Le chauffage cassé, les eaux usées, la moisissure, l’amiante et les toilettes et les toits qui fuient font partie des problèmes rencontrés par les avocats devant les tribunaux d’Angleterre et du Pays de Galles, selon une enquête de la Law Society.
Environ les deux tiers des répondants ont déclaré avoir connu des retards dans l’audition des affaires au cours de l’année dernière en raison de l’état physique des tribunaux, leur organisme professionnel avertissant qu’il contribuait à l’important arriéré.
D’autres problèmes identifiés par les avocats comprenaient le manque d’espaces privés pour les consultations des clients, la climatisation en panne, le manque d’eau potable ou d’autres rafraîchissements, une technologie médiocre, des ascenseurs en panne et d’autres problèmes d’accessibilité, affectant particulièrement les clients et les avocats handicapés,
Moins d’un cinquième des personnes interrogées considéraient que les bâtiments des tribunaux étaient « dans une large mesure » adaptés à leur usage.
Un avocat a déclaré à propos du tribunal de première instance de la Tamise dans l’est de Londres: «Les murs s’effondrent, les tuiles tombent, le toit fuit. Les salles de consultation ne sont pas privées et de nombreux sièges sont cassés. L’intérieur du court sept est particulièrement sombre. Pas d’air conditionné. Chauffage souvent cassé. L’année dernière, des eaux usées sont arrivées dans les cellules, il a fallu un jour pour qu’il soit décidé de fermer les cellules.
Un autre a déclaré: « J’ai eu un morceau d’un climatiseur qui m’est tombé sur la tête il y a quelques années et le ventilateur de plafond dont il est tombé n’avait toujours pas été réparé lors de ma dernière visite. »
La Law Society a invité 9 663 avocats avec des droits d’audience plus élevés à répondre à l’enquête en ligne, 446 répondant à toutes les questions et 135 à certaines d’entre elles.
Près de la moitié ont déclaré avoir connu des affaires ajournées en raison de l’état des tribunaux, et un quart avaient des affaires qui avaient été transférées à un autre lieu. Les retards et les annulations auraient laissé les clients dans l’incertitude, leur ont refusé l’accès à la justice et ont fait perdre du temps et de l’argent.
Écrivant à propos d’un tribunal de la Couronne de Londres, un avocat a déclaré: «Tout s’effondre. Les chaises et les planchers sont maintenus ensemble avec du ruban adhésif. Les plafonds fuient, les toilettes fuient et ne tirent pas la chasse d’eau. De la moisissure partout.
Il y a eu plusieurs récits de chauffage cassé et de mauvaise climatisation, ce qui signifie que certains courts étaient trop chauds pendant l’été et gelés pendant l’hiver.
Le tribunal de la Couronne de Wood Green, dans le nord de Londres, aurait fermé mardi en raison d’un chauffage en panne tandis que des retards ou des annulations dues au froid ont également été signalés dans plusieurs autres tribunaux la semaine dernière.
Un répondant à l’enquête a déclaré que le non-fonctionnement de la climatisation pendant l’été au tribunal de la Couronne de Southwark entraînait «une maladie due à la surchauffe des jurés et du personnel».
Lubna Shuja, présidente de la Law Society, a déclaré: «Le mauvais état des bâtiments des tribunaux en Angleterre et au Pays de Galles contribue à l’énorme arriéré d’affaires judiciaires et une illustration frappante du manque d’investissement dans notre système judiciaire,
« Des décennies de dégâts ne peuvent pas être inversés du jour au lendemain, mais une action urgente peut stopper ce déclin avant qu’il ne soit trop tard. »
Le rapport a été publié lundi, le jour même où la Law Society a lancé un plan pour s’attaquer à l’arriéré d’affaires, qui s’élève à plus de 62 000 devant les tribunaux de la Couronne. Investir dans les bâtiments, le personnel et les juges était l’une des cinq recommandations. Les autres finançaient correctement l’aide juridique, empêchaient les affaires d’être portées devant les tribunaux, installaient une technologie fiable et une meilleure collecte de données pour mettre en évidence les domaines dans lesquels des investissements étaient nécessaires.
Un porte-parole du ministère de la Justice a déclaré qu’il avait annoncé la plus forte augmentation du financement du système judiciaire depuis plus d’une décennie. « Nous avons numérisé une série de services judiciaires depuis 2016 et investissons 175 millions de livres sterling dans l’entretien des tribunaux pour nous assurer qu’ils sont adaptés au 21e siècle », a déclaré le porte-parole.