FRANKLIN, Tenn. (AP) – Un par un, les présentateurs à l’intérieur de la salle de bal bondée de l’hôtel ont partagé leurs écrans d’ordinateur et ont promis de montrer à quel point il est facile de pirater les systèmes de vote à travers les États-Unis.
Attirant les halètements de la foule, ils ont mis en évidence les vulnérabilités théoriques et les problèmes des élections passées. Mais au lieu d’adapter leurs efforts pour améliorer la sécurité des élections, ils ont fait valoir que toutes les machines à voter devraient être éliminées – un message enveloppé de complots sur les élections truquées pour favoriser certains candidats.
« Nous sommes en guerre. La seule chose qui ne vole pas en ce moment, ce sont les balles », a déclaré Mark Finchemun candidat républicain au poste de secrétaire d’État en Arizona l’année dernière qui continue de contester sa perte et a été le dernier orateur de la conférence d’une journée.
Finchem faisait partie d’un groupe de candidats républicains candidat au poste de gouverneur, secrétaire d’État ou procureur d’État qui a contesté le résultat des élections de 2020 et qui a perdu dans un balayage net en novembre dernier dans d’importants États du champ de bataille politique, notamment le Michigan, le Nevada, la Pennsylvanie et le Wisconsin.
Pourtant, une profonde méfiance vis-à-vis des élections américaines persiste parmi les républicainsscepticisme alimenté par les fausses affirmations de l’ancien président Donald Trump et par des alliés qui ont parcouru le pays pour rencontrer des groupes communautaires et organiser des forums comme celui récemment juste à l’extérieur de Nashville, auquel ont participé quelque 250 personnes.
Alors que le pays se dirige vers la prochaine élection présidentielle, le mouvement de conspiration électorale qui s’est multiplié après la dernière ne montre aucun signe de ralentissement. Des millions de personnes sont convaincues que toute élection dans laquelle leur candidat préféré perd a été en quelque sorte truquée contre eux, une croyance qui a alimenté les efforts des conservateurs pour abandonner les machines à voter. et d’arrêter ou de retarder la certification des résultats des élections.
« Les électeurs qui connaissent la vérité sur nos élections leur font confiance », a déclaré Liz Iacobucci, responsable du programme de sécurité électorale du groupe de défense des électeurs Common Cause. « Mais les gens qui ont été amenés à l’incrédulité – ces gens peuvent être amenés à d’autres choses, comme le 6 janvier. »
Trump, candidat à la Maison Blanche pour la troisième fois, a signalé que l’élection de 2020 restera une partie intégrante de sa candidature à la présidentielle de 2024. Lors d’un récent appel avec des journalistes au sujet d’un nouveau livre, Trump a souligné des sondages qui montrent qu’un nombre important de personnes pensent que les élections de 2020 ont été volées, même s’il n’y a pas de telles preuves..
« Je suis un négateur des élections », a déclaré Trump. « Vous avez beaucoup de négationnistes dans ce pays et ils ne sont pas contents de ce qui s’est passé. »
Il n’y a aucune preuve de fraude généralisée ou manipulation de machines à voter aux Etats-Uniset plusieurs critiques dans les États du champ de bataille où Trump a contesté sa perte confirmé que les résultats des élections étaient exacts. Les responsables des élections nationales et locales ont passé plus de deux ans à expliquer les nombreuses couches de protection qui entourent les systèmes de vote, et les élections de mi-mandat de l’année dernière se sont déroulées en grande partie sans incident.
Des alliés de Trump tels que le PDG de MyPillow, Mike Lindell et l’ancien conseiller à la sécurité nationale de Trump, Michael Flynn, restent des voix proéminentes appelant à l’interdiction des machines à voter. Ils veulent que les bulletins de vote en papier marqués à la main soient comptés individuellement sans l’aide de machines par les agents électoraux dans les quelque 180 000 bureaux de vote à travers le pays.
« Nous avons tous le même programme, pour que nos élections soient justes et transparentes et qu’elles ne puissent pas être piratées », a déclaré Lindell, qui a récemment annoncé son intention de former ce qu’il appelle un « bureau du crime électoral » pour apporter sa myriade de cybersécurité juridique. et les efforts législatifs au sein d’une seule organisation.
Dans une interview, Lindell a déclaré qu’il avait dépensé 40 millions de dollars depuis les élections de 2020 pour enquêter sur les allégations de fraude et soutenir les efforts visant à interdire les machines à voter. Il a dit qu’il contractait des emprunts pour continuer à financer les travaux.
Lors d’un « America First Forum » qui s’est tenu le mois dernier en Caroline du Sud, Flynn a déclaré aux personnes réunies dans un hôtel de Charleston qu’ils combattaient non seulement les démocrates, mais aussi leurs compatriotes républicains qui dédaignent leurs inquiétudes concernant les élections de 2020.
« Notre Parti républicain, ils veulent passer à autre chose », a déclaré Flynn par vidéoconférence. « Et franchement, le peuple américain ne va pas bouger. »
Une enquête de l’AP et de la série PBS « Frontline » l’année dernière a examiné comment Flynnun lieutenant général de l’armée à la retraite, parcourait le pays répandre des théories du complot sur les élections de 2020 et les vaccins alors qu’il construit un mouvement basé sur des idées nationalistes chrétiennes. Il s’appuie en partie sur des groupes tels que The America Project et America’s Future.
L’America Project a été lancé en 2021 par Patrick Byrne, fondateur d’Overstock.com. Byrne a déclaré que les élections restent une priorité absolue pour le groupe, même s’il se concentrera également sur les questions frontalières. Lorsqu’on lui a demandé combien il prévoyait de dépenser avant les élections de 2024, Byrne a déclaré à l’AP : « Il n’y a pas de budget ».
« Je n’ai pas d’enfants, pas de femme », a-t-il déclaré. « Cela ne sert à rien que je le garde pour quoi que ce soit. »
Les formulaires fiscaux récemment déposés ne précisent pas d’où provenaient les 7,7 millions de dollars de revenus du groupe cette année-là, mais le frère de Byrne et Michael Flynn, Joseph Flynn, a déclaré à l’AP que la majeure partie provenait de Byrne lui-même. Le groupe a rapporté avoir donné 2,75 millions de dollars à Cyber Ninjas pour un parti partisan et très critiqué examen de l’élection de 2020 dans le comté de Maricopa, en Arizona, qui comprend Phoenix.
Michael Flynn se concentre maintenant sur le groupe à but non lucratif qu’il dirige, America’s Future, et d’autres projets, selon son frère. Ce groupe a déclaré avoir levé 2,3 millions de dollars en 2021 et versé 1,2 million de dollars en subventions, dont un peu moins de 1 million de dollars à Cyber Ninjas.
D’autres qui ont joué un rôle central dans l’effort visant à soulever des doutes sur l’exactitude des élections ont également été actifs cette année. Parmi eux se trouve Douglas Frank, un professeur de mathématiques et de sciences de l’Ohio, qui a déclaré sur son compte de réseau social qu’il avait rencontré divers groupes dans six États en janvier, sept États en février et qu’il prévoyait d’être dans huit États en mars.
Au forum du Tennessee, Kathy Harms, l’une des organisatrices de l’événement, est montée sur scène pour expliquer pourquoi elle se bat pour se débarrasser des machines à voter.
« Je ne fais pas ça pour moi. Je préférerais simplement être grand-mère à la maison », a déclaré Harms, qui vit dans le comté où s’est tenue la conférence. « J’ai des petites-filles pour qui je fais ça parce que je veux qu’elles aient ce que j’ai. Je ne veux pas d’une république bananière.
Les présentations de personnes travaillant dans les technologies de l’information ont affirmé que les responsables électoraux avaient peu de connaissances ou d’expérience en matière de sécurité.
L’un d’eux, Mark Cook, a guidé les participants tout au long du processus de vote, soulignant les menaces potentielles et diffusant une vidéo qui, selon lui, était celle d’un « lanceur d’alerte iranien » accédant aux données d’inscription des électeurs américains pour demander et soumettre frauduleusement des bulletins de vote militaires.
Cook a déclaré que la vidéo avait de « vrais composants » et « pourrait être légitime ». Il n’a pas mentionné qu’un afflux de bulletins de vote militaires en double serait facilement apparent parce que les travailleurs électoraux enregistrent chaque personne qui vote, ce qui signifie qu’un deuxième bulletin de vote qui semble être déposé par la même personne serait capturé.
« Il existe des milliers de façons d’exploiter ces systèmes », a déclaré Cook, rejetant les mesures de sécurité prises par les responsables électoraux comme un « jeu de coquilles » et « de la fumée et des miroirs pour nous distraire ».
Les responsables électoraux reconnaissent que des vulnérabilités existent, mais affirment que plusieurs défenses sont en place pour contrecarrer les tentatives de manipulation ou détecter les activités malveillantes.
« Les responsables électoraux et leurs partenaires comprennent que l’objectif n’est pas de créer un système électoral parfait, mais un système qui garantit que toute attaque contre le système électoral ne dépasse pas la capacité de le détecter et de s’en remettre. » a déclaré David Levine, un ancien responsable des élections locales qui est maintenant membre de l’Alliance pour la sécurisation de la démocratie.
Parmi ceux qui écoutaient les présentations à la conférence du Tennessee, il y avait Luann Adler, une éducatrice à la retraite et administratrice d’école qui a déclaré qu’elle avait perdu confiance dans les élections après avoir lu des articles et regardé des vidéos en ligne sur les machines à voter. Elle a plaidé dans sa communauté pour interdire les machines à voter et limiter le vote à un seul jour.
En tant que scrutatrice l’année dernière, a déclaré Adler, elle n’a observé aucun problème. Pourtant, l’expérience ne l’a pas fait changer d’avis.
« Comme nous l’avons vu aujourd’hui, une machine peut être manipulée », a déclaré Adler. « Je ne pointe du doigt aucun individu ou aucune communauté comme étant néfaste, mais je ne fais pas confiance à la machine. »
___
Les écrivains d’Associated Press Michelle R. Smith à Providence, Rhode Island; Nicholas Riccardi à Denver; et Jill Colvin à New York ont contribué à ce rapport.