LONDRES (AP) – Une manifestation anti-migration devant un hôtel hébergeant des demandeurs d’asile dans le nord-ouest de l’Angleterre est devenu violent et a entraîné l’arrestation de 15 personnes, a annoncé samedi la police locale.
Le département de police de Merseyside a déclaré qu’un policier et deux civils avaient été légèrement blessés lors des troubles de vendredi soir à Knowsley, un village situé à 13,5 kilomètres (8,4 miles) de la ville de Liverpool.
La police a déclaré que certains manifestants avaient lancé des objets et incendié un fourgon de police. Les personnes arrêtées, âgées de 13 à 54 ans, ont été détenues « à la suite de troubles violents ».
« Un certain nombre d’individus qui se sont présentés au Suites Hotel hier soir avaient l’intention d’utiliser une manifestation planifiée pour adopter un comportement violent et méprisable », a déclaré Serena Kennedy, chef de la police du Merseyside. « Ils sont arrivés armés de marteaux et de feux d’artifice pour causer le plus de problèmes possible, et leurs actions auraient pu blesser gravement des membres du public et des policiers, voire pire », a-t-il ajouté.
Les spéculations sur les réseaux sociaux au sujet d’un homme accusé d’avoir fait des avances inappropriées à une adolescente dans une ville voisine pourraient avoir déclenché la manifestation devant l’hôtel, a déclaré Kennedy. L’homme d’une vingtaine d’années a été arrêté jeudi ailleurs en Angleterre « soupçonné d’atteinte à l’ordre public » mais a ensuite été relâché sur les conseils des services de protection de l’enfance, a-t-elle précisé.
George Howarth, qui représente Knowsley au Parlement britannique, a déclaré que la violence de vendredi soir ne reflétait pas la communauté.
« Les habitants de Knowsley ne sont pas fanatiques et accueillent les personnes qui fuient certains des endroits les plus dangereux du monde à la recherche d’un lieu sûr », a-t-il déclaré. « Ceux qui manifestent contre les réfugiés lors de cette manifestation ce soir ne représentent pas cette communauté. »
La Grande-Bretagne accueille moins de demandeurs d’asile que certains autres pays européens, dont la France et l’Allemagne, mais a connu une forte augmentation du nombre de personnes essayant d’atteindre le Royaume-Uni à travers la Manche en dériveurs et autres petits bateaux.
Plus de 45 000 personnes ont atteint la Grande-Bretagne par cette route en 2022, et la plupart ont demandé l’asile. Le système d’examen des demandes d’asile s’est ralenti à cause des troubles politiques et des retards bureaucratiques, laissant de nombreux migrants coincés dans des hôtels ou d’autres logements temporaires.
Les traversées de la Manche sont devenus un sujet politique brûlant, le gouvernement conservateur promettant « d’arrêter les bateaux ». Les opposants accusent le gouvernement de diaboliser des personnes désespérées fuyant la guerre et la pauvreté.
En octobre, un homme a incendié un centre de traitement des nouveaux arrivants dans le port de Douvres sur la Manche. La police a déclaré qu’il était motivé par une idéologie d’extrême droite. Il s’est suicidé après l’attaque.
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