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Otsu (Japon) (AFP) – Une foule de favoris locaux seront là pour arrêter le nouveau numéro un mondial du golf Atthaya Thitikul lorsque la tournée de la LPGA reviendra au Japon cette semaine pour la première fois depuis 2019.
L’adolescente thaïlandaise Atthaya est la tête d’affiche de la LPGA Japan Classic, quelques jours seulement après être devenue la deuxième plus jeune numéro un mondiale de l’histoire du golf féminin après une première année époustouflante sur le circuit d’élite.
La joueuse de 19 ans n’est que la deuxième joueuse de moins de 20 ans à atteindre la première place – la Néo-Zélandaise Lydia Ko avait 17 ans lorsqu’elle a dominé le classement en 2015.
Atthaya a triomphé deux fois sur le circuit de la LPGA en 2022 et compte 12 autres top 10 cette saison. Elle succède à la Corée du Sud Ko Jin-young.
Un fort contingent japonais comprenant le numéro neuf mondial Nasa Hataoka et les anciens grands champions Hinako Shibuno et Yuka Saso visera à arrêter Atthaya cette semaine au Seta Golf Course dans l’ouest de la préfecture de Shiga.
L’événement co-sanctionné avec la JLPGA du Japon se joue pour la première fois sur 72 trous, avec 78 joueurs en compétition pour une bourse de 2 millions de dollars.
L’événement a été contesté comme un événement réservé à la JLPGA en 2020 et 2021 en raison de la pandémie de coronavirus.
Shibuno, connue sous le nom de « Cendrillon souriante », est l’une des quatre joueuses japonaises à devenir membre de la LPGA cette semaine.
Elle a fait sa première apparition au Japan Classic en 2019, quelques mois seulement après avoir remporté le British Open lors de ses débuts majeurs.
« Quand j’ai joué ce tournoi en 2019, la plupart des membres américains ne me connaissaient pas. Je n’en connaissais que certains que j’ai vus à la télévision », a déclaré le joueur de 23 ans aux journalistes.
« Cependant, je connais la plupart des joueurs de cette année, donc je peux leur dire ‘bienvenue au Japon’. »
Cette semaine, la numéro cinq mondiale australienne Minjee Lee, la médaillée d’argent des Jeux olympiques de Tokyo Mone Inami et la Japonaise Ayaka Furue, qui a remporté l’Open d’Écosse en juillet, seront également en compétition cette semaine.
Furue a également remporté le Japan Classic en tant qu’événement réservé à la JLPGA l’année dernière.
Malgré tout l’intérêt à domicile, cependant, les projecteurs cette semaine seront braqués sur Atthaya, qui a terminé sixième au BMW Ladies Championship en Corée du Sud il y a deux semaines.
« C’est un tel honneur d’avoir mon nom parmi les plus grands noms du jeu », a-t-elle déclaré après avoir atteint le sommet du classement mondial.
« J’ai encore beaucoup à apprendre de toutes les légendes et des joueurs actuels sur et en dehors du parcours. »
© 2022 AFP