Le football anglais doit prendre une nouvelle direction après que le gouvernement a confirmé les plans d’un régulateur indépendant du jeu, mais des préoccupations cruciales concernant la redistribution financière pourraient encore entraver tout progrès.
Jeudi, le gouvernement présentera son livre blanc sur la gouvernance du football dans l’élite masculine à la Chambre des communes. Son plan est de créer un régulateur « établi par la loi pour superviser la viabilité financière du jeu et remettre les supporters au cœur de la gestion du football ». Après une période de consultation, ces plans seront transformés en législation « dès que le temps parlementaire le permettra », a déclaré le ministère du numérique, de la culture, des médias et des sports.
Parmi les pouvoirs du régulateur figurera le contrôle des licences, les clubs devant prouver leur solvabilité et leurs «modèles commerciaux financiers solides» avant d’être autorisés à concourir. Le régulateur supervisera également un nouveau test pour les propriétaires et les administrateurs conçu pour garantir « de bons gardiens de clubs » et « une diligence raisonnable plus forte sur les sources de richesse ». Il pourra également empêcher les clubs de rejoindre des compétitions séparatistes telles que la Super League européenne, tandis que les supporters auront leur mot à dire sur les questions d’« héritage ».
Tous ces pouvoirs étaient largement attendus, et largement salués par les principaux acteurs du jeu. Le directeur général de la FA, Mark Bullingham, a déclaré qu’il approuvait « l’engagement du livre blanc à améliorer la viabilité financière et la gouvernance des clubs professionnels ». La Premier League a déclaré que la publication du livre blanc était un « moment important pour le football anglais » et qu’elle reconnaissait « les arguments en faveur d’un changement dans la gouvernance du football ». L’EFL l’a qualifié de « moment marquant pour l’avenir de notre jeu ».
Les autorités du football ont été rejointes par des politiciens pour offrir leur soutien. Rishi Sunak, le Premier ministre britannique, a déclaré: « Nous savons qu’il existe de réels défis qui menacent la stabilité des clubs, grands et petits. Ces nouveaux plans audacieux… préserveront le beau jeu pour les générations futures. La secrétaire fantôme du DCMS, Lucy Powell, a déclaré que « la réforme du football bénéficie d’un soutien au Parlement et dans tout le pays », bien qu’elle ait ajouté que le gouvernement devrait « proposer de toute urgence une législation ou assumer la responsabilité de tout club qui coule ».
Sous l’accueil de plans qui – en termes généraux – sont conformes aux recommandations faites par l’examen mené par les fans de Tracey Crouch il y a 18 mois, la tension demeure. Le livre blanc confirmera que le régulateur recevra des pouvoirs de soutien pour forcer l’EFL, la Premier League et la FA à convenir d’un nouveau règlement financier pour le match. C’était aussi une recommandation de l’examen mené par les fans, mais dans les mois qui ont suivi, les parties n’ont pas été en mesure de s’entendre sur quoi que ce soit se rapprochant d’une solution.
Pour l’EFL, la situation est claire : la pyramide du football a besoin de plus d’argent de la Premier League. La Premier League estime qu’elle donne déjà suffisamment d’argent, mais envisagera une augmentation. Le mécanisme d’un tel accord reste cependant hors de portée, la Premier League rejetant la dernière idée de l’EFL de combler l’écart de prix entre l’élite et le championnat en modifiant le barème auquel les clubs sont payés.
L’EFL affirme que le vainqueur des deux divisions devrait recevoir deux fois plus que l’équipe qui termine en bas, ce qui réduirait de moitié l’écart de prix entre le 20e de la Premier League et le vainqueur du championnat. La Premier League, cependant, n’est pas disposée à modifier son ratio actuel de 1,65 pour 1, considéré par beaucoup comme un secret du succès de la compétition car elle maintient des règles du jeu plus équitables.
Le militant et ancien président de la FA, David Bernstein, a déclaré que le livre blanc avait peut-être manqué une occasion d’appliquer un règlement à des parties qui ne pouvaient pas être d’accord. Bernstein a ajouté que la redistribution est un problème que le jeu « a tenté de régler sans accord » et que les négociations sont « une lutte inégale » qui favorise la Premier League.
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« Résoudre ces questions devrait faire directement partie du dossier du régulateur », a déclaré Bernstein, une voix centrale dans l’appel à un régulateur indépendant, « sinon, il y aura un vide ».
La FA a également exprimé ses inquiétudes concernant la redistribution. L’examen mené par les fans a recommandé que plus d’argent aille de la Premier League non seulement à l’EFL, mais aussi au jeu de base. En réponse au livre blanc, Bullingham a insisté sur le fait que cet engagement ne devait pas être oublié. « Les joueurs, les arbitres, les entraîneurs et les bénévoles du football de base sont les fondements du jeu anglais, et il est important qu’un régulateur indépendant le reconnaisse et soutienne la santé à long terme de l’ensemble du jeu », a-t-il déclaré.
Cependant, les propositions ont été accueillies avec une réponse furieuse du copropriétaire de West Ham, David Sullivan. Mercredi soir, le journaliste en chef de Sky Sports, Kaveh Solhekol, a rapporté que Sullivan avait déclaré: «C’est une idée terrible. Le gouvernement est terrible pour tout gérer. Regardez le gâchis dans lequel se trouve le pays. Nous payons les impôts les plus élevés pour le pire service du pire gouvernement que j’ai vu de ma vie. Le régulateur aura un personnel énorme que le football devra payer. Ce sera un gaspillage total d’argent.