JIl est indéniable que la dernière transformation d’Emma Thompson en la sadique Agatha Trunchbull dans le nouveau film Matilda the Musical de Netflix est un acte de génie, à la fois de la part de l’actrice oscarisée elle-même et d’une armée de maquilleurs. Mais des scènes explicites du comportement violent de Miss Trunchbull sont susceptibles de s’avérer être une expérience traumatisante pour les enfants et les survivants de maltraitance d’enfants.
L’auteur de Matilda, Roald Dahl, est bien connu pour son intérêt pour la cruauté envers les enfants, des sorcières tueuses d’enfants à la défiguration corporelle des vilains enfants de Charlie et de la chocolaterie. Matilda elle-même contient des lignes graphiques telles que : « Le Trunchbull m’a simplement attrapé par une oreille et m’a précipité vers le Chokey au double et m’a jeté à l’intérieur et a verrouillé la porte… J’ai été tranché et coupé partout quand je suis sorti. »
Cet intérêt littéraire pour la maltraitance des enfants remonte à loin : dans les contes de fées de Grimms, Le Genévrier est une histoire où un garçon est décapité par sa belle-mère avant d’être haché et cuit dans un ragoût qui est ensuite servi à son père. Alors ces livres fondés sur le mal aux enfants devraient-ils être complètement abolis ? Je ne le crois pas – car en lisant les histoires, il y a une distance par rapport à l’imagerie visuelle et une marge d’interprétation – mais voir une horrible épreuve sur l’écran de cinéma ne laisse aucune possibilité d’évasion, ni un moyen d’éviter d’imprimer l’imagerie violente dans l’esprit d’un enfant.
Il est particulièrement piquant dans la nouvelle adaptation de Matilda par Netflix, adaptée de la comédie musicale de Tim Minchin et Dennis Kelly. Ce n’est pas seulement à cause de la célèbre scène des nattes (qui figurait également dans la version de Matilda dirigée par Danny DeVito en 1996) où nous voyons l’innocente Amanda Thripp se balancer par ses nattes et nous entendons ses cris et le bruit de ses nattes tirées de sa tête – il y a un nouvel ajout d’une scène de mutilation encore plus traumatisante où Eric est soulevé dans les airs par ses oreilles alors que Miss Trunchbull les étire à plusieurs centimètres de sa tête.
Pour parler franchement, voir ces scènes graphiques de cruauté à l’écran et entendre les cris des enfants à l’agonie constituent une expérience bien pire que la lecture des romans de Dahl. Le film rend l’abus de plus en plus réel ; il est juste devant votre visage, traumatisant les enfants et offrant une surveillance tout aussi inconfortable à ceux qui ont été maltraités. De plus, les numéros musicaux à grande échelle et les effets spéciaux finissent par se moquer de la souffrance.
La capacité du cinéma à trouver du divertissement dans la maltraitance des enfants n’est pas nouvelle. Jetez un coup d’œil au drame de 1981, Mommie Dearest, dans lequel nous voyons des scènes graphiques de violence commises par Joan Crawford contre sa fille adoptive, Christina – de l’étranglement proche de la mort à la célèbre scène où Christina est violemment battue avec un cintre. Pourtant, depuis sa sortie, plutôt qu’un héritage d’éducation du public sur la maltraitance des enfants, il est devenu une icône de la culture pop engendrant le slogan «pas de cintres». Comme Faye Dunaway l’a dit elle-même, c’est devenu un camp.
Ou prenez l’adaptation de 2017 de l’informatique de Stephen King où Georgie, sept ans, se fait arracher le bras par Pennywise avant d’être traîné dans les égouts jusqu’à sa mort. Dans le nouveau film d’horreur de science-fiction américain, M3gan, nous voyons l’oreille d’un jeune garçon arrachée par une poupée d’intelligence artificielle réaliste. La cruauté contre les enfants au cinéma est de plus en plus grande et, à une époque où nous sommes si conscients de l’impact à long terme des traumatismes, il semble si réducteur et contradictoire que ces scènes graphiques d’abus soient pompées au cinéma, et avec un ton qui fait du divertissement de ce grave problème.
Mais une différence clé est que M3gan et IL sont des films d’horreur, tous deux avec une cote d’âge de 15 ans, tandis que Matilda the Musical a un certificat PG. En fait, le British Board of Film Classification qualifie même le film de « violence comique ». Sérieusement? S’il existe un moyen sûr de manquer de respect aux survivants de maltraitance d’enfants, c’est d’associer la violence contre les enfants à la comédie. Mais cela soulève également la question importante de savoir si tout type de violence contre les enfants devrait être autorisé à figurer dans un film classé PG, tel que Matilda, où le public se trouve à un moment aussi crucial de son développement psychologique.
Les enfants devraient être éduqués sur la maltraitance des enfants dans la société d’aujourd’hui, bien sûr, mais une comédie musicale qui mélange de grands numéros de danse avec la cruauté physique et la mutilation est-elle vraiment la meilleure option ?