Alun Wyn Jones est absent du test du Pays de Galles contre l’Écosse à Édimbourg la semaine prochaine. Warren Gatland, qui passe d’un départ perdant à son deuxième mandat à la tête du Pays de Galles, a confirmé que Jones avait échoué à une évaluation des blessures à la tête dans la seconde moitié de sa 156e apparition.
« Nous avons toujours voulu que d’autres joueurs de l’équipe aient des opportunités », a-t-il déclaré. «Alun Wyn a échoué à son HIA, il ne sera donc pas disponible pour le prochain match – alors c’en est un. Tom Francis est sorti à la mi-temps avec un mollet serré, qui devra être scanné. Nous verrons quels joueurs auront une opportunité la semaine prochaine.
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Une défaite complète 34-10, la première victoire de l’Irlande aux Six Nations à Cardiff depuis 2013, n’est pas la façon dont Gatland aurait voulu ouvrir sa deuxième ère, mais il a suggéré l’amélioration du Pays de Galles en seconde période, au cours de laquelle ils ont tenu l’Irlande à 7-7 à condition raison d’espérer. « Je pense que la deuxième mi-temps a été une énorme amélioration. Nous avons créé des occasions, mais nous n’étions tout simplement pas assez cliniques pour les terminer. J’ai tiré beaucoup de points positifs de cette performance, mis à part le tableau de bord. Mais l’Irlande est l’équipe n°1 au monde, et elle a montré pourquoi cet après-midi. »
Le capitaine de l’Irlande, Johnny Sexton, qui soigne une blessure mineure à la jambe, a parlé de ses nerfs avant son premier match depuis une blessure à la joue en début d’année, mais attend avec impatience le rendez-vous de la semaine prochaine contre la France à Dublin. « Ce n’est qu’un début », a-t-il déclaré. « Mais un mauvais résultat aujourd’hui signifie que la triple couronne a disparu, que le Grand Chelem a disparu. Nous sommes toujours dans la chasse qui est brillante. Mais il n’y a pas de matchs faciles dans cette compétition, et aucun n’est plus difficile que celui de la semaine prochaine. L’équipe qui n’a pas été battue depuis un an arrive. Nous sommes allés au Stade de France l’année dernière, et c’était probablement la meilleure ambiance que j’ai vue. Je suis sûr que les fans irlandais mettront quelque chose de similaire à ça.
L’Irlande a réussi à surmonter la défaite le jour de Jamison Gibson-Park et Cian Healy de l’équipe, pour aggraver les pertes de Tadhg Furlong et Robbie Henshaw au cours des jours précédents, mais ne semblait pas du tout ébouriffée.
« Nous sommes ravis d’avoir pris un bon départ », a déclaré l’entraîneur-chef, Andy Farrell. « La bonne chose à ce sujet est qu’il y avait beaucoup de choses que nous aurions pu utiliser comme excuse au cours des 12 derniers jours. Mais notre préparation a été de premier ordre. Je pense que nous avons eu ce que nous méritions. C’est un endroit difficile à venir et l’histoire dit exactement cela. Si vous nous aviez offert une victoire en points bonus ici au début de la compétition, nous vous aurions cassé le bras.