Dans une récente interview avec Bloomberg qui a été partagé avec Clean Technica Par e-mail, Shin Hak-Cheol, PDG de LG Chem, a parlé des défis auxquels la société sud-coréenne est confrontée alors qu’elle tente de se conformer à la loi sur la réduction de l’inflation promulguée plus tôt cette année. Cette loi prévoit un crédit d’impôt fédéral de 7 500 $ pour les voitures électriques dont les matériaux et composants de batterie proviennent des États-Unis ou de partenaires commerciaux privilégiés. Mais comme la Chine domine actuellement les deux zones, il sera difficile de se qualifier pour le crédit d’impôt complet.
Shin a déclaré au début de l’interview que son entreprise surveillait de près l’impact potentiel de la nouvelle loi sur les coûts. « Nous essayons d’emprunter une route sécuritaire en gardant suffisamment d’espace, sans patiner à travers le bord de la glace. Et j’espère que la glace ne se brisera pas pendant que vous patinez encore.
Voici une transcription éditée de l’interview avec Shin couvrant l’IRA, la demande croissante et les plans futurs.
Bloomberg: Dans quelle mesure LG Chem est-il préparé aux implications de l’IRA ?
Tibia: Nous nous engageons envers nos clients – fabricants de batteries et équipementiers – à être conformes à l’IRA. Cependant, certains scénarios ne sont pas clairs. Si vous avez toutes les mines de métaux détenues par une société américaine, et que vous vous y assemblez ensuite, c’est clair. Il existe de nombreux scénarios entre les deux et ces scénarios doivent éventuellement être élaborés par le gouvernement américain. Nous n’avons pas encore compris tous les détails.
Bloomberg: Y aura-t-il suffisamment de capacité dans les chaînes d’approvisionnement d’ici 2030 pour permettre aux équipementiers de produire le volume de modèles électriques qu’ils promettent ?
Tibia: Vous devez disséquer chaque composant pour déterminer quel est le goulot d’étranglement de l’approvisionnement et peut-il être résolu — quand, par quelle méthode ? Ce n’est un secret pour personne que la demande est beaucoup plus importante que l’offre. Vous ne pouvez tout simplement pas construire des usines assez rapidement. Vous ne pouvez pas embaucher des gens aussi vite.
Bloomberg: Les fournisseurs ont dû faire face à des coûts de matières premières plus élevés cette année. À quel point le tableau des coûts sera-t-il difficile au cours des prochaines années ?
Tibia: L’élément de coût est l’un des nombreux éléments auxquels nous sommes confrontés. Nous essayons de produire la meilleure qualité et d’avoir une qualité stable dans la production de masse. C’est de loin l’objectif le plus important. En ce qui concerne les prix ou les métaux, nous ne sommes pas la seule entreprise à s’en soucier. Je pense que dans ce genre de situation tumultueuse, vous devez simplifier les choses et vous concentrer sur ce que vous pouvez offrir et contrôler au lieu d’essayer de changer fondamentalement ce que vous ne pouvez pas.
Je pense que l’industrie dans son ensemble doit se concentrer sur ce qu’elle peut offrir – se calmer, utiliser des données et des faits et faire de son mieux. Si tout le monde fait cela dans chaque chaîne de valeur, alors toute l’industrie en bénéficiera. Si une personne essaie de résoudre tous les problèmes, cela crée plus de problèmes que de solutions.
Bloomberg: Y aura-t-il une prime de coût pour les chaînes d’approvisionnement qui deviennent complètement conformes à l’IRA, ou conformes à des lois similaires dans l’UE ou ailleurs ?
Tibia: Je ne sais pas jusqu’à ce que je vois les faits. Il est vrai que le gouvernement américain offre des incitatifs sous la forme de divers crédits d’impôt, non seulement la subvention de 7 500 $ aux consommateurs qui achètent des VÉ, mais aussi un certain nombre de dispositions liées à l’abattement fiscal pour les opérations de fabrication en Amérique du Nord. Donc, si cela compensera certaines de ces choses, je ne sais pas. Je pense que celui qui a promulgué la loi a dû comprendre qu’il y aura inévitablement des coûts supplémentaires.
Bloomberg: LG regarde-t-il au-delà des matériaux cathodiques ?
Tibia: Nous examinons toutes les options, toutes les possibilités, même si vous avez besoin d’un produit d’ancrage. Nous voulons être le meilleur fournisseur de cathodes au monde — en termes de qualité et de technologie — avant de nous soucier de tous les autres éléments. Avec la joint-venture avec Toray, nous exploitons déjà les séparateurs. [Toray and LG Chem entered into a joint venture to manufacture battery separator film together a year ago.]
Nous avons déjà annoncé lors de notre conférence des investisseurs que nous voulions à terme devenir le meilleur fournisseur mondial de matériaux pour batteries, comme les liants et les nanotubes de carbone.
Les plats à emporter sur LG Chem
LG Chem ne laisse pas l’IRA ralentir son objectif de devenir un fournisseur majeur de batteries pour voitures électriques en Amérique. Il y a quelques semaines à peine, il a annoncé qu’il construisait une nouvelle usine de 3 milliards de dollars dans le Tennessee et il renforce ses relations avec General Motors sur une base presque quotidienne. Pendant ce temps, CATL, le plus grand fabricant de batteries au monde, a du mal à s’implanter en Amérique, qui fait de plus en plus froid aux entreprises chinoises.
Il y a plus à cela, bien sûr. Le gouvernement sud-coréen et le groupe Hyundai Motor se sentent pris au dépourvu par l’IRA et ses exigences « Made In America ». Il ne fait aucun doute que LG Chem est sous pression dans son pays pour aider d’autres entreprises coréennes à profiter des opportunités disponibles aux États-Unis. C’est une danse délicate, qui exigera des compétences diplomatiques ainsi que des prouesses technologiques. Au vainqueur reviendra le butin, et LG Chem prévoit clairement de construire une stratégie gagnante pour réussir sur le marché américain.
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