Ben Stokes en avait assez vu. Une fois qu’Ollie Pope a perdu le ballon suivant après avoir scellé le double siècle de test le plus rapide sur le sol anglais avec un six, le capitaine a appelé le temps sur une manche aussi unilatérale que la bataille de Blackadder contre Mboto Gorge et la formation de frappeurs irlandaise a été renvoyée dans le un soleil radieux chez Lord’s.
Confrontés à un déficit de 352 points, toujours étourdis par les 524 pour quatre que l’Angleterre a amassés grâce aux 208 balles de 208 de Pope et aux 182 de Ben Duckett sur 178, les visiteurs ont tenu bon, atteignant 97 pour trois aux souches. Cela semble être quatre en fait, cependant, l’ouvreur James McCollum a été contraint de se retirer blessé après s’être fait prendre ses crampons dans le terrain tout en évitant une balle courte et en se tordant la cheville.
Cette blessure époustouflante est survenue au milieu d’un sortilège fougueux de huit de Josh Tongue qui a livré les trois frappes et a souligné la promesse du débutant. Peter Moor a été épinglé devant par un ballon plein pour 11 et un premier guichet de test, tandis qu’Andy Balbirnie a réussi le même coup sur le tir d’un capitaine distrait. Lorsque Paul Stirling était en révision, luttant pour échapper à une balle courte à l’aisselle et gantant derrière, l’Angleterre aurait peut-être envisagé une finition de deux jours dans un match test prévu pour seulement quatre.
Au lieu de cela, un trois jours fait signe, Harry Tector, 33 pas sorti, et Lorcan Tucker, le 21, offrant une résistance solide et une touche étrange de classe avant la clôture. L’Angleterre, en plein contrôle, réservera sans aucun doute des heures de départ pour dimanche, un début précoce du lourd régime de golf qui s’annonce d’ici le premier Ashes Test le 16 juin.
Ce fut une journée de courses remarquable et malgré l’absence de concours, les spectateurs semblaient assez heureux. Duckett a ajouté 101 à ses 60 du jour au lendemain avant le déjeuner, tandis que Pope, 97 pas sorti à ce stade, a ensuite ajouté exactement 100 au sien au cours de l’après-midi. Les deux sessions ont vu les 172 de l’Irlande dépasser le premier jour, l’Angleterre passant de 152 pour un à 325 pour un au premier intervalle, puis 503 pour deux au second.
Et voici la chose, le taux de course exceptionnel de l’Angleterre de 6,33 – la première fois qu’une manche de test de plus de 25 overs dans ce pays est allé plus vite qu’un run a ball – n’était pas une tornade frénétique. Dans des conditions largement bénignes, il s’agissait simplement de récolter chaque course proposée grâce à l’affirmation de soi soutenue qui est devenue la valeur par défaut depuis que Stokes et Brendon McCullum se sont réunis.
De meilleures attaques ont eu du mal à contenir l’Angleterre à cette époque et il était difficile de ne pas avoir de sympathie pour Balbirnie. Mark Adair a ramené son économie de huit à plus le premier soir, mais a tout de même effectué 127 points sur ses 20 au total, tandis que ses collègues droitiers ne s’en sont guère mieux tirés. Craignant peut-être le pire, le capitaine irlandais a retenu Andy McBrine jusqu’à la 40e place et bien que le spinner ait ramassé quelques guichets à savourer, la lourde punition attendue l’a accompagné.
Duckett ne semble pas du genre à se soucier de la qualité de l’opposition dans les années à venir. Le petit ouvreur a peut-être plaisanté sur le fait de se sentir inadéquat lorsqu’il était malheureusement stationné entre Zak Crawley et Stuart Broad pendant les hymnes, mais il avait l’air tout sauf en atteignant trois chiffres dans la première heure. C’est son premier test match à domicile, six ans et demi après ses débuts au Bangladesh, et il peut déjà dire que son nom figure sur les tableaux d’honneur de Lord’s.
Commençant la première chose avec une coupure inquiétante derrière le carré de la première balle de Graham Hume, Duckett a frappé et s’est frayé un chemin vers le point de repère en 106 balles. Son 150, élevé à partir de 150, était aussi le témoin le plus rapide chez Lord. Compte tenu d’un bon début de saison avec le Nottinghamshire, qui a répondu à son désir d’ouverture, il va maintenant relever le défi bien plus grand de l’Australie se sentant dans un ordre assez décent.
Duckett a cependant contribué par inadvertance à sa chute éventuelle une demi-heure dans l’après-midi, forçant un changement de balle en faisant claquer McBrine avec une rafale de balayages et en envoyant l’ancien hors de forme. Le remplaçant a soudainement offert un peu de mouvement aux visiteurs et cinq livraisons plus tard, un in-swinger de Hume a canonné sur les souches via un bord intérieur.
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Alors que Duckett ronronnait depuis le début jusqu’à cette disparition exaspérante, Pope a mis un peu de temps à retrouver son rythme après avoir repris le 28. Il y a eu quelques saccades précoces, l’étrange bouffée d’air frais. Mais finalement, le vice-capitaine nouvellement confirmé s’est installé dans un sillon, scellant son troisième siècle au n ° 3 à partir de 126 livraisons, puis jouant avec les quilleurs en route pour doubler ce chiffre à partir de seulement 81 de plus. Cela a battu le double siècle de 220 balles de Ian Botham contre l’Inde en 1982, le précédent le plus rapide lors d’un match test en Angleterre.
Pope a passé une grande partie de l’après-midi en compagnie de Joe Root qui a fait un 59-ball 56, a passé 11 000 essais et a finalement obtenu un peu de temps au milieu après une période de deux mois à réchauffer le banc de la Premier League indienne. La déclaration suggérait que Stokes n’était pas trop inquiet pour lui-même ou pour les autres, cependant, avec Harry Brook appelé à neuf pas et Jonny Bairstow n’apparaissant pas du tout.
En plus de son désir d’entrer tôt sur le terrain de golf, cela en dit probablement un peu sur sa vision du défi. Au lieu de cela, Stokes a préféré jeter un second regard sur Tongue et Ireland l’a trouvé particulièrement vif.