Le point de vue de The Observer sur la décision indéfendable d’ouvrir une mine de charbon profonde dans une crise climatique

La décision d’approuver une nouvelle mine de charbon de 165 millions de livres sterling en Cumbrie révèle une vérité désagréable sur le gouvernement. Cela démontre, avec une clarté brutale, que le n ° 10 n’a pas d’agenda vert crédible et ne comprend pas ou ne se soucie pas du péril climatique auquel notre monde est confronté.

Les ministres ne se concentrent clairement que sur un gain tactique à court terme – dans ce cas, pour donner un bref coup de pouce à l’emploi local – au détriment de l’élaboration d’une stratégie pour atteindre zéro émission nette de carbone d’ici 2050 et maintenir le leadership mondial dans la lutte pour limiter l’impact des émissions de gaz à effet de serre sur notre climat.

Lord Deben, président du Climate Change Committee, conseiller indépendant du gouvernement, a décrit la décision d’approuver la mine – qui sera construite par West Cumbria Mining – comme « absolument indéfendable ». L’ancien ministre conservateur a tout à fait raison dans cette analyse qui, comme d’autres experts, contredit carrément les arguments du secrétaire de nivellement Michael Gove pour approuver la mine de Woodhouse près de Whitehaven.

Le gouvernement affirme que la mine de charbon Woodhouse, la première mine de charbon profonde à être approuvée depuis 30 ans, produira du charbon à coke dont la sidérurgie britannique a désespérément besoin et qui est donc vital pour l’industrie britannique dans son ensemble. C’est faux. D’une part, les sidérurgistes britanniques seront légalement tenus – dans le cadre de nos obligations climatiques – de passer à une production à faible émission de carbone dans les 13 prochaines années. Lorsque cela se produira, il ne pourra plus utiliser de charbon à coke. La production de la mine Woodhouse n’a donc pas d’avenir à long terme en Grande-Bretagne.

Dans tous les cas, le charbon qui sera extrait à la mine aura une forte teneur en soufre. De nombreux sidérurgistes britanniques ont indiqué que cela la rend inacceptable dès le départ ; deux entreprises ont déjà rejeté toute perspective de jamais brûler du charbon Woodhouse. Ainsi, son utilisation à court terme au Royaume-Uni semble également limitée, un seul des quatre hauts fourneaux actuels devant exploiter son charbon. En conséquence, les chiffres de l’industrie et les experts en énergie prévoient qu’environ 90 % du charbon de Woodhouse seront exportés – vers un monde qui a déjà une surabondance de combustibles fossiles. La sidérurgie en Europe évolue également et dépendra de l’hydrogène, et non du charbon, dans un proche avenir – laissant la Grande-Bretagne chercher des marchés pour son charbon de Cumbrie dans des endroits où les contraintes environnementales sont limitées. Dans le processus, nous serons devenus un fournisseur de carburant sale pour la planète.

L’approbation de la mine ternit sérieusement la réputation du Royaume-Uni en tant que leader mondial de l’action climatique et nous expose à des accusations d’hypocrisie bien justifiées. Dire aux autres pays d’abandonner le charbon tout en créant de nouvelles mines compromettra sérieusement les chances des négociateurs britanniques d’influencer les sommets sur le climat. L’Inde et d’autres pays en développement ne seront certainement pas ravis de se faire dire d’éviter d’utiliser des combustibles fossiles par un pays qui exploite de nouvelles sources du plus polluant de tous les hydrocarbures.

C’est une situation sinistre, troublante et honteuse qui a été résumée la semaine dernière par le professeur Paul Ekins, de l’Institute for Sustainable Resources de l’University College London : « Les actions parlent plus fort que les mots, et l’approbation de cette mine de charbon, au lieu de rechercher des investissements dans énergies renouvelables sur le même site, confirme que les protestations du gouvernement en faveur d’une économie verte sont un leurre.

Les scientifiques estiment que la mine entraînera la libération de 250 millions de tonnes de dioxyde de carbone au cours des 30 prochaines années. West Cumbria Mining affirme qu’elle créera environ 500 emplois. Dans un monde en surchauffe, qui deviendra de plus en plus intolérant aux combustibles fossiles, ces emplois seront de courte durée.