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Il y a plus de parcs éoliens dans les eaux britanniques que partout ailleurs dans le monde, mais les entreprises et les travailleurs locaux n’en ont pas encore récolté les fruits.
C’est une énorme erreur politique.
Lorsque les pales de turbine ont commencé à tourner en août dernier à Hornsea 2 – le plus grand parc éolien offshore au monde au large des côtes du Yorkshire – ce fut une victoire symbolique pour le Royaume-Uni dans ses tentatives de reconquérir sa position de nation leader sur le marché éolien offshore.
Le pays détient la plus grande part de la capacité éolienne offshore au monde, suivi de la Chine et de l’Allemagne.
Cependant, les promesses selon lesquelles l’éolien offshore déclencherait une nouvelle révolution industrielle pour la Grande-Bretagne ont été déviées, car le pays n’a pas encore connu un boom de la fabrication et de l’emploi.
Le Royaume-Uni n’a toujours pas son propre géant national de l’énergie éolienne
En effet, la plupart des développeurs éoliens offshore appartiennent à des étrangers.
Selon le groupe de réflexion Common Wealth, sur l’ensemble de la capacité éolienne offshore britannique actuelle et en attente, 82,2 % appartiennent à des sociétés situées à l’étranger.
En plus de cela, plus des deux tiers des entreprises éoliennes offshore opérant au Royaume-Uni ont leur base ailleurs en Europe.
Les entreprises qui composent la chaîne d’approvisionnement – les fabricants de lames, de fondations et de câbles à haute tension – viennent souvent de l’étranger aussi.
Sur les quatre entreprises qui représentaient 55 % des nouvelles commandes mondiales de fabrication de turbines en 2019, pas une seule n’était britannique.
Bien que le gouvernement ait accordé de généreuses subventions au cours de la dernière décennie pour encourager le développement de nouveaux parcs éoliens offshore et que la capacité ait été multipliée par vingt, le Royaume-Uni est le seul parmi les dix principaux pays à la tête de la transition énergétique à ne pas avoir de champion national.
En conséquence, ce sont des géants européens de l’énergie tels que le danois Ørsted et la société d’État norvégienne Equinor qui investissent dans la construction de parcs éoliens et perçoivent en retour des subventions.
Menace d’être laissé pour compte dans la course mondiale aux énergies renouvelables
De plus, une étude de Common Wealth a révélé que près de la moitié de la capacité éolienne offshore britannique appartient à des entreprises publiques étrangères, ce qui signifie en fait que les contribuables britanniques paient pour les hôpitaux au Danemark ou en Norvège.
L’étude a révélé que l’année dernière, les Britanniques ont envoyé 2,56 milliards de livres sterling (2,89 milliards d’euros) de paiements à des éoliennes offshore étrangères appartenant à l’État.
Dans la course mondiale aux énergies renouvelables, les décideurs politiques nationaux ont encore beaucoup à faire pour s’assurer que les entreprises locales sont en mesure de capter une plus grande part des dépenses globales consacrées aux développements éoliens offshore.
Les promoteurs offshore ont convenu avec le gouvernement que d’ici 2030, 60 % de la production en valeur seront dépensés auprès de fournisseurs basés au Royaume-Uni, une augmentation notable par rapport aux 48 % actuels.
Cependant, alors que les dépenses en capital représentent l’essentiel des dépenses et des emplois dans les projets éoliens offshore, le gouvernement en demandera moins de la moitié pour l’économie britannique.
Pour que les entreprises locales récoltent les fruits du boom de l’éolien offshore, l’objectif de dépenses en capital, ou capex, devrait être plus ambitieux.
Qu’en est-il de ceux qui veulent une requalification verte ?
Les décideurs politiques devraient également aider à moderniser les ports et les infrastructures de fabrication.
Des décennies de sous-investissement – la Grande-Bretagne investit systématiquement moins que la France, l’Allemagne et les États-Unis – et la faible croissance de la productivité ont poussé les entreprises britanniques à rivaliser avec les installations plus modernes et efficaces ailleurs en Europe et en Asie.
En outre, un soutien devrait être mis en place pour les travailleurs du secteur pétrolier et gazier souhaitant une requalification verte.
Avec 30 600 personnes directement employées dans l’industrie pétrolière et gazière offshore à travers le Royaume-Uni en 2019, il existe un bassin de travailleurs potentiels qui pourraient passer au côté plus propre du secteur de l’énergie.
Cependant, des études ont montré que ces travailleurs sont obligés de payer des milliers de dollars pour des cours de formation et sont souvent tenus de répéter la formation qu’ils ont déjà suivie.
Les répondants à une enquête menée auprès de plus de 600 travailleurs offshore par Friends of the Earth Scotland, Platform et Greenpeace, ont constaté que les travailleurs dépensaient en moyenne 1 824 £ (2 060 €) par an en formation.
Greenpeace a appelé le gouvernement à introduire un « passeport offshore » qui permettrait aux travailleurs de transférer facilement leurs compétences et leur expérience entre les secteurs.
Le gouvernement pourrait également aider les entreprises renouvelables à former des travailleurs non qualifiés en versant 50 % de leurs salaires pendant le processus de formation.
Incitations à construire un champion national une priorité
Pourtant, la chose la plus importante sur laquelle le gouvernement devrait se concentrer est de mettre en place les bonnes incitations pour former un champion local – par exemple, en augmentant les crédits d’impôt à la production pour les entreprises locales d’énergie renouvelable.
Et si la Grande-Bretagne voulait vraiment être au sommet du jeu de l’énergie offshore, les bureaux principaux brillants seraient très probablement situés à la maison, pas ailleurs.
Cela faciliterait le rapatriement de la production pour stimuler les économies régionales et exploiter l’avantage comparatif de la Grande-Bretagne dans la création de connaissances pour créer des centres de R&D afin d’explorer les problèmes techniques par la recherche.
Alors que les promesses selon lesquelles le Royaume-Uni bénéficiera d’une révolution industrielle verte semblent avoir été emportées par le vent, le gouvernement a encore le temps de diriger le pays dans la bonne direction.
_Carla Subirana est une économiste qui a travaillé comme analyste politique pour la Banque d’Angleterre et analyste européenne pour Economist Intelligence.
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