Le meilleur match en carrière d’Ivica Zubac a duré deux saisons

Ivica Zubac est le Clipper le plus ancien – et peut-être le plus rapide à être négligé.

Le 7 pieds est vital pour une équipe Clippers de petite taille – mais sa présence peut être tenue pour acquise.

L’entraîneur Tyronn Lue a assuré que ni l’un ni l’autre n’était le cas un matin récent à l’intérieur du centre d’entraînement des Clippers, interrompant une séance d’étude de film lors du tournage pour attirer l’attention sur le Croate de 25 ans, qui n’a pas encore le pouvoir vedette de certains coéquipiers. a gagné une grande partie du mérite pour avoir maintenu les Clippers (12-9) à flot.

« Nous l’appelons l’ancre », a déclaré le garde Luke Kennard. « Juste une équipe différente quand il joue bien. »

Zubac est le point d’ancrage de la formation de départ depuis le premier match après son arrivée via un échange en 2019 avec les Lakers. Même après que le nouvel agent libre Serge Ibaka ait revendiqué le rôle de titulaire dans les premières semaines de la saison 2020-21, Zubac a repris le poste suite à une blessure d’Ibaka et n’a jamais lâché prise.

Zubac s’est vanté de ce qui pourrait être qualifié d’évasion quelques instants auparavant – ses séries éliminatoires percutantes en 2020, après avoir été incapable de rester sur le terrain lors des séries éliminatoires un an plus tôt; la confiance qu’il avait gagnée de Lue au cours des deux dernières saisons pour jouer des minutes critiques après avoir été en grande partie attaché au banc tard sous Doc Rivers; sa fiabilité métronomique, avec une séquence de 205 apparitions consécutives se terminant la saison dernière uniquement à cause d’un combat avec COVID-19.

Cette saison a été ce que beaucoup au sein de l’organisation appellent son meilleur incontesté et digne d’être pris en considération parmi des moyennes en carrière de 30,8 minutes, 11,6 rebonds et 1,9 tirs bloqués, pour aller avec ses 10,5 points, une saison dont le point culminant est arrivé en une performance de 31 points et 29 rebonds dimanche. Zubac n’est devenu que le troisième joueur de la NBA au cours des 49 dernières saisons à terminer avec au moins 31 points, 29 rebonds et trois blocs – le dernier étant Kareem Abdul-Jabbar en 1978.

« C’est fou d’être mentionné avec Kareem et des gars comme ça dans la même phrase », a-t-il déclaré.

“Zu [is] une [of] les grands les plus sous-estimés de la ligue », a tweeté son ancien coéquipier des Lakers Kyle Kuzma dimanche,« et je suis heureux que vous ayez eu un match comme celui-là pour que tout le monde puisse le voir waouh !!!!!

Seuls 10 joueurs cette saison enregistrent en moyenne des points et des rebonds à deux chiffres – un autre est Jusuf Nurkic de Portland, que les Clippers affronteront mardi – et au milieu de ce petit groupe, les 61% de tirs de Zubac depuis le terrain se classent au deuxième rang.

Son temps de jeu – une moyenne de sept minutes de plus par match que la saison dernière – ne doit pas être interprété uniquement comme une fonction d’être le seul grand homme de manière constante dans la rotation des Clippers, a déclaré Lue, mais comme gagné grâce à son amélioration.

Ses coéquipiers et entraîneurs ont cité la physique accrue de Zubac et son intersaison en jouant pour l’équipe nationale de Croatie à l’EuroBasket, ce qui lui a permis d’entrer dans le camp d’entraînement déjà au rythme du match.

« C’était très bénéfique », a déclaré Lue.

« Son désir de punir les gardes, sa capacité maintenant à punir les gens sur la vitre a été incroyable, et puis défensivement, il s’occupe vraiment de la peinture pour nous », a déclaré le garde Reggie Jackson. « Je pense que c’est juste qu’il mûrit et qu’il s’approprie pleinement le fait d’être génial et c’est amusant à regarder. »

Interrogés sur Zubac, les joueurs et les entraîneurs des Clippers ajoutent souvent des mises en garde à leurs éloges, et c’est parce que, comme l’a dit un entraîneur, ils veulent qu’il atteigne ce qu’ils croient être «un autre niveau».

« Je pense que nous essayons de trouver un bon équilibre en lui offrant ses fleurs et en lui faisant savoir que … son plafond est encore beaucoup plus élevé », a déclaré Jackson.

Les adversaires effectuent 45,2% de leurs tirs à moins de six pieds du panier sur des tirs lorsqu’ils sont défendus par Zubac, la meilleure note parmi les 33 centres testés le plus au bord pour ceux qui ont défendu au moins cinq par match.

« Je veux contester chaque coup sur la jante », a déclaré Zubac. « Je ne veux pas que les équipes aient des coups faciles sur la jante. »

Interrogés sur la progression de Zubac, plusieurs Clippers ont cité le test de la vue – comme lorsqu’il est sorti prestement de la défense de l’aide pour écraser les couches – mais les chiffres confirment également son influence. Fin novembre, un tweet montrant Zubac comme le meilleur de la NBA pour dissuader les tirs au bord a été partagé au sein du personnel d’entraîneurs.

« C’est flagrant, quand il n’est pas sur le sol, nous avons des moments difficiles défensivement et rebondissant », a déclaré Lue.

Pour Batum, Zubac mérite d’être dans la conversation sur les récompenses du joueur le plus amélioré et du meilleur défenseur.

«Nous sommes la défense n ° 1, n ° 2 de la NBA; il est n ° 1 dans la protection de la jante », a déclaré Batum. « … Il a une affaire.

«Maintenant, nous sommes comme, mec, tu ne peux pas être hors du terrain. Nous avons besoin de toi. C’est là qu’il a obtenu ses fleurs parce que tu es un gros, gros, gros morceau. Tu l’étais déjà, mais maintenant encore plus grand.

Et il a été impossible d’ignorer.