Rishi Sunak a exclu de modifier une loi qui pourrait empêcher le British Museum de restituer les marbres du Parthénon à la Grèce, après qu’il est apparu que des administrateurs avaient eu des entretiens secrets avec le Premier ministre grec sur l’avenir des artefacts.
Le porte-parole officiel du Premier ministre a déclaré qu’il n’était pas prévu de modifier la législation en vertu de laquelle un musée ne peut disposer d’objets de sa collection que dans des circonstances très limitées. Cependant, il pourrait décider de prêter une partie de la collection à la Grèce.
Le British Museum a déclaré vouloir un « nouveau partenariat du Parthénon avec la Grèce » mais qu’il opère dans le cadre de la loi « et nous n’allons pas démanteler notre grande collection car elle raconte une histoire unique de notre humanité commune ».
L’ancien chancelier George Osborne, président du British Museum, est en pourparlers avec le Premier ministre grec, Kyriakos Mitsotakis, depuis novembre 2021 sur l’éventuel retour des sculptures, selon le quotidien grec Ta Nea.
Cependant, le porte-parole officiel de Sunak a déclaré: «Nous n’avons pas l’intention de modifier la loi, qui empêche de retirer des objets de la collection du British Museum, sauf dans certaines circonstances.
« Notre position à ce sujet n’a pas changé. Les décisions relatives à l’entretien et à la gestion des collections relèvent du musée et de ses administrateurs. Les sculptures du Parthénon appartiennent légalement aux administrateurs et sont indépendantes du gouvernement sur le plan opérationnel.
Les marbres – qui décoraient le temple du Parthénon, vieux de 2 500 ans, à l’Acropole d’Athènes – ont été pris par Lord Elgin au début du XIXe siècle lorsqu’il était ambassadeur britannique auprès de l’empire ottoman, et ils ont fait l’objet d’une longue différend sur l’endroit où ils devraient être affichés.
En plus de la controverse sur les marbres, ces dernières semaines, le Horniman Museum, dans le sud de Londres, a restitué des bronzes pillés de Benin City au Nigeria, et la Wellcome Collection a fermé sa galerie Medicine Man parce qu’elle « perpétue une version de l’histoire médicale basée sur théories et langage racistes, sexistes et capacitistes ».
Downing Street a déclaré que le public « voterait avec ses pieds » s’il n’aimait pas que les musées retirent des objets controversés de leurs collections.
« Je suis prudent quant aux commentaires sur la manière dont des musées spécifiques devraient présenter leurs collections ; Je pense que c’est à juste titre une question pour eux », a déclaré le porte-parole. « De toute évidence, ils devront justifier toute décision prise auprès du public et le public portera un jugement en votant avec ses pieds pour savoir s’il pense avoir trouvé le bon équilibre. »