Cet après-midi, Meta a annoncé qu’il allait bientôt rétablir le compte de Donald Trump après une suspension de deux ans de Facebook et Instagram. L’ancien président a été déprimé après que ses postes aient été jugés avoir incité, ou à tout le moins encouragé, l’insurrection du 6 janvier. Mais selon Nick Clegg, président des affaires mondiales de l’entreprise, le risque pour la sécurité publique qui a déclenché la sanction « a suffisamment reculé ». L’affiche en chef peut de nouveau s’afficher.
Toute histoire impliquant Facebook, Donald Trump et le contexte d’une tentative de coup d’État manquée est, par nature, controversée. Rendre à Trump ce mégaphone pour sa campagne de 2024 est particulièrement épineux : l’ancien président n’a fourni aucune preuve qu’il a changé pendant son exil sur les réseaux sociaux. Il peut toujours utiliser Facebook et Instagram pour mentir pour des raisons grandes et petites, ainsi que pour attiser le ressentiment partisan et même la violence, si cela convient à ses besoins. Au contraire, ses publications sur son propre réseau, Truth Social, semblent suggérer un homme dont l’engagement en ligne est devenu plus erratique, colérique et conspirateur ; un rapport montre qu’il a amplifié les comptes faisant la promotion de QAnon plus de 400 fois depuis le lancement de la plate-forme.
Et pourtant, il y a quelque chose de décevant, voire de périmé, dans les nouvelles. L’histoire de la déplateforme de Trump semble gelée cryogéniquement, un récit de 2020 qui semble avoir perdu une partie de sa pertinence maintenant qu’il est dégelé. C’est en partie parce que des observateurs attentifs de l’histoire ont anticipé l’évolution d’aujourd’hui : en 2021, après une décision de son conseil de surveillance indépendant, Facebook a annoncé que la suspension de Trump serait levée après deux ans, si des « facteurs externes » le permettaient. (La société a déclaré à l’époque qu’elle évaluerait « les cas de violence, les restrictions sur les rassemblements pacifiques et d’autres marqueurs de troubles civils ».) Et une partie du tonnerre a été volée par Twitter, qui a rétabli son compte à la fin de l’année dernière, bien que Trump n’ait pas ‘t repris l’affichage là-bas.
Il y a aussi la décadence mutuelle de Trump et de Facebook. Chacun prospère en détournant l’attention et en monétisant l’indignation, et ils se sont mutuellement bénéfiques : la campagne Trump a dépensé des millions de dollars pour plus de 289 000 annonces Facebook en l’espace de quelques mois seulement en 2020, selon une analyse de Le balisage. Mais dernièrement, les deux semblent avoir perdu le jus. Beaucoup de gens soutiennent toujours Trump, et beaucoup de gens utilisent encore les produits Facebook, mais l’éclat a disparu, et c’est important.
L’activité publicitaire de Facebook a été mise à mal l’année dernière par les modifications apportées par Apple pour limiter le suivi sur ses appareils. Il fait face à une forte concurrence d’applications insurgées telles que TikTok. Et on a le sentiment, en regardant les rapports de transparence de l’entreprise, qui détaillent le contenu le plus populaire sur sa plate-forme, que Facebook est devenu un vaste désert de mèmes recyclés et d’escroqueries et d’appâts cliquables spammés.
Pendant ce temps, la campagne 2024 de Trump a été, à ce jour, presque inexistante. Son annonce de lancement a été ouvertement moquée comme étant « à faible consommation d’énergie », et certains réseaux d’information par câble n’ont pas pris la peine de la diffuser en entier. Trump et son équipe ont été négligents et ont clairement cherché la pertinence. Et bien que je ne minimise pas les chances de l’ancien président au concours de 2024, il n’apparaît certainement pas aussi invincible en politique primaire qu’il l’a fait autrefois. En décembre, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a battu Trump de 52 à 38 % lors d’un match hypothétique parmi les électeurs républicains probables. Mis à part les incertitudes électorales, il y a le fait évident que certains autour de Trump ont suggéré que l’homme était diminué. «Il s’est retiré sur le terrain de golf et à Mar-a-Lago… Son monde est devenu beaucoup plus petit. Son monde est tellement, si petit », a déclaré un conseiller de Trump New York magazine en décembre.
Rien de tout cela n’exclut la possibilité que Trump puisse revenir sur Facebook et Instagram et abuser de son pouvoir en publiant des théories du complot QAnon et en tentant de semer le chaos. L’imprévisibilité de Trump a toujours fait partie de son pouvoir, et les fluctuations sauvages de l’industrie technologique au cours des derniers mois signifient que tout le monde devrait se préparer à l’inattendu. L’extrémisme d’extrême droite est toujours une menace sur Internet. Mais il n’est pas clair que cette réintégration aura beaucoup d’importance : dans son annonce, Clegg a fait valoir que le risque pour la sécurité publique a changé ces dernières années. Il a raison, mais pas seulement parce que Trump n’a plus de pouvoir exécutif. Ce que Clegg ne peut pas admettre, c’est qu’il y a une deuxième raison pour laquelle le profil de risque a changé : l’influence et la réputation de Facebook ont également reculé.