Le Moyen-Orient peut-il construire sa propre Silicon Valley ?

Avec une nouvelle ère de changement technologique à la suite de l’adoption à grande échelle d’applications d’intelligence artificielle générative annoncée par ChatGPT, on m’a rappelé cette semaine la dernière fois que nous nous sommes trouvés au début de la courbe lorsqu’un iPhone de première génération s’est vendu pour plus de 63 000 $ aux enchères.

Bien qu’il y ait eu beaucoup de fanfare autour de l’appareil Apple lors de sa sortie en 2007, nous ne comprenions pas à quel point l’accès généralisé aux applications logicielles mobiles allait changer notre vie quotidienne.

Cette percée a donné un immense élan à la transformation numérique qui avait été amorcée par l’adoption du World Wide Web par les consommateurs dans les années 1990.

L’histoire de la numérisation de l’économie mondiale suit une longue courbe en S, perturbant des industries et des segments de secteurs spécifiques, et ce depuis même avant les années 1980.

Chaque fois qu’un appareil ou une technologie – qu’il s’agisse d’ordinateurs personnels, de téléphones portables ou d’intelligence artificielle – s’est imposée, la société a connu des bulles et des plantages. Les entreprises qui ont réussi au fil du temps sont celles qui ont continué à faire évoluer leurs capacités numériques. Amazon est un exemple classique, passant d’un vendeur de livres en ligne américain à un géant mondial d’une valeur de près de 1 billion de dollars et couvrant le cloud computing, le commerce électronique et potentiellement les soins de santé avec l’accord d’acquisition de One Medical.

Le Moyen-Orient a eu une relation tout aussi non linéaire avec l’impact de la technologie. La dernière décennie a vu une vague de start-ups en ligne avec l’émergence d’une poignée de champions régionaux tels que la plateforme de covoiturage Careem.

Muhammed Mekki, associé fondateur d’AstroLabs, qui a soutenu et aidé les start-ups et les entrepreneurs technologiques, a déclaré cette semaine lors d’un événement à Dubaï célébrant le 10e anniversaire de son entreprise, que pour lui en 2013, c’était « définitivement palpable… nous étions vraiment au début de quelque chose » dans la région.

Il y a dix ans, en un an et demi environ, lui et ses associés ont pris contact avec environ 120 start-ups et leurs fondateurs. Cela « a doublé notre enthousiasme pour le potentiel brut, malgré un manque total d’écosystème en termes de financement, de réglementation, de talents, beaucoup de choses qui n’étaient pas là… la prochaine chose à laquelle nous voulions nous attaquer était [the] problème épineux et difficile [of] communauté et d’avoir un lieu de discussion ici à Dubaï ».

En 2023, M. Mekki voit la concrétisation de ces dernières années avec des écosystèmes émergents pour les PME construisant de nouvelles villes en Arabie saoudite, par exemple, ainsi que dans les FinTech, le tourisme et le commerce de détail dans le royaume qui augurent bien de l’augmentation rapide du numérique. secteurs.

Lors du même événement, Mudassir Sheikha, directeur général de Careem, a fait remarquer que nous n’avons toujours pas eu une entreprise dans la région atteignant l’échelle d’un Google. Cela implique à la fois que nous avons beaucoup plus de potentiel à exploiter, en termes de croissance numérique, mais aussi qu’il y a des obstacles à surmonter.

L’un d’entre eux est la fragmentation entre les marchés et les pays.

M. Sheikha a déclaré que la construction d' »une entreprise de 100 milliards de dollars, une entreprise d’un billion de dollars dans la région, ce n’est tout simplement pas [going to] arriver en se concentrant uniquement sur les Émirats arabes unis. Cela ne se produira pas non plus en se concentrant uniquement sur l’Arabie saoudite ». Il s’est demandé si quelqu’un pouvait nommer de nombreuses start-ups des EAU qui avaient réussi en Arabie saoudite, ou combien de start-ups saoudiennes avaient réussi aux EAU.

« Nous devons donc déterminer comment tirer réellement parti de l’échelle que nous avons dans la région et permettre aux entrepreneurs d’accéder plus facilement à cette opportunité », a-t-il déclaré.

Malgré un récent assouplissement des conditions macroéconomiques dans la région, en raison des efforts de contrôle de l’inflation et de la montée des risques qui ont érodé la confiance des investisseurs, les perspectives sont meilleures qu’elles ne l’étaient à la fin de l’année dernière. Dans le Golfe, nous pourrions retrouver les taux de croissance élevés observés en 2022.

La scène des start-up technologiques a également été touchée par la situation plus large, et les plus grandes entreprises américaines ont procédé à des suppressions d’emplois très médiatisées. Au niveau régional, le secteur de la technologie a également connu des réductions d’emplois et d’investissements.

Ce ne sera pas une tendance à long terme. Ceux qui peuvent maintenir le cap pendant cette baisse trouveront de nombreux avantages une fois que les conditions s’amélioreront. Nous ne reproduirons pas la Silicon Valley au Moyen-Orient, mais de nombreux entrepreneurs et de nombreux talents se sont engagés à construire ici un équivalent qui non seulement aidera à résoudre les problèmes régionaux, mais représentera également les opportunités uniques à trouver.

Une population jeune, hautement connectée au numérique et désireuse d’améliorer son statut et de créer de la richesse, contribuera à créer une dynamique de croissance pour un certain nombre de nouvelles entreprises dans des secteurs tels que la santé, l’éducation, la finance et le commerce de détail.

Les prochaines années seront passionnantes lorsque le travail de la dernière décennie, en termes de construction d’infrastructures numériques, se traduira par un épanouissement unique pour le Golfe.

Publié: 23 février 2023, 14:00