« Te gouvernement conservateur a laissé tomber ma génération – la génération Y – qui a atteint la majorité et est entrée sur le marché du travail sous 12 ans de règne conservateur, avec des coûts de logement et de garde d’enfants punis, combinés à des salaires stagnants, empêchant les éléments de base de ce que les conservateurs croient faire le bien vie. » Ce ne sont pas les mots d’un jeune partisan du Parti travailliste mais d’un conservateur, Ryan Shorthouse, à la sortie du groupe de réflexion « libéral conservateur » Bright Blue, qu’il a fondé. Dans son coup d’adieu le mois dernier, M. Shorthouse, 37 ans, a visé son compatriote du millénaire Rishi Sunak pour être « à courte vue politiquement et … un mauvais juge de caractère ».
On pourrait être tenté de penser qu’il y avait une arrière-pensée à l’explosion de M. Shorthouse et de la rejeter comme des raisins aigres. Mais ce serait faux. M. Shorthouse est un conservateur réfléchi qui a décrié la descente de son parti dans la folie du Brexit. Le soutien décroissant des électeurs en âge de travailler est une menace pour les conservateurs. Le sondage YouGov de décembre a révélé que seulement 13% des électeurs âgés de 25 à 49 ans envisageraient de voter pour le parti s’il y avait des élections demain. Pour les 18-24 ans, le chiffre est de 6 %.
Il est évident que les étudiants d’aujourd’hui se sentent lésés par les baby-boomers conservateurs, qui bénéficiaient de frais de scolarité universitaires gratuits, mais soutenaient l’augmentation des coûts universitaires pour eux. La dépendance des conservateurs vis-à-vis d’un électorat plus âgé – soutenue par un grand écart d’âge dans la participation – a des conséquences politiques. Les grèves de ce mois-ci soulignent à quel point la génération en âge de travailler a été pressée, tandis que les retraites sont protégées. Les conservateurs sont incapables de résoudre les différends internes et de proposer un argumentaire de vente pour les jeunes électeurs. En 2022, le prix moyen des maisons est d’environ 295 000 £, mais le salaire annuel médian au Royaume-Uni est de 33 000 £. Étant donné que la propriété du logement est généralement corrélée au vote conservateur, ces chiffres devraient inquiéter M. Sunak.
Patrick English de YouGov a noté que le récent compromis du Premier ministre avec ses députés d’arrière-ban bloquera probablement la construction de logements et risque de pousser les jeunes hors des villes à la recherche d’un logement abordable. Cela pourrait condamner les majorités conservatrices dans la ceinture de banlieue. La contradiction que M. Sunak ne parvient pas à résoudre est que l’augmentation de l’offre de logements aiderait les jeunes en menaçant les prix et en créant des alternatives au marché locatif privé, mais irait à l’encontre des intérêts de la coalition électorale des conservateurs. M. Sunak semble déconnecté des préoccupations des gens ordinaires. Lorsque Catherine McKinnell, de Labour, a déclaré mardi au Premier ministre lors du comité de liaison de la Chambre des communes que le nombre de jeunes mères quittant le marché du travail « augmente » en raison des frais de garde d’enfants, il a répondu par un petit commentaire que la Grande-Bretagne avait beaucoup de femmes qui travaillaient mais » il y a toujours du travail à faire ».
Sans capital accumulé, les jeunes ont peu de raisons de soutenir le capitalisme. L’an dernier, le sociologue Phil Burton-Cartledge laissait entendre qu’en misant sur les vieux et les possédants, les conservateurs semaient les graines de leur propre destruction. Que se passera-t-il, demanda-t-il dans Falling Down, quand les jeunes d’aujourd’hui vieilliront ? Les conservateurs n’attendent pas de le savoir. La liste des pièces d’identité acceptables dans la nouvelle exigence d’identification des électeurs désavantage les jeunes. Les retraités sont toujours répartis dans tout le pays, ce qui les rend essentiels dans toutes les circonscriptions, tandis que les jeunes électeurs restent regroupés dans les villes, ce qui affaiblit leur poids électoral. Néanmoins, M. Sunak est étrangement peu curieux à propos des électeurs de la génération Y. Le sunakisme vise à se souvenir du passé comme meilleur qu’il ne l’était, surtout lorsque le présent ne se sent pas si bien. Mais un pays où les jeunes ne peuvent pas effectuer de changement politique sera un endroit sombre et stagnant.