Le meurtrier présumé de sa fille figurait sur la liste des « Most Wanted » du US Marshals Service. Mais cette mère a aidé les autorités à le retrouver et à l’attraper au Salvador.

• Krystal Mitchell, 20 ans, a été retrouvée morte dans un appartement de San Diego en 2016.
• Les responsables ont déclaré que son assassin présumé, Raymond McLeod, avait fui le pays après sa mort.
• Sa mère, Joséphine Wentzel, a utilisé ses talents de détective pour le retrouver. Maintenant, elle a une fondation pour aider les familles comme la sienne.

Joséphine Wentzel, détective à la retraite, était déterminée à retrouver l’homme qui, selon elle, avait tué sa fille.

« Je me réveillais à 3h30 du matin, je commençais mes recherches, je me couchais tard le soir et je commençais à devenir émotif », a récemment déclaré Wentzel à Insider. « J’ai senti que je devais me battre chaque année pour garder l’histoire vivante. »

Sa fille, Krystal Mitchell, 30 ans, de Phoenix, en Arizona, a été retrouvée assassinée dans un appartement de San Diego, en Californie, en juin 2016, selon le US Marshals Service.

La police locale a déterminé que Mitchell avait été vu pour la dernière fois avec un homme, identifié comme étant Raymond McLeod.

Mitchell et McLeod sont sortis brièvement ensemble mais n’étaient pas dans une relation officielle, a déclaré Wentzel. Le duo s’est rendu à San Diego, la ville préférée de Mitchell, pour une escapade d’un week-end. Wentzel n’a jamais rencontré McLeod et ne savait pas à quoi il ressemblait, alors elle a demandé à sa fille de lui envoyer des photos de lui avant le voyage.

Peu de temps après, ces mêmes images seraient utilisées pour son avis de recherche alors que les autorités se sont concentrées sur McLeod en tant que principal suspect.

Perdre Mitchell a été bouleversant pour Wentzel et ses petits-enfants, a-t-elle déclaré, la qualifiant de lumière brillante dans leur vie.

« Cela a juste détruit ma vie. Ce fut une période très difficile, déchirante et horrible pour nous tous », a déclaré Wentzel.

La promesse d’une mère

Près de sept mois après la mort de Mitchell, le département de police de San Diego a contacté les maréchaux américains pour les aider à localiser McLeod.

Les autorités croyaient que l’ex-Marine, qui a finalement été accusé de meurtre, s’était enfui au Mexique.

Il a été placé sur la liste des 15 personnes les plus recherchées par l’agence comme « armé et dangereux ». À l’époque, les responsables ont noté que le culturiste avait des « antécédents de violence domestique » et était « un buveur passionné ».

Frustré par la progression de la chasse à l’homme, Wentzel a décidé d’agir. Elle a suivi une formation open source de trois jours conçue pour les forces de l’ordre et a pu établir des liens avec des enquêteurs privés.

Elle a commencé à utiliser des outils numériques pour suivre les informations et utiliser des plates-formes de médias sociaux comme Facebook et WhatsApp pour distribuer virtuellement l’affiche de McLeod – même en s’adressant à des personnes au Mexique et dans toute l’Amérique centrale.

« J’ai mis une clôture géographique autour de chaque section où je pense qu’il pourrait se trouver. Il adorait les gymnases, alors j’ai essayé de chercher des endroits comme celui-là où les routards pourraient passer », a déclaré Wentzel. « Il allait d’auberge en auberge, alors j’ai prévenu toutes les auberges du Mexique, du Belize, du Honduras, du Costa Rica, du Guatemala, jusqu’au Panama. »

Et au fil des ans, les informations concernant ses allées et venues n’arrêtaient pas d’affluer, et elle informait les autorités de ses découvertes.

« Il fut un temps où j’avais envie de donner un coup de marteau sur toutes les vitres de ma maison, chaque fenêtre, chaque miroir, n’importe quoi, j’allais devenir fou parce que j’ai découvert que j’obtenais des pourboires plus rapidement que l’ambassade ne le peut. suivre », a-t-elle déclaré. « C’est devenu très frustrant. »

L’année dernière, les maréchaux ont fait monter les enchères et ont offert une récompense de 50 000 $ pour les informations menant à la détention de McLeod. C’était un conseil d’une source au Salvador qui a vu son affiche qui a conduit à sa capture en août.

Selon des responsables, il travaillait comme enseignant dans la ville de Sonsonate.

Le directeur des US Marshals, Ronald Davis, a reconnu les efforts de Wentzel et a déclaré dans un communiqué qu’elle « a travaillé avec tant de diligence avec les forces de l’ordre ces dernières années pour voir arriver ce jour de la justice ».

Wentzel s’est consacrée à trouver McLeod pour mettre fin à ses petits-enfants et éviter que le dossier de sa fille ne tombe au bas de la pile.

« Ma foi et ma motivation étaient que je savais que je vieillissais, que le temps passait et que mes petits-enfants vieillissaient. Je voulais qu’ils dorment la nuit en sachant que ce type est derrière les barreaux », a-t-elle déclaré. « J’ai parlé sur la tombe de ma fille et lui ai promis de le traduire en justice. Maintenant, ce qu’ils font d’ici, c’est entre Dieu et le système judiciaire, et Dieu aide le système judiciaire. »

« Je voulais qu’il me regarde dans les yeux »

Joséphine Wentzel / Les anges de la justice

Pour la famille de Mitchell, le chapitre de cette tragédie touche à sa fin, mais pour beaucoup d’autres, ils ne reçoivent pas les réponses sur le suspect derrière la mort de leur proche.

Un expert a déclaré à CBS News qu’en 2020, un nombre important d’affaires de meurtre restaient non résolues. C’est pourquoi, en 2018, lors de sa recherche de sa fille, Wentzel a créé une organisation appelée Angels of Justice pour aider d’autres familles – quelle que soit leur situation financière – confrontées à des obstacles dans leurs affaires.

« Notre mission est d’autonomiser, d’aider, d’éduquer, de former, de défendre et d’encourager les familles confrontées au meurtre ou à la disparition d’êtres chers », indique la mission de l’organisation. « Nous espérons combler le fossé et faciliter de meilleures communications entre les familles et LE. »

McLeod a été expulsé à San Diego et a plaidé non coupable lors de sa comparution devant le tribunal le mois dernier. Wentzel a déclaré qu’elle avait essayé d’établir un contact visuel avec lui, mais qu’il avait refusé de la regarder.

« Je voulais qu’il me regarde dans les yeux parce que j’étais là pour représenter ma fille », a déclaré Wentzel. « C’était très important d’avoir ce moment. J’étais content qu’ils m’attribuent les efforts. »

Elle a poursuivi : « Sa première question a été : ‘Comment m’as-tu trouvé ?’ Le simple fait de savoir que je l’ai déjoué en tant que femme, en tant que femme plus âgée et en tant que mère de Krystal… je voulais qu’il reçoive ce message. »