Le Liban et Israël affirment que les demandes concernant l’accord historique sur la frontière maritime ont été satisfaites

Israël et le Liban ont atteint une « percée historique » pour délimiter la frontière maritime entre les deux pays, a déclaré mardi le président américain Joe Biden, louant le rôle de son pays dans la médiation des négociations indirectes.

« Je viens de m’entretenir avec le Premier ministre israélien, Yair Lapid, et le président libanais, Michel Aoun, qui ont confirmé la volonté des deux gouvernements d’aller de l’avant avec cet accord », a déclaré M. Biden.

Le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a déclaré que son groupe soutenu par l’Iran soutiendrait l’accord lorsqu’il serait officiellement approuvé par les responsables libanais après un examen final.

Mais il a exhorté les Libanais à faire preuve de prudence jusqu’à ce que l’accord soit signé.

« Lorsque le président déclarera la position officielle libanaise, alors ce sera mission accomplie. Jusque-là, nous devons rester vigilants », a-t-il conseillé.

Alors que le Liban doit annoncer son approbation officielle, il n’a pas été rendu public si l’accord entre les nations nécessiterait l’approbation du Parlement israélien.

Israël et le Liban se sont déclarés satisfaits de l’accord et le bureau de M. Aoun a déclaré que l’accord répondait aux exigences libanaises, bien qu’il n’ait pas encore déclaré l’accord officiel du Liban sur la proposition.

« La version finale de l’offre satisfait le Liban, répond à ses exigences et préserve ses droits sur ses richesses naturelles », a déclaré son bureau, mais s’est abstenu de confirmer l’accord.

M. Lapid a quant à lui déclaré que son pays avait conclu un « accord historique » avec le Liban.

Il a déclaré que le pacte « renforcerait la sécurité d’Israël, injecterait des milliards dans l’économie israélienne et assurerait la stabilité de notre frontière nord », après que son cabinet ait été critiqué par les extrémistes – y compris le chef de l’opposition Benjamin Netanyahu – accusé de faire des concessions.

L’envoyé américain à l’énergie Amos Hochstein s’est engagé dans des mois de diplomatie pour tenter de résoudre le différend, avec des responsables israéliens et libanais en contact étroit via le médiateur au cours des derniers jours.

Dans un appel à M. Aoun, M. Biden a déclaré la volonté de son pays de rester impliqué lorsque l’accord a commencé, « prêt à faciliter la résolution des problèmes qui pourraient survenir dans le cadre de l’accord, si les parties le demandent ».

Le Liban et Israël sont désormais confrontés à une course contre la montre – le mandat présidentiel de M. Aoun doit se terminer le 31 octobre et Israël se prépare pour une élection le 1er novembre qui pourrait inaugurer un nouveau Premier ministre et une nouvelle législature.

Ces transitions politiques pourraient retarder la mise en place des détails de l’accord à moins qu’il ne soit finalisé au préalable.

Le négociateur en chef du Liban, Elias Bou Saab, a déclaré qu’il espérait qu’un accord pourrait être signé avant la fin du mandat de M. Aoun, et le président libanais tenait mardi des consultations avec de hauts responsables sur l’accord proposé.

Bien que de portée limitée, un accord apaiserait les préoccupations sécuritaires et économiques dans les deux pays, dont l’histoire commune a été jonchée de conflits.

Trouver du gaz serait une aubaine majeure pour le Liban, qui est embourbé dans une crise financière depuis 2019. À terme, une telle découverte pourrait remédier à son incapacité de longue date à produire suffisamment d’électricité pour sa population.

Le ministre libanais de l’Énergie, Walid Fayyad, a déclaré mardi que la société française TotalEnergies commencerait le processus d’exploration du gaz dans les eaux libanaises sur le champ de Qana dès que l’accord sur la frontière maritime serait conclu.

M. Fayyad a fait ces commentaires après avoir rencontré mardi une délégation de haut niveau de la compagnie d’énergie à Beyrouth.

L’accord résoudrait un différend territorial en Méditerranée orientale dans une zone où le Liban vise à explorer le gaz naturel, et près du champ gazier offshore de Karish, où Israël a déjà trouvé des quantités commercialement viables d’hydrocarbures.

Le champ gazier a été une source de tension, Israël insistant sur le fait qu’il était entièrement dans ses eaux et non sujet à négociation. Le Liban a également précédemment revendiqué une partie du champ gazier.

Le Hezbollah, le groupe armé et parti politique soutenu par l’Iran qui détient une influence significative au Liban, a menacé d’attaquer Karish si la production commençait avant qu’un accord ne soit conclu. Mardi, Reuters a cité deux responsables libanais disant que l’accord avait été approuvé par le Hezbollah, qui considère désormais que les négociations sont terminées.

Dans le cadre de l’accord, on pensait que le Liban prendrait possession de l’ensemble du champ prospectif de Qana en échange de la cession de sa revendication sur Karish, où les opérations israéliennes pour commencer le forage ont déjà commencé.

Mais les experts disent que Qana a environ 20% de chances de contenir des quantités viables d’hydrocarbures et découvrir si le champ est vraiment fructueux pourrait prendre des années.

« Le Liban doit chercher du pétrole et du gaz », a déclaré l’expert en politique énergétique Laury Haytayan. «Ils doivent commencer la partie sérieuse… commencer le processus de forage.

« L’ensemble du processus, du contrat à l’exploration en passant par l’exploitation, pourrait prendre jusqu’à trois ans. »

Alors que le Liban est toujours aux prises avec un gouvernement intérimaire, le pays en difficulté se dirige vers un vide politique.

« S’il s’agit d’un vide organisé et non chaotique, le [caretaker government] devra établir des règles et des responsabilités claires pour faire avancer l’exploration de Total », a déclaré Mme Haytayan.

Les commentaires de M. Lapid sont intervenus quelques heures après que le chef du Conseil de sécurité nationale d’Israël, Eyal Hulata, ait exprimé sa satisfaction quant aux conditions convenues.

« Toutes nos demandes ont été satisfaites, les changements que nous avions demandés ont été corrigés », a-t-il déclaré. « Nous avons protégé les intérêts de sécurité d’Israël et nous sommes sur la voie d’un accord historique. »

La semaine dernière, Israël a rejeté les modifications de dernière minute de l’accord par le Liban qui avaient brièvement semblé compromettre les efforts pour parvenir à un accord.

M. Aoun a qualifié un accord ne signifierait aucun « partenariat » avec Israël, un pays que le Liban ne reconnaît pas et avec lequel il est techniquement en état de guerre.

« Nous évitons une guerre infaillible dans la région », a déclaré la semaine dernière le Premier ministre libanais par intérim, Najib Mikati.

On ne sait toujours pas quand les deux pays ennemis signeront l’accord.

Israël a déclaré que la production commencerait à Karish dès que possible, quelles que soient les demandes du Liban.

Mis à jour : 11 octobre 2022, 19 h 21