Nick Toti et Rachel Kempf ont créé un film d’horreur en found footage, « Ça ne peut pas être mieux que ça », en s’engageant à le projeter uniquement en salles, sans diffusion en ligne. Ce choix a suscité un intérêt croissant, menant à des projections à guichets fermés. Le film, inspiré de séances de spiritisme, a remporté plusieurs prix dans des festivals. Cependant, les critiques sur les performances et la dynamique du couple ont suscité des réactions mitigées, mettant en lumière les défis auxquels ils font face.
Une Idée Originale pour un Film d’Horreur
Cela a débuté comme une sorte de blague. Alors qu’ils montaient la bande-annonce de leur projet commun « Ça ne peut pas être mieux que ça », Nick Toti et Rachel Kempf ont décidé d’ajouter une touche humoristique à la fin du clip.
« Nous avons pensé, ‘Ça a besoin d’un petit quelque chose,’ » se souvient Toti. « Alors, nous avons ajouté un message qui indique, ‘Les producteurs de ce film regrettent de vous informer qu’il ne sera pas diffusé en ligne. Découvrez-le dans les salles.’ »
En réalité, l’équipe créative de trois personnes derrière ce film d’horreur en found footage a pris un engagement inhabituel avant même de commencer le tournage : le film ne serait pas disponible en streaming, en téléchargement numérique, ni en version physique, se limitant ainsi à des projections en salles. Ce qui aurait pu sembler être un obstacle a en fait suscité un intérêt croissant par le bouche-à-oreille, menant à des séances à guichets fermés à travers le pays, et ce, sans débourser un centime pour la promotion.
Des Origines Étonnantes à Kirksville
Les débuts uniques de « Ça ne peut pas être mieux que ça » remontent à Kirksville, une petite ville du Missouri, où Kempf et Toti dirigent une maison d’édition spécialisée dans les livres sur les films d’horreur, DieDieBooks, ainsi qu’une société de production, DieDieVideo. En quête de lieux pour leur prochain film indépendant, ils ont acquis un duplex délabré en 2021, qu’ils ont jugé idéal pour réaliser ce projet de cœur qui les habitait depuis longtemps.
Toti a toujours été captivé par les séances de spiritisme que Kempf organisait régulièrement avec son ami Christian. Les trois ont donc élaboré un film semi-improvisé autour de cette idée. Dans l’histoire, un couple, Nick et Rachel, achète une maison en ruine à Kirksville, où des événements étranges surviennent, surtout après qu’une séance de spiritisme ait lieu dans la maison.
L’effritement des frontières entre fiction et réalité évoque un autre film d’horreur emblématique en found footage : « Le Projet Blair Witch. » Étant donné que le casting entretient une relation complexe avec la célébrité, Toti, Kempf et Christian ont décidé de ne pas mettre leur film à disposition en streaming, numérique ou physique facilement piratable. Toti a également mentionné que cette approche était une manière de renouveler ses précédentes expériences de cinéma indépendant.
« Je fais des films depuis 15 ans, et presque toutes mes œuvres ont été diffusées gratuitement sur Internet, sans susciter d’intérêt, » confie Toti. « Je n’ai pas une sensibilité très commerciale, mais avec ce projet, c’était différent. L’horreur attire déjà un large public, ce qui a été un problème pour mes œuvres précédentes. Nous savons qu’il existe des fans dédiés du found footage, donc nous avons vu une opportunité à saisir. »
Conscients des défis passés, ils ont décidé de présenter leur film à travers le Midwest durant l’été 2023. Ils ont organisé des projections dans des espaces artistiques indépendants, finançant leurs déplacements par des dons et vendant des livres de DieDieBooks aux fans d’horreur. Le film a rapidement gagné en popularité, remportant le Prix du Public au Queer Fear Film Festival en Caroline du Nord. En 2024, il a reçu d’autres distinctions lors de projections à des festivals tels que l’Unnamed Footage Festival et le Salem Horror Fest. Enfin, « Ça ne peut pas être mieux que ça » a été sélectionné pour la célèbre série Midnight Madness au Festival international du film de Toronto, offrant au film une visibilité encore plus grande.
Cependant, cette occasion au TIFF a apporté son lot de défis, car le roadshow avait bien fonctionné comme espéré. Les projections en festivals ont suscité des réactions mitigées, se traduisant par des critiques variées sur Letterboxd, où certaines ont pointé du doigt la performance de Kempf. Des commentaires tels que « J’ai trouvé les cinéastes ennuyeux, surtout la voix forte de sa femme » ont été courants, tout comme des critiques de son rire, décrit comme l’entité la plus terrifiante du film.
« Je savais que nous allions être des personnages controversés, et que je serais le plus clivant d’entre eux, » admet Kempf. « Nous avons chacun nos raisons de ne pas vouloir que le film soit diffusé en ligne. Le fait que nous jouions nos propres rôles, avec des images réelles de nous-mêmes, a rendu la ligne entre fiction et réalité très floue. Je suis consciente du regard critique que peuvent porter les internautes sur les femmes qui ne se présentent pas comme des objets dans les films d’horreur. »
Au-delà des critiques sur sa performance, Toti ressentait également une frustration quant à la façon dont certains critiques, bien qu’il soit co-réalisateur, désignaient Kempf comme « la femme du réalisateur. »
« Cela ne doit pas être le cas. »