UNDès le début, Gareth Bale a déclaré que la première Coupe du monde du Pays de Galles depuis 1958 était plus que du football et à cette fin, au moins, ils ont probablement réussi. « J’espère qu’à l’avenir, lorsque vous parlerez à des gens d’autres pays, ils ne demanderont pas où se trouve le Pays de Galles », a-t-il déclaré.
Après avoir conduit le Pays de Galles hors du tunnel pour affronter l’Angleterre mardi, il a siroté de l’eau, jeté sa bouteille vers la foule de photographes qui s’éloignaient furieusement au bord du terrain et a commencé à secouer les formalités d’avant-match. Photographie d’équipe déséquilibrée. Un autre avec des officiels de match. Poignée de main avec l’arbitre. Fermez les mains avec Harry Kane. Hand Kane un fanion cousu en gallois. Et – attendez une minute – offrez à Kane un bob tricolore.
À la veille de leur match d’ouverture du Groupe B contre les États-Unis, Ben Davies a marqué l’histoire de la Coupe du monde en donnant une conférence de presse entièrement à Cymraeg, au Pays de Galles. Pour leur deuxième match, contre l’Iran, les enseignants de l’ancienne école d’Aaron Ramsey, Ysgol Gyfun Cwm Rhymni à Caerphilly, ont supprimé l’horaire pour que les enfants – l’un portant une chemise du Pays de Galles avec les mots Yma o Hyd, l’hymne entraînant de Dafydd Iwan, dont le titre est devenu une devise pour beaucoup – pourrait regarder le match ensemble.
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Qatar : au-delà du football
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C’est une Coupe du monde pas comme les autres. Au cours des 12 dernières années, le Guardian a rendu compte des problèmes entourant Qatar 2022, de la corruption et des violations des droits de l’homme au traitement des travailleurs migrants et des lois discriminatoires. Le meilleur de notre journalisme est rassemblé sur notre page d’accueil dédiée Qatar: Beyond the Football pour ceux qui veulent approfondir les questions au-delà du terrain.
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Les salons de tatouage gallois ont signalé un afflux de demandes Yma o Hyd. Carlos Queiroz, l’entraîneur-chef de l’Iran, a tenu à faire l’éloge du mur rouge, dans le cadre d’une offensive de charme qui a peut-être influencé la fidèle base de fans du Pays de Galles en applaudissant les joueurs iraniens lors de leur tour de victoire d’après-match.
Travail terminé? La raison de souligner tout cela est que les matchs du Pays de Galles sont devenus de manière organique quelque chose de plus que des fans soutenant 11 joueurs essayant de marquer un but, une vitrine de la fierté nationale et du patrimoine culturel garantis pour réchauffer l’âme, quel que soit le résultat.
Le bob, par exemple, est devenu synonyme de supporters du Pays de Galles, au point que les jours de match, il est plus facile de repérer ceux qui n’en portent pas. Ces derniers mois, la Football Association of Wales a mis en place des installations artistiques de chapeaux de seau de 10 pieds à Aberystwyth, Bangor, Cardiff, Swansea et Wrexham pour célébrer leur place sur la plus grande scène sur une plate-forme décorée des mots Cymru ar ben y byd, Pays de Galles au-dessus de le monde. Un autre chapeau de seau géant a été lancé sur le front de mer de Doha, ironiquement la veille de la confiscation des chapeaux de seau aux couleurs de l’arc-en-ciel au stade Ahmad bin Ali.
Bien sûr, distribuer un bob rouge, jaune et vert au capitaine anglais, Tyler Adams et Ehsan Hajsafi ne masque pas ce qui a été un tournoi profondément décevant sur le terrain, un endroit où le Pays de Galles n’a certainement pas réussi à laisser une marque durable. « Bienvenue au grand spectacle », était le chaleureux message d’introduction de Querioz avant que les deux nations ne se rencontrent, mais le Pays de Galles a eu le trac et a disparu.
Le Pays de Galles retourne à Cardiff avec un point et un but à son actif. « Tout le monde a regardé le groupe et s’est dit : ‘Peut-être qu’ils vont faire ceci ou cela’ mais nous avons joué contre trois très bonnes équipes », a déclaré le défenseur Connor Roberts. « Je sais que l’Angleterre a époustouflé l’Iran, mais ce ne sont pas des gueules et ils l’ont montré contre nous. »
Rob Page a déclaré que la frustration était vraiment vive parce que son équipe n’avait pas montré ses vraies couleurs. Mais peut-être que c’est là où en est le Pays de Galles maintenant, les phares de l’équipe se sont estompés. Depuis qu’il a pris les rênes, d’abord sur une base temporaire puis de façon permanente, en signant un contrat de quatre ans en septembre, Page a parlé d’acteurs clés qui se présentent régulièrement au travail mal cuits. Bale et Ramsey ont déménagé respectivement en Californie et dans le sud de la France, pour se préparer efficacement à ce tournoi, mais l’optimisme prudent, avec le recul, semble déplacé.
Page examinera ses options d’ici mars, lorsque le Pays de Galles entamera sa campagne de qualification pour l’Euro 2024 en Croatie. Au moment où ce tournoi arrivera, Bale en touchera 35, Joe Allen 34 et Ramsey 33. Il est peu probable qu’il y ait de grands changements, mais le Pays de Galles doit évoluer. Joe Rodon, Neco Williams et Brennan Johnson seront sûrement responsabilisés. Idem pour Ethan Ampadu qui, à 22 ans, cumule 40 sélections, autant que John Toshack et plus que John Charles. Ampadu a descendu le tunnel en larmes à plein temps mardi.
« Nous allons jeter un œil à l’équipe et s’il y a de jeunes joueurs que nous devons pousser et promouvoir, c’est le moment de le faire », a déclaré Page après l’éviscération 3-0 par l’Angleterre.
L’un d’entre eux sera sûrement Luke Harris, 17 ans, un talent précoce considéré par Page comme « l’avenir du football gallois » qui a signé un contrat professionnel avec Fulham en septembre, un mois avant de faire ses débuts en Premier League. Le n ° 10 né à Jersey a été repéré à l’âge de 14 ans lors d’un tournoi à Guernesey par Malcolm Elias, le dépisteur en chef de l’académie de Fulham qui a joué un rôle important dans le développement de Bale et Luke Shaw.
Bale s’est efforcé de fournir une certaine perspective ces derniers jours et à juste titre. Mis à part les hôtes, le Pays de Galles, avec une population de trois millions d’habitants, était la plus petite nation du Qatar. De nombreux supporters se résignaient à ne jamais les voir sur la plus grande scène. En 2011, ils étaient 117e au classement Fifa, pris en sandwich entre Haïti et Grenade.
Peut-être que les plaintes concernant l’échec du Pays de Galles à mettre un gant sur trois adversaires classés parmi les 20 premiers et à atteindre la phase à élimination directe lors d’une Coupe du monde peuvent attendre. « C’est un peu décevant, mais pour beaucoup de joueurs – moi y compris – je suis ravi de pouvoir dire que j’ai représenté mon pays à une Coupe du monde », a déclaré Roberts.
Le sentiment de fierté est réciproque.