Le plafonnement des prix du gaz réduit l’inflation en Espagne – mais a également des effets négatifs

En fait, le bilan de la péninsule ibérique est mitigé. Les partisans du plafond affirment que le plafonnement des prix a signifié que l’inflation en Espagne est tombée à 6,8%, le plus bas de l’UE en novembre. Les critiques, comme les responsables de l’UE, rétorquent que le plafond a augmenté les exportations vers la France et la consommation de gaz. Les deux ont raison.

Depuis la mi-juin, l’Espagne et le Portugal ont plafonné le prix du gaz pour la production d’électricité à 50 euros en moyenne par mégawattheure, ce qui est bien en deçà du prix du marché. Afin de dédommager les centrales à gaz de l’écart de prix qui en résulte, elles se font rembourser la différence entre le plafond et le prix de marché – auprès des consommateurs bénéficiant d’un tarif réglementé de l’électricité.

En Espagne, cela représente environ 40 % des ménages et 70 % des entreprises. Votre tarif est lié à l’évolution quotidienne des prix sur le marché au comptant. Ses utilisateurs ressentent donc immédiatement les fluctuations de prix sur le marché. Lorsque les prix du marché mondial ont commencé à augmenter l’année dernière, les consommateurs espagnols ont été les premiers à le remarquer.

Le plafonnement des prix de l’essence affecte l’inflation

Cependant, le système fait que les utilisateurs du tarif réglementé ressentent directement l’effet du plafonnement des prix – même s’ils financent la subvention pour les centrales électriques au gaz. Selon le gouvernement espagnol, le plafonnement des prix signifie qu’ils paient en moyenne 17 % de moins pour leur électricité qu’ils ne le feraient sans elle.

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La raison : le gaz ne représente que 20 % du mix électrique espagnol – et seuls ces 20 % subventionnent les consommateurs. Cependant, puisque le gaz détermine le prix de toutes les sources d’énergie, le plafond réduit également les prix des 80 % d’énergie restants. Il provient principalement des énergies renouvelables et dans une moindre mesure des centrales nucléaires.

Étant donné que l’explosion des coûts de l’énergie à la suite de la guerre en Ukraine est la principale raison des taux d’inflation élevés, la baisse du prix de l’électricité contribue à faire baisser l’inflation. Cependant, les experts attribuent également un effet statistique aux bons chiffres espagnols : l’office national des statistiques INE utilise uniquement le tarif réglementé pour calculer le prix national de l’électricité. Cependant, comme en Allemagne, 60 % des ménages ont un tarif lié à un prix fixe de l’électricité pendant un an ou plus.

« Il y a un certain parti pris », explique l’expert en énergie Ramón Mateo, directeur du cabinet de conseil BeBartlet. Néanmoins, le tarif réglementé est si important « que l’on peut supposer que le plafonnement des prix a considérablement réduit les coûts de l’énergie et donc l’inflation ».

Non seulement les Espagnols et les Portugais profitent du cap, mais aussi les Français, sans le vouloir. Au lieu d’exporter auparavant de l’électricité vers l’Espagne, la France a importé 5 300 gigawattheures du pays voisin d’août à fin novembre. Comme il n’y avait pas d’hydroélectricité au Portugal en raison de l’été sec, les exportations espagnoles d’électricité vers le Portugal ont également explosé. Il a été multiplié par près de sept pour atteindre 3100 gigawattheures.

L’Espagne a utilisé plus de centrales électriques au gaz que d’habitude

L’augmentation des exportations a contribué à ce que l’Espagne utilise ses centrales électriques au gaz plus que d’habitude : le gaz et le charbon ne sont utilisés que lorsque les sources d’énergie les moins chères – c’est-à-dire les énergies renouvelables et l’énergie nucléaire – ont été épuisées. C’est rapidement le cas avec une forte augmentation de la demande. Selon les données du gestionnaire de réseau gazier Enagas, la consommation espagnole de gaz pour la production d’électricité a augmenté de 61 % de janvier à fin novembre par rapport à l’année précédente. En juillet, le plus était même de 125 %.

Mais cela n’est pas uniquement dû aux exportations. « Le plafonnement du prix du gaz incite également à utiliser davantage de gaz pour la production d’électricité », explique l’expert Mateo. La subvention donne aux centrales à cycle combiné la garantie que leurs coûts seront couverts.

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Cependant, l’introduction du plafonnement des prix à la mi-juin a également coïncidé avec un été particulièrement sec et, par conséquent, peu d’énergie hydraulique pouvait être utilisée pour produire de l’électricité. En outre, plusieurs centrales nucléaires françaises ont été arrêtées. « Cela suggère que la consommation de gaz en Espagne aurait augmenté même sans plafonnement des prix », explique Mateo. « Il est difficile d’évaluer dans quelle mesure la consommation de gaz plus élevée est due au plafonnement des prix ou à d’autres facteurs. »

En revanche, il est incontesté que le plafond réduit les bénéfices de tous les fournisseurs, puisque le prix du gaz détermine le prix de toutes les autres formes d’énergie. S’il est plafonné, l’énergie nucléaire et l’énergie provenant de sources renouvelables deviendront également moins chères.

« Le plafond coûte aux producteurs d’énergie nucléaire et d’énergies renouvelables environ cinq milliards d’euros de revenus cette année », calcule José Luis Sancha, énergéticien à l’Universidad Pontifica Comillas de Madrid.

Certains considèrent que cela pose problème. Ils soutiennent que les entreprises devraient être fortement incitées à investir massivement dans une capacité supplémentaire d’énergie renouvelable pour lutter contre le changement climatique. « Le plafond pourrait ralentir de tels investissements », prévient Ana Maria Jaller-Makarewicz, analyste énergie au cabinet d’analyse IEEFA.

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