Lorsque vous pensez à des fruits subtropicaux gorgés de soleil, vous pouvez imaginer des bananes poussant en Amérique du Sud ou des mangues récoltées en Inde, mais saviez-vous qu’un pays européen produit également des fruits subtropicaux ?
L’Espagne cultive également des fruits juteux tels que la papaye et la mangue ainsi que des avocats et des bananes et est le seul producteur subtropical d’Europe.
Alors que les fruits subtropicaux sont cultivés dans les provinces du sud du continent telles que Grenade et Malaga, le centre de production est les Canaries, en particulier la plus grande île, Tenerife. L’île de La Palma arrive en deuxième position.
Grâce au soleil toute l’année et aux températures hivernales douces, le climat ici est parfait pour une large gamme de fruits subtropicaux, y compris les bananes, les papayes et les pitahayas (fruits du dragon).
L’Espagne produit même ses propres variétés uniques telles que le Plátano Canario, un type spécial de banane cultivé uniquement aux Canaries. Elle est plus sucrée que les bananes cultivées en Amérique du Sud et est très prisée dans toute l’Espagne.
« Les îles Canaries sont exceptionnelles en raison de la constance du climat », explique Manuel Escoda, directeur marketing de Bonnysa, l’un des plus grands producteurs de fruits et légumes d’Espagne.
« Leurs conditions subtropicales permettent une culture exceptionnelle de ce type de fruit. »
De quelles conditions les fruits subtropicaux ont-ils besoin pour prospérer ?
« Le climat, le sol, la méthode de culture… chaque produit nécessite des conditions spécifiques », explique Escoda.
« Dans le cas des subtropicaux, en plus d’adapter la variété à notre région, il s’agit de reproduire les mêmes conditions. »
Dans leur habitat naturel, les bananiers ont besoin de conditions tropicales pour survivre. Cela signifie qu’ils ont besoin de températures d’environ 27 degrés et de précipitations annuelles comprises entre 198 et 248 centimètres. Alors que les cultures ont certainement les bonnes températures aux Canaries, l’approvisionnement en eau est un problème.
La pluviométrie moyenne à Tenerife n’est que de 10 centimètres par an, donc comme on ne peut pas compter sur la nature, les agriculteurs doivent se tourner vers l’irrigation. Bien que cela puisse être inquiétant pour l’environnement, Escoda affirme qu’il existe une méthode plus propre pour produire des produits subtropicaux.
« Nous nous efforçons d’atteindre un équilibre entre les besoins naturels de la plante et les méthodes que nous pouvons appliquer pour être plus efficaces », explique Escoda.
« En ayant les bonnes températures, avec une pluviométrie plus faible, nous avons réussi à faire en sorte que la plante produise des fruits de caractéristiques identiques avec l’irrigation goutte à goutte, avec une consommation d’eau bien inférieure à l’irrigation traditionnelle.
Alors que les Canaries ont du soleil au robinet et que l’utilisation de l’eau peut être soigneusement contrôlée, un autre facteur bénéfique est le sol volcanique fertile. Grâce au volcan Teide de Ténérife, le sol des Canaries est riche en minéraux – dont le phosphore et le potassium – dont les plantes ont besoin pour prospérer.
La preuve en est le nombre de bananes que Bonnysa peut cultiver aux Canaries.
« Actuellement, nous produisons 10 millions de kilos de bananes des îles Canaries, dont 90 % restent en Espagne en raison de la préférence pour les bananes », explique Escoda.
Au total, plus de 8 000 producteurs cultivent des bananes aux îles Canaries et plus de 400 millions de kilos sont produits chaque année, selon l’Association des producteurs de bananes des îles Canaries (ASPROCAN).
Quels autres fruits subtropicaux sont cultivés en Espagne ?
Alors que des fruits tels que les cactus pitahaya épineux fleurissent dans les conditions sèches et arides des Canaries, sur le continent, le climat est très différent.
La région sud de l’Andalousie est l’endroit où vous trouverez l’essentiel de la production de fruits subtropicaux de l’Espagne continentale. Le littoral méditerranéen de Grenade est connu à juste titre sous le nom de Costa Tropical et abrite le chérimoye ou l’anone moins connu.
Fruit vert à écailles originaire de Bolivie, de Colombie, d’Équateur et du Pérou, le chérimoye a à peu près la même taille que les pommes, avec un intérieur charnu qui a la consistance – vous l’avez deviné – de la crème pâtissière. Le fruit a une saveur sucrée et acidulée, ce qui les rend populaires dans tout le pays.
Bien qu’ils soient délicieux, le chérimoye n’est pas un fruit facile à cultiver en Espagne, car les coléoptères qui les pollinisent dans leur environnement d’origine ne se trouvent pas ici. Chaque fleur doit donc être pollinisée à la main, en utilisant du pollen prélevé sur une autre fleur. Des équipes d’ouvriers agricoles effectuent chaque année ce processus laborieux.
Les avocats et les mangues sont également cultivés dans cette région. La mangue la plus populaire en Espagne est une variété à la peau verte et mauve appelée Osteen. Récoltées fin août et avant leur pleine maturité, les mangues continuent ensuite de mûrir en chemin vers le consommateur.
Au cours des prochaines années, l’Espagne espère produire davantage de variétés de fruits subtropicales, devenir autosuffisante et réduire les kilomètres alimentaires, explique Escoda.
« Un autre défi auquel nous sommes confrontés est d’aller plus loin dans le développement de variétés qui sont actuellement très limitées, et qui sont un désavantage par rapport aux pays producteurs hors UE », dit-elle.
Où dois-je aller pour trouver les meilleurs fruits subtropicaux d’Espagne ?
Si vous souhaitez goûter aux délicieux produits espagnols, les îles Canaries sont l’endroit idéal pour les goûter. Les marchés fermiers de toute l’île proposent de délicieux fruits tout au long de l’année. Et en achetant des produits cultivés localement, les consommateurs peuvent également réduire leur empreinte carbone.
« Ces dernières années, nous avons assisté à une croissance exponentielle de la superficie cultivée », explique Escoda.
« Cela est dû au fait que nos produits sont appréciés pour leur qualité et avec la valeur ajoutée d’être cultivés dans l’UE. »