Le Parlement européen a donné son approbation finale mardi (22 novembre) à une loi qui mettra en œuvre des quotas pour renforcer l’équilibre entre les sexes dans les conseils d’administration de l’ensemble du bloc.
La directive sur les femmes dans les conseils d’administration, proposée pour la première fois par la Commission européenne il y a dix ans, se concentre sur les sociétés cotées en bourse. Il met en place des quotas sur la proportion de sièges au conseil d’administration occupés par le «sexe sous-représenté» – 40% pour les sièges non exécutifs uniquement ou 33% pour les postes non exécutifs et exécutifs.
La co-rapporteuse sociale-démocrate Evelyn Regner et d’autres partisans de la directive affirment qu’une diversité accrue au sein des postes de haut rang dans les entreprises contribuera également au processus de reprise économique européenne.
« C’est économiquement difficile en ce moment à cause de la pandémie, à cause de l’inflation, à cause de la crise climatique, à cause de la guerre en Ukraine ; c’est exactement pourquoi nous avons besoin d’entreprises fortes en Europe », a déclaré Regner lors d’une session plénière à Strasbourg.
« Et nous ne pouvons avoir des entreprises solides que si des femmes siègent aux conseils d’administration et montrent la voie. Nous devons utiliser toute leur expertise », a-t-elle ajouté.
Helena Dalli, la commissaire européenne à l’égalité, a réitéré ce sentiment, affirmant que « les preuves montrent qu’un large éventail de talents et de compétences et une approche inclusive et diversifiée au sein du conseil d’administration contribuent à de meilleures décisions en matière de gouvernance d’entreprise, renforcent la confiance du public dans les entreprises, et stimuler la croissance économique.
La co-rapporteuse Lara Wolters, également du groupe S&D, a ajouté que cette décision aura un impact sur les générations futures en plus des femmes déjà sur le marché du travail.
« Aujourd’hui, c’est une victoire pour les filles qui, comme nous le savons très bien, ne peuvent pas être celles qu’elles ne peuvent pas voir », a-t-elle déclaré.
Critique
Cependant, de nombreuses personnes à l’intérieur et à l’extérieur du Parlement ne sont pas d’accord avec cette approche réglementaire. Plusieurs pays, dont la Suède, la Slovaquie, la Hongrie et l’Estonie, affirment que la question de l’équilibre entre les sexes dans les conseils d’administration des entreprises est une question qui incombe aux gouvernements nationaux plutôt qu’à l’UE.
En réponse à cela, le commissaire Dalli a déclaré que, sur la base de données récentes, « les progrès réalisés par les initiatives volontaires étaient beaucoup plus lents et moins durables ».
« Lorsque l’autorégulation n’apporte pas l’effet escompté, une action réglementaire de l’UE est nécessaire », a-t-elle ajouté.
Une autre critique est que l’utilisation de quotas pourrait conduire les entreprises à nommer des femmes aux conseils d’administration en fonction du sexe plutôt que du mérite, ce à quoi Wolters a répliqué : « Je pense qu’il est temps que nous laissions cet argument là où il appartient, au siècle précédent. »
« Nous avons essayé de demander gentiment. Nous avons essayé d’attendre que les réseaux des vieux garçons s’éteignent, mais en vain. Les quotas sont un instrument brutal, oui, mais là où il y a un manque de volonté, il faut une loi », a-t-elle ajouté.
Les sanctions
Selon les nouvelles règles, les États membres seront également tenus de mettre en place un système de sanctions pour les entreprises qui ne respecteront pas les nouvelles normes d’ici 2026.
Les États membres eux-mêmes seront également confrontés à des mesures punitives pour avoir omis de mettre en œuvre des politiques permettant d’atteindre les objectifs de la directive.
« Je pense que ce n’est un secret pour personne que certains États membres sont plus enclins à cela que d’autres », a déclaré Wolters à EURACTIV. « Et la beauté est que nous avons un certain nombre de sanctions ou de mesures que nous pouvons prendre s’ils traînent les pieds. »
Autres types de diversité
Les législateurs des deux côtés du spectre politique ont également remis en question le mérite de se concentrer uniquement sur le sexe plutôt que sur d’autres caractéristiques, telles que l’appartenance ethnique.
L’eurodéputée verte Pierrette Herzberger-Fofana a fait valoir que l’ethnicité et d’autres facteurs devraient également être inclus dans la directive afin d’améliorer la diversité à de multiples égards.
« Cette diversité inclurait des femmes qualifiées indépendamment de leur origine culturelle, de leur orientation sexuelle, de leur âge ou de leur croyance religieuse », a-t-elle déclaré. « À long terme, nous voulons qu’il y ait une parité pour tous les postes. […] Ce serait le fondement d’une société arc-en-ciel à la fois participative et inclusive.
Pendant ce temps, Margarita de la Pisa Carrión du groupe conservateur ECR a fait valoir que cette directive mettra l’UE sur une pente glissante vers la mise en œuvre d’autres types de quotas.
« C’est le fin fond du coin. Maintenant, nous parlons de sexe; pourquoi pas le sexe ? Ou pourrait-il aussi s’agir de race ou d’origine ethnique ? C’est un manque de respect – si nous nous concentrons uniquement sur les caractéristiques des personnes, pas sur les personnes… nous devrions examiner leur expérience, leurs capacités », a-t-elle déclaré.
Wolters a répondu que la diversité au sein des conseils « de différentes manières » était une priorité.
« Est-ce que nous y parvenons en ayant [policies focused on just] femmes et hommes? Non, je pense que nous devons également examiner d’autres choses. Mais pouvons-nous faire cela ici aujourd’hui ? Non, nous ne pouvons pas », a-t-elle dit, concédant également que cette politique ne répondra qu’à l’un des nombreux défis auxquels les femmes sont confrontées.
Elle a souligné la garde d’enfants et le congé de paternité comme d’autres défis qui nécessitaient des solutions politiques, tandis que la députée européenne de gauche Manon Aubry a ajouté l’augmentation du salaire minimum et la lutte contre la violence domestique et sexuelle.
[Edited by Zoran Radosavljevic]