TEL AVIV, Israël (AP) — L’industrie technologique israélienne est depuis longtemps le moteur de l’économie du pays. Aujourd’hui, alors que le nouveau gouvernement israélien poursuit son programme d’extrême droite, l’industrie déploie ses muscles et s’exprime dans des critiques sans précédent contre les politiques qui, selon elle, feront fuir les investisseurs et décimeront le secteur en plein essor.
Le tollé public présente un défi pointu au Premier ministre Benjamin Netanyahu, qui défend la technologie israélienne sur la scène internationale et s’est longtemps vanté de ses propres prouesses économiques. Il met également en évidence la profondeur et l’ampleur de l’opposition aux politiques du gouvernement, des rivaux politiques aux membres supérieurs du système judiciaire. et militaire.
Les leaders de la technologie disent que depuis que le gouvernement a pris le pouvoir le mois dernier, un nuage est apparu sur leur industrie, les investisseurs étrangers étant effrayés par ce que certains disent être un pays en régression plutôt qu’en quête d’innovation. Ils craignent les projets du gouvernement de refondre le système judiciaire et les promesses de certains hauts responsables de faire avancer des lois discriminatoires mettront en péril l’industrie qui a valu au pays le surnom de Start-Up Nation et, à son tour, fera chuter l’économie d’Israël.
« Les investisseurs demandent ‘où va Israël ? Continuera-t-il d’être un pays à la pointe de la technologie ou reculera-t-il de deux générations ? Les agendas politiques sont-ils plus importants que la capacité d’être des leaders mondiaux de la technologie ? » a déclaré Omri Kohl, PDG de Pyramid Analytics, une société qui fabrique des logiciels de veille économique. Si l’industrie technologique souffre, a-t-il dit, « tout le monde sera perdant ».
Au cours des trois dernières décennies, l’industrie technologique d’Israël est devenue le cœur battant de son économie. Le secteur emploie plus de 10 % de la main-d’œuvre salariée du pays, selon les chiffres officiels. Et bien que l’industrie ait connu des difficultés cette dernière année comme ses homologues à l’étranger, elle représente toujours environ un quart des impôts sur le revenu du pays, grâce à ses salaires élevés, et produit plus de la moitié des exportations du pays.
Au cours de son mandat de Premier ministre pendant la majeure partie de la dernière décennie et demie, plus un autre passage dans les années 1990, la fortune politique de Netanyahu a été liée à l’essor de l’industrie technologique. Pour beaucoup dans le secteur de la technologie, cela rend le programme de son gouvernement et la vitesse à laquelle il avance d’autant plus déroutant.
« Bibi est déterminé, mais il comprend aussi que nous sommes un petit pays très dépendant du monde extérieur », a déclaré Eynat Guez, PDG de la société de logiciels de ressources humaines Papaya Global, en faisant référence à Netanyahu par son surnom. « Avec tout le respect que je dois à Bibi, cette détermination se heurtera très rapidement à un mur » lorsque les investisseurs commenceront à se retirer, a-t-elle déclaré.
Jeudi, Guez a tweeté que la société, qui a levé près d’un demi-milliard de dollars auprès d’investisseurs, « retirerait tout l’argent de la société du pays » en raison des changements proposés. Les médias israéliens ont rapporté que deux sociétés de capital-risque faisaient de même.
L’industrie technologique considère les politiques du gouvernement comme un signal d’alarme pour les investisseurs étrangers critiques, qui, selon eux, retiennent déjà leurs investissements en attendant que les développements politiques se déroulent.
Les plans du gouvernement actuel pour accélérer l’expansion des colonies sur les terres occupées recherché par les Palestiniens pour un État pourrait également avoir un impact sur les investissements étrangers. Il y a plusieurs années, le fonds souverain norvégien de 1 300 milliards de dollars a exclu de faire des affaires avec certaines entreprises israéliennes en raison de leur implication dans l’entreprise de colonisation, considérée comme illégale par la plupart de la communauté internationale. Le mois dernier, les médias israéliens ont déclaré que le fonds norvégien repensait à nouveau ses investissements, en partie à cause du nouveau gouvernement.
Maxim Rybnikov, analyste de l’agence de notation de crédit Standard & Poor’s, a déclaré à l’Associated Press dans un e-mail que les changements judiciaires pourraient présenter des « risques à la baisse à l’avenir » qui pourraient affecter la cote de la dette d’Israël. Ce sentiment aurait été repris par le chef de la banque centrale d’Israël lors d’une réunion cette semaine avec Netanyahu et exprimé publiquement par de nombreux autres économistes et personnalités du monde des affaires.
De nombreux acteurs du secteur technologique israélien affirment que les circonstances pourraient inciter les jeunes talents israéliens ainsi que les géants mondiaux de la technologie qui ont des bureaux dans le pays à partir. Ce serait catastrophique pour l’industrie locale, disent-ils.
Généralement silencieux sur la politique, des centaines de travailleurs de la technologie ont quitté leurs bureaux mardi près des centres technologiques du pays pour protester contre les changements prévus. Agitant des pancartes disant « il n’y a pas de high-tech sans démocratie » et « la démocratie n’est pas un bug qui doit être corrigé », ils ont bloqué un passage central de Tel-Aviv pendant environ une heure.
Le mois dernier, des centaines de cadres, d’entrepreneurs et de capital-risqueurs ont signé une lettre appelant Netanyahu à repenser ses politiques pour le bien de l’économie, les qualifiant de « réelle menace existentielle pour l’illustre industrie technologique ».
« Nous vous demandons d’arrêter la boule de neige croissante, de stabiliser le navire et de préserver le statu quo », indique la lettre.
Jerusalem Venture Partners, l’une des principales sociétés de capital-risque du pays, a publié une déclaration contre un projet de loi autorisant la discrimination à l’encontre des personnes LGBTQ, signée par les sociétés qu’elle soutient.
Et les dirigeants des plus grandes entreprises s’expriment sur les réseaux sociaux, notamment Barak Eilam, directeur général de NICE Ltd., cotée au Nasdaq, l’une des plus anciennes et des plus grandes entreprises technologiques d’Israël, et Nir Zohar, président et chef de l’exploitation du constructeur de sites Web Wix, qui ont tous deux critiqué les changements proposés.
Netanyahu s’est engagé à aller de l’avant avec sa politique.
Lors d’une conférence de presse mercredi, il s’en est pris à ses détracteurs, accusant ses opposants politiques et les médias d’utiliser des tactiques alarmistes pour promouvoir leurs propres programmes.
« Ces derniers jours, j’ai entendu des inquiétudes concernant l’effet des réformes juridiques sur notre résilience économique », a-t-il déclaré. « La vérité est le contraire. Nos mesures pour renforcer la démocratie ne nuiront pas à l’économie. Ils vont le renforcer.
Le plus inquiétant pour le secteur de la technologie est la refonte prévue du système judiciaire israélien, qui donnerait au Parlement le pouvoir d’annuler certaines décisions de la Cour suprême. Les critiques disent que les changements accorderaient au gouvernement un pouvoir écrasant et renverseraient le système démocratique israélien de freins et contrepoids. Le week-end dernier, environ 100 000 Israéliens sont descendus dans la rue contre les changements prévus.
Les dirigeants de la technologie se sont également prononcés contre les promesses des partenaires ultranationalistes de Netanyahu d’élaborer une législation qui permettrait la discrimination contre les membres de la communauté LGBTQ, la considérant comme contraire aux valeurs pluralistes du secteur de la technologie.
Netanyahu a donné autorité sur certains programmes éducatifs à Avi Maoz, le chef d’un parti radical ultranationaliste religieux anti-LGBTQ. Netanyahu a également promis à ses partenaires de la coalition ultra-orthodoxe de renforcer leur système scolaire insulaire qui met l’accent sur les études religieuses plutôt que sur des matières comme les mathématiques et l’anglais. Les économistes disent que cela empêchera leur intégration dans le monde moderne, une étape considérée comme nécessaire pour maintenir l’économie à flot.
Moshe Zviran, directeur de l’entrepreneuriat et de l’innovation à l’Université de Tel Aviv, un poste qui encourage les jeunes à naviguer dans le monde de la technologie, a déclaré que la prochaine génération pourrait ne pas avoir les mêmes opportunités que ses prédécesseurs en raison des politiques du gouvernement.
« S’il n’y a pas de sorties, de ventes et de haute technologie israélienne, ce sera un vrai problème. C’est un coup fatal à l’économie israélienne », a déclaré Zviran, l’ancien doyen de l’école de commerce de l’université.
« A la minute où l’innovation s’en va, que nous reste-t-il ici? »