture et des articles religieux, et que la police et les maréchaux maintenaient l’ordre.
« Ils aiment ça parce qu’il n’y a vraiment rien de tel sur terre », a déclaré Johnson Gareth, un organisateur de voyages britannique, qui a amené 15 touristes de huit pays, dont les États-Unis, le Canada et l’Allemagne, pour assister aux crucifixions.
« C’est moins horrible que les gens ne le pensent », a déclaré Gareth à l’AP. « Ils pensent que ça va être très macabre ou très dégoûtant mais ce n’est pas le cas. C’est fait de manière très respectueuse. ___
Les journalistes d’Associated Press Aaron Favila et Cecilia Forbes ont contribué à ce rapport.